黛玉手提宝剑，在陈景年、杨嘉树、傅望舒等八名少年护卫的簇拥下，步入大帐。
她目光平静地扫过帐内乌烟瘴气的景象，最后落在仇鸾脸上：“我倾尽家资，购得数万粮秣，为的是犒劳前线浴血杀敌的将士，为的是守住通州，保住京师百万生民性命。”她声音陡然转厉，如冰刀霜剑，“不是拿来养你这畏敌如鼠、通敌卖国之辈的！”
“通…通敌？你血口喷人！”仇鸾心神大乱，色厉内荏地尖叫。
“血口喷人？”黛玉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，从袖中取出一封密信，当众展开，“锦衣卫已截获，你写给俺答义子脱脱的信，你约定献上粮草金银，换取其大军绕行，不攻你防区的密约！笔迹、印信，一应俱全！仇鸾，你还有何话说？”
仇鸾如遭雷击，面无人色，彪形之躯筛糠般抖了起来。他猛地意识到，眼前这看似柔弱的女子是锦衣卫的人，而她身后那些沉默的少年，远比赵贞吉等人可怕百倍！
“拿下！”黛玉不再看他，只轻轻吐出两个字。
话音未落，陈景年身形已如鬼魅般欺近！仇鸾惊恐欲呼，眼前只觉寒光一闪，喉间一凉，所有声音戛然而止。
他庞大的身躯轰然倒地，双目圆睁，颈间一道细细的红线迅速扩大，鲜血汩汩涌出，染红了前襟。
杨嘉树手起刀落，已将仇鸾那惊恐万状的首级斩下！傅望舒动作更快，早已扯下帐中悬挂的一面明军旗帜，将那血淋淋的人头裹住，提在手中。
整个过程快如电光石火，帐内诸人，连同仇鸾的亲兵，竟无一人来得及反应！
赵贞吉、高拱等人纵然刚毅，见此雷霆手段，亦是心神剧震。张居正看着那滚落的人头，胸中块垒顿消，忍不住大喝一声：“杀得好！”
黛玉面色沉静如水，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃，她手中所持的密信不过是依据史书所载伪造的，为的就是诈谋其命。仇鸾此人祸国殃民留之不得。
她转向惊魂未定的仇鸾亲兵，振振有词道：“仇鸾通敌卖国，罪证确凿，现已伏诛！尔等若愿戴罪立功，随王忬死守通州，既往不咎！若执迷不悟，此獠便是下场！”
亲兵们看着少年护卫手中滴血的刀锋，又看看傅望舒提着的那颗人头，还有赵贞吉高举的明黄圣旨，哪里还敢有半分违逆，纷纷跪倒在地，颤声高呼：“愿听大人调遣！誓死守城！”
当夜，仇鸾那颗被明军旗帜包裹的头颅，高悬于通州的城门之上！城下，是深沉的夜色，和远处俺答大营星星点点的篝火。
右佥都御史王忬立于城头，望着那在夜风中微微晃动的血旗包裹，又看向城下远处黑压压的敌营，胸中一股久违的豪气激荡而起。
他猛地拔出佩剑，指向敌营方向，发自肺腑的嘶声，响彻城头：“将士们！通州，是京师的门户！我等身后，是父母妻儿！是祖宗陵寝！今日，有进无退！人在城在！”
“人在城在！”
“人在城在！”
悲愤而决绝的吼声，如沉雷滚过通州城头，撕裂了死寂的夜空，传向远方幽暗的敌营。
十月寒风如刀，刮过京郊枯黄的原野。俺答大军终于如同黑压压的潮水，漫过了最后一道丘陵，兵临北京城下。
旌旗蔽野，刀枪如林，沉闷的战鼓声和凄厉的号角声混杂在一起，震得大地都在微微颤抖。
城墙垛口后，守军士兵紧握着冰冷的兵器，脸色发白，看着那无边无际的敌骑洪流，一股深入骨髓的寒意攫住了每个人。
京郊城外，景象更是惨绝人寰。俺答游骑如同蝗群，呼啸着冲入散布的村落。茅屋被点燃，浓烟滚滚直冲天际，房倒屋倾，火光映照着士兵狞笑的脸和百姓绝望的哭嚎。
来不及逃走的老人被长矛刺穿，挑在半空；妇人被拖拽着头发掳走；婴儿的啼哭止于马蹄之下。田野间，道路上，到处都是奔逃的人群，哭喊声、惨叫声、马蹄声，汇成一片末日般的悲鸣。无数失去家园的流民，扶老携幼，哭喊着涌向紧闭的城门。
“开门啊！军爷开开门啊！”
“放我们进去！鞑子来了！救命啊！”
“娘！娘你在哪儿啊…”
百万黎庶的哭号声浪，如同汹涌的潮水，一波波冲击着厚重的城门和高耸的城墙，震得墙砖都似乎在嗡鸣。城墙上的守军，看着城下那黑压压一片绝望挣扎的人群，听着那撕心裂肺的哭喊，无不心如刀绞，握刀的手都在颤抖。
