林润赁居的小院，院门紧闭。张居正在门外静静伫立片刻，抬手屈指，在那漆色斑驳的门板上不轻不重地叩了三下。
笃，笃，笃。
声音在寂静的胡同里显得格外清晰。
片刻，门“吱呀”一声开了半扇，露出林润那张写满疲惫的脸。他显然刚从云栖观回来不久，身上的青罗圆领袍尚未换下，看到门外负手而立，气度沉凝的张居正，瞳孔骤然一缩，脸上瞬间掠过震惊与疑惑，随即化为深深的警惕和一丝厌烦。
“张……阁老？”林润的声音干涩，带着明显的疏离，并未立刻让开道路，“不知阁老大驾光临寒舍，有何贵干？”他身体微微前倾，挡在门缝处，姿态抗拒。
张居正目光平静地迎上林润充满敌意的视线，仿佛并未察觉对方的失礼。他微微颔首，声音柔和，却带着一股隐形的压力， “林进士，可否容在下入内一叙？所谈之事，关乎令妹。”
“舍妹？”林润的眉头瞬间拧成一个疙瘩，眼中警惕之色更浓，语气也冷硬起来，“我兄妹从小痛失双亲，长兄如父，舍妹之事，唯学生做主，不敢劳动阁老费心。阁老若无他事，请回吧。”说着，竟要关门。
“且慢。”张居正的声音依旧平稳，却似有千钧之力，让林润关门的动作生生顿住。他向前微踏半步，无形的威压悄然弥漫开来。
“今日前来，非为公事，亦非以阁臣之身压人。只为一件私事，一件……关乎令妹身世真相的私事。”他刻意加重了“身世真相”四字，抬眸直视林润。
林润脸色变幻不定，终究被那“身世真相”四个字所撼动，又忌惮对方的身份，咬了咬牙，侧身让开：“阁老请进。寒舍简陋，望勿见怪。”
院内陈设极其简单，一桌一椅，几卷书籍随意堆放在墙角木箱上，处处透着新科进士的清贫与孤直。张居正目光扫过，径直在一张靠背椅上坐下。
林润则绷着脸站在一旁，毫无待客奉茶之意，显然只盼着这位不速之客，尽快说完离开。
张居正也不在意，从袖中缓缓取出一封信函，正是甘泉先生湛若水的那封手书。他将信笺放在两人之间的方桌上，修长的手指轻轻点在其上。
“林进士，”张居正的声音低沉而清晰，每一个字都带着千钧重量，“此乃罗浮山甘泉先生湛公手书。湛公德高望重，学究天人，虽年近期颐，然神智清明，人所共知。此信中言明，令妹黛玉，实非林家亲生之女。”
他微微一顿，目光如炬，紧紧锁住林润骤然色变的脸，“她之魂魄，乃是我发妻林黛玉。三年前，于荆州江陵荆沙河落水，离魂千里，方寄身于贵府。”
林润的呼吸猛地一窒，脸色瞬间由警惕转为震惊，再由震惊化为极度的荒谬和愤怒。张居正的话与妹妹的胡言乱语，如出一辙！他死死盯着桌上那封信，仿佛那是什么洪水猛兽。
半晌，他猛地抬头，直视张居正，眼中燃烧着被冒犯的怒火，声音因激动而微微发颤：“荒谬！无稽之谈！”他几乎是吼了出来。
“张阁老！下官敬重您的学问功业，但您岂能用此等怪力乱神，荒诞不经之言来玷污舍妹清白，辱我林家声誉？湛公年迈，或为方外玄谈所惑……”
他冷笑一声，语气充满尖锐的讽刺，“听闻阁老先妻死于非命，为掩盖实情，竟不惜编造此等离奇故事，攀扯他人！阁老位极人臣，难道也要效此下作手段，强夺他人之妹吗？”
“住口！”张居正一声低喝，瞬间压下了林润激动的言辞。他端坐椅上，身形未动，然而一股久居上位，执掌乾坤的凛然威势骤然爆发，小小的斗室仿佛气压陡增，令人窒息。
他那双深邃的眼眸寒光凛冽，直刺林润：“林润！我念你秉性耿直，不与你计较言语冲撞。然此事千真万确，吾妻魂魄寄于令妹之身，此乃天意弄人，非人力可改。她之本源，乃我张居正结发之妻，为我生养三子！此情此景，岂是‘强夺’二字可污？”
他的声音带着一种深入骨髓的痛楚，目光中透着不可动摇的坚定，那份沉重的感情，让盛怒中的林润也不由得一窒。
但林润骨子里的刚硬瞬间又占了上风，他必须坚守对叶家的承诺，梗着脖子，毫不退缩地迎上张居正慑人的目光。
