黛玉收到拜帖颇感疑惑，张居正一直任职翰苑，与地方官无有往来。湖广按察使王銮，虽掌一省刑名按劾之事， 是常驻地方的三品官，别称臬司。
不比胡宗宪的湖广巡按御史，他品级虽然不高，却是代天子巡狩，可“大事奏裁，小事立断”，权力不小。且湖广按察使需受巡按御史的监督。
黛玉思量了片刻，吩咐人将王小姐请进林泉院。不多时，黄鹂便将王小姐引入一处花木扶疏的小院。
甫一踏入正堂，宝钗的心，骤然被一只无形的手狠狠攥紧。
堂上主位的年轻夫人稀世俊美，堪称闭月羞花之貌，沉鱼落雁之姿，分明是前世的林黛玉！可她眉目温润，未施粉黛，双颊却透出健康的红晕，哪里有半分缠绵病榻，一步三喘的病西施之影？
宝钗只觉得一股腥甜直冲喉头，前世林黛玉十七岁病夭，让她在苦熬数年后，终于得偿所愿，当上了国公府宝二奶奶，可结局呢？
却是宝玉出家，贾家倾覆，一家老小沦为阶下囚，流放的流放，杀头的杀头。她所求的荣华富贵悉数化为泡影，白昼针黹纺线辛苦操劳，暗夜独守空闺寂寞压抑。
种种不甘与屈辱，化作毒藤，瞬间缠紧了她的五脏六腑。宝钗强行咽下满腔苦涩，指甲隔着薄薄的丝帕，深深掐进掌心，面上却已迅速堆叠起，恰到好处的哀悯与关切。
她盈盈下拜：“夫人节哀，闻府上太翁仙逝，家父特遣小妹前来，略表哀思。”
黛玉一脸肃穆，起身还礼，眼中确有哀戚，却并不沉溺，流露出一种坚韧与从容。她温声道：“王小姐有心，谢过王臬司挂怀。先父寿终正寝，去时无甚苦楚，也算福泽深厚。”
她目光落在王小姐的脸上，带着一丝不易察觉的审视，那张过分修饰的容色，隐隐透出一种难以言喻的突兀。
宝钗按捺住心头翻搅的热浪，顺势在黛玉下首落座，目光流转间，已将室内陈设尽收眼底。清雅温馨而不失贵气，处处透着男主人的品味与女主人的巧思。
“小妹观贵邸花园，叠石有风云之态，引泉含漱玉之声。适见中庭湘帘垂波，求一睹张学士笔耕之处。若蒙不罪唐突，可许隔槛仰观绣户否？”她实在好奇张居正的书房与卧房是什么模样，大着胆子求参观。
黛玉冷笑一声，抿了一口茶，道：“我们才刚还家，闱帷敝陋，衾枕杂陈。非敢藏珍，实羞见客耳。”明确拒绝了王小姐的参观之请。
宝钗巧笑倩兮，言语如蜜：“夫人持家有方，张学士得此贤内助，真是福气。据说张大人登阁在望，日理万机，所以不曾与夫人一道还乡。家父敬重张学士才学，闻尊府缥缃盈架，家父欲借古籍数册，不知可否？小妹亦雅慕夫人芳仪，日后若有叨扰请教之处，还望夫人不吝指点才是。”她语意谦卑，眼神却紧紧锁住黛玉，捕捉她一丝一毫的反应。
借书意味着有借有还，说明王家攀交张府的意味很重。黛玉唇边的笑意淡了些许，并未立刻接话，只伸手轻轻捋了捋手中的罗帕。动作轻柔而自然，带着一种无需言说的拒绝意味。
片刻，她才抬眼，眸光清亮，直视着王小姐，声音依旧温和，却像湖面下未化的薄冰：“王小姐想借的书，只怕我府中没有，听闻江陵潇湘书林藏数万卷，不如小姐到那里挑选一二？”
她微微一顿，目光似乎不经意地，扫过王小姐过分热切的眼睛，续道，“我素来拙于酬酢，惟事中馈教子，而况两重孝在身，稚儿尚在襁褓，有负小姐雅意了。至于外子之事，余未敢妄度。”
“妄度”二字，轻如柳絮，却似重锤击在宝钗心坎。黛玉那温和目光下的警觉与疏离，好似针尖刺透了她精心织就的亲近伪装。
这逐客之意，已裹在温言软语里，递到了眼前。宝钗脸上的笑容瞬间僵硬，如同糊了层劣质的瓷釉，几乎要龟裂剥落。
她强撑着起身，借着整理裙裾的动作，掩饰眼中一闪而逝的怨毒，声音依旧维持着最后的平稳：“夫人所言极是，小妹冒昧了。既然府中事忙，小妹这便告辞。”
步出张府那扇沉重的朱漆大门，宝钗并未立刻登车，她看到了另一个熟面孔。一身侍女装扮的香菱，含笑抱着张府的三少爷，那只肉嘟嘟的小手，调皮地撸下了一串桂花。
秋风吹在宝钗身上，带着几分阴寒。她站在阶下，回望那门楣素白的宅邸，朱门之内，是黛玉温婉的笑靥，是孩童天真的嬉闹，是张居正未来煊赫的权柄……