“大人！城外百姓足有十万之众啊！求大人开恩，放条生路吧！”一名守城把总跪在兵部官员面前，声音哽咽。
兵部官员脸色铁青，嘴唇哆嗦着：“开…开城门？万一鞑子趁势冲进来…京师陷落，这滔天大罪，谁担得起？严令！没有上谕，任何人不得擅开城门！”
绝望在蔓延。城下的人潮更加疯狂地向城门涌去，捶打、哭喊、咒骂…混乱中，踩踏无可避免地发生，惨叫声此起彼伏。
“开门！”一声暴喝如惊雷炸响。
锦衣卫经历沈炼，身披玄色曳撒，手按绣春刀，带着一队校尉疾步冲上城头。他双目赤红，看着城下炼狱般的景象，猛地一把抓住那兵部官员的衣襟，厉声道：“关闭城门，就是把这十万生民，活活送给鞑子屠戮！此非保国，实乃屠民！”
他猛地松开手，转身对着值守的校尉吼道：“速去禀报陆炳陆大人！沈炼斗胆，请开城门！放百姓入城！一切罪责，沈炼一人承担！”
陆炳正对着满墙的京师舆图，眉头紧锁。听完禀报，他沉默了片刻。数十万万黎庶的哭喊，仿佛穿透重重高墙，回荡在自己心头。
他缓缓转过身，脸上刀刻般的线条，在昏暗的光线下显得格外冷硬。最终，他提起朱笔，在一份空白驾帖上疾书数行，沉声道：“传我令！开城门！放百姓入城！着五城兵马司全力疏导，锦衣卫缇骑警戒两翼，严防奸细混入！敢有趁乱劫掠、制造事端者立斩！”
命令如同巨石投入死水，激起千层浪。沉重的城门在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓开启了一道缝隙。紧接着，缝隙越来越大！城外的百姓如同决堤的洪水，哭喊着、推搡着，疯狂地涌入那象征着生机的门洞。
守城的士兵和五城兵马司的军士声嘶力竭地维持着秩序，锦衣卫的缇骑如临大敌，鹰隼般的目光扫视着汹涌的人流。
京城潇湘书林与玉燕堂门口，空地支起了凉棚和铁锅，向流民发放杂粮饼与杂粮粽。锅下柴火熊熊，蒸屉里混合着干果和肉碎的香气弥漫开来。
晴雯、朱雀、黄鹂、白鹭四人，脸上沾着些许烟灰，扬声喊着：“乡亲们！排好队！一人一饼一粽！孩子和老人先来！不要挤！都有！都有！”
游七带着几个小厮，拼命地维持着秩序，将炊饼与粽子，递到伸来的逃难的京郊百姓中。
同一时刻，安定门城楼之上，气氛凝重如铁。陆炳和沈炼按刀而立，目光越过护城河，投向远处连绵不绝、篝火如星的俺答大营。寒风卷着尘土和远处飘来的焦糊味，吹动着他们肩上的披风。
“大人，”沈炼声音低沉，“俺答扎营已稳，气焰嚣张。其军中汉奸赵全、周元二贼，最为可恶，熟悉我边情虚实，为虏酋出谋划策，流毒无穷！若任其蛊惑，恐生变数。”
陆炳拿起千里镜，远眺敌营深处那顶最为巨大的王帐，眼神锐利如刀：“此二獠不除，终为大患。然俺答挥师十万，敌营森严，万军之中取上将首级，谈何容易？”
“我等愿往！”清朗而坚定的声音一齐响起。
陈景年、杨嘉树、傅望舒等八名少年护卫，不知何时已肃立在陆炳身后。他们身着紧身玄衣，背负臂弩，腰挎三眼铳和短刀，脸上涂着灰黑的油彩，只露出一双双惊人的眸子，如同八柄蓄势待发的利刃。
沈炼霍然转身，目光如电，扫过这八张年轻而坚毅的脸。
陆炳看到脸上尚有鞭痕余迹的陈景年，也吃了一惊：“你？”他指关节捏得发白，眉头拧成深壑，想到家中为这小子，以泪洗面的女儿，喉间滚动，却吐不出第二个字。
杨嘉树抱拳道：“陆大人，我们刚穿越战线，斩杀了通敌畏战的仇鸾，护送几位翰林到通州劳军，行赏飨士归来。”
陈景年单膝跪地，斩钉截铁道：“陆大人！我等受锦衣卫栽培八年，习武艺，通鞑语，精刺杀，擅奔袭，正为此刻！请大人允准我等降绳出城，夜入虏营，取赵全、周元二贼首级！若能生擒其帐前猛将，更可挫敌锐气！”
寒风呼啸，城头火把明灭，映照着少年们毫无畏惧的面容。
陆炳是看着他们长大的，他记得很清楚，他们最大的十五岁，最小的才十三岁。最初，的确是想把他们培养成陆家的死士，可是最终的结果却出现了偏差。他既恼恨又无奈，可是当他们真的愿意慷慨赴国难之时，带给他的除了震惊之外，还有锥心之痛。
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