这一切，本该是她来接手的！前世黛玉在病榻上气若游丝的影像，与方才所见那丰润康健的身姿，在她脑中疯狂撕扯、重叠、碎裂。
凭什么？！凭什么黛玉此生无病无灾，安然享尽她梦寐以求的一切？半点也没有病得要死的迹象。
那股被她强行压下的怨毒，如地火冲破岩层，在她胸中剧烈地燃烧起来，烧得她五脏六腑都扭曲作痛。一个念头骤然闪现：既然天意不教黛玉病死，那她自有法子，让那一天早些到来。
王小姐去后，游七送来了张居正的信，催促她料理完刘氏归宗的事，就带着孩子们早日还京。
黛玉却囿于有孝在身，倘若继续陪在丈夫身边，彼此相守相望却不能相亲，对两个人而言都是折磨，不如分开二三年也好。
而况祖父母日益年迈，理应由她这个儿媳，替他尽几年孝才是。她念及起养父顾璘不识外孙青峰的遗憾，也想让几个孩子在祖父母、赠曾祖父母面前承欢膝下。于是提笔回信，告诉丈夫暂不归京。
翌日，霜鹄登门求请黛玉帮忙，说是玉燕堂荆州分号惹上了一桩官司。因为连续三科，霜鹄的丈夫赵常宁会试不第，心灰意冷，又不肯屈居人下，做不入流的小官小吏，一直高不成低不就。
原本黛玉让霜鹄婚后继续经营潇湘书林，她却希望到利润更高的玉燕堂做铺面娘子，让丈夫赵常宁来做掌柜的。黛玉考虑赵常宁虽然不善经营，但人品过硬，又有霜鹄从旁帮衬，就答应了。
荆州商会去年吸纳进来，一个湖州籍生丝行的老板李鸣，他主动供货给荆州玉燕堂，做丝绸手衣售卖。
赵常宁作为掌柜的，并没有的增加手衣存货的打算，只是出于和气生财与人为善的初衷，出了二十两银子，立契订购了李鸣所说的湖州南浔的“辑里丝”。
却没想到李鸣拿着文契，指责玉燕堂，拿了他们家的五万两的生丝，不付尾款，并扬言十日内不交齐尾款，就要告官封店。
黛玉随霜鹄来到玉燕堂，正在后院吃茶，了解详情。就见掌柜赵常宁与人争执，他的声音则急促又带着压抑的委屈：“李老板，饭可以乱吃，话不能乱讲！我玉燕堂荆州分号，何曾收过你半两生丝？账册在此，白纸黑字，你休要血口喷人！”
黛玉安抚焦躁的霜鹄，步履无声地靠近前堂，隔着门帘缝隙望去。李鸣那张油光满面的脸上，一双细眼闪着狡狯的光，正唾沫横飞地指着一堆摊开在柜台上的生丝。
那批生丝色泽黯淡，丝缕间夹着可疑的霉斑，一股陈腐气息隐隐传来，完全不是可以用做贡品的辑里丝，应当只是保管不善的陈年旧货。
他身后，几个面相不善的税课司吏员，穿着半新不旧的皂衣，皮笑肉不笑地站着，眼神却在柜台后的账册柜上逡巡。
“没做过？”李鸣嗤笑一声，猛地从袖中抖出一张盖着猩红官印的文书，啪地拍在柜台上，“看看！看看！税课司查验得明明白白！你玉燕堂的货船夹带私货，走私生丝，数目巨大！逃税白银五万两！这是罚单！知府大人钧令在此，账册即刻封存待查！”
走私？黛玉的心猛地一沉，指尖攥紧了丝帘。这来势汹汹的指控，所图的恐怕不止五万两赔银。
赵常宁脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“这…这绝无可能！我们的货船往来皆有路引，载货清单清清楚楚，何来生丝？定是有人栽赃陷害！”他试图去抢那张文书，却被一个税吏粗暴地推开。
“栽赃？”为首的税吏三角眼一翻，阴阳怪气地拖长了调子，“赵掌柜，证据确凿，知府大人亲自下令封账！来人，把账册全部收走！店铺，即刻封门！”
随着他一声令下，几个如狼似虎的衙役立刻上前，粗暴地拉开柜台抽屉，将一摞摞厚厚的账册粗暴地抱走，又拿出早已备好的封条，噼啪作响地往大门上贴去。围观的人群一片哗然，指指点点。
黛玉在帘后，强压下胸中翻腾的惊怒，无声地退回后堂，吩咐朱雀道：“你让游七速去查实，玉燕堂泊在码头的货船，究竟载了什么，有无异常。再去信给湖广巡按御史胡宗宪，告诉他荆州官员异动，请他务必警醒多方探查。”
霜鹄听到林夫人愿意介入此事，心头大定，劝丈夫不要慌张，感激道：“太太对我赵家恩重如山，霜鹄无以为报，愿进府为奴为婢，服侍太太几日，聊表谢忱。”
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