“阁老纵有千般道理，万般权势，也难改既定事实！舍妹冰清玉洁，是与我血脉相连的妹妹！叶梦熊于她有两次救命之恩，婚书已定，六礼将行！此乃信义！
我林家世代书香，岂能做出背信弃义，悔婚另嫁之事？阁老权势滔天，莫非欲以威压，迫我林家毁诺，将舍妹送入贵府，做一个三十岁鳏夫的填房继室？去给阁老三位公子做后娘？林润宁死，也绝不做此等辱没门楣，愧对恩人之事！”
“填房？后娘？”张居正眼中厉色一闪，随即被更深的痛楚取代。他猛地站起身，高大的身影带来巨大的压迫感，声音却低沉下去，带着一种压抑到极致的沙哑：“林润，你根本不懂！黛玉是我此生唯一挚爱！是与我共过患难的发妻！
什么填房后娘？在我心中，她永远是那个黛玉！家中三个孩子，都是她十月怀胎所生，是她骨中之骨，血中之血！她若归家，岂是后娘？她是回家！回到她亲生骨肉的身边！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光重新变得锐利而冷静，直视着林润倔强的双眼，抛出了最后的筹码：“林进士，本阁知你抱负，不甘沦为三甲。新科进士，留馆为庶吉士，入翰林清贵之地，将来入阁拜相，方是坦途。
余钦九牧林氏清贵门第，慕贤弟鲠直之臣，刚而不愎。但得郎舅之契，仆必保内兄青云可阶，簪缨累进。不日庶吉士考选，便可让你入选庶常，授翰林进士实职。
只要你让吾妻完璧归赵，仆必当效结玉环于瑶树，涌清泉以报醴。酬谢林家对黛玉三年的养育庇佑之恩。”
林润听完，先是愕然，随即脸上涌起一片被羞辱的赤红，最后化为冰冷的铁青。他猛地挺直脊背，如同暴风雨中，一株宁折不弯的青竹。
他眼中燃烧着愤怒和鄙夷的火焰，一字一句，掷地有声：“张阁老！林润虽出身寒微，亦知‘富贵不能淫，威武不能屈’！庶吉士？翰林清贵？阁老提携？”他嗤笑一声，充满了不屑，“在您眼中，我林润的志向，我九牧林氏的信义，我妹妹的一生，就值一个平步青霄的前程吗？您以权位为饵，视人伦信义如草芥，林润耻与为伍！请阁老收回此言，莫要自辱，亦莫要辱我！”
他猛地一指院门，动作决绝，再无半分转圜余地：“舍妹之事，绝无可能！阁老请回！此等无稽之言，林润一个字也不信！也请阁老自重，莫要再来搅扰！否则，纵使拼得这身功名不要，林润也要上本参劾阁老以权谋私，强夺民女！”最后一句，已是声色俱厉。
张居正定定地看着眼前男子，他那近乎偏执的眼神，燃烧着怒火的眼眸，像一面名为“不阿权贵”的镜子，映照着他此刻“强取豪夺”的姿态。
一股巨大的挫败感和深沉的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。所有的权谋、算计、威压，在倔强固执的林润面前，竟显得如此苍白无力。
怪不得黛玉会一而再，再而三的想逃离林家，却逃不掉。有这样的兄长，于她那样热爱自由的人而言，是难以接受的。
他沉默了许久，久到室内的空气都仿佛凝固了。最终，他缓缓收回桌上的信笺，动作带着一丝难以察觉的滞重。他没有再看林润，只是微微颔首，声音恢复了最初的平静，却透着一股深沉的疲惫：“好。九牧林氏的风骨，在下……领教了。”
说罢，他不再多言，转身，步伐依旧沉稳，却带着一种难以言喻的萧索，院门在他身后沉重地关上，隔绝了两个世界。
周修远迎上前来，对张居正道：“师丈，云栖观那边陈景年，已经清理了大部分看守。你之前让我打听那个惠州的叶梦熊，今次虽然也考中了三甲，但是没在六部观政候职，又去京郊考了武进士。谢绝了陆都督请入锦衣卫的邀约，如今人已经领了千总之职，奔赴宣府边镇了。”
张居正目光放远，当机立断，“不管他，先去云栖观。”
云栖观后山，古木参天，浓荫蔽日。张居正站在一株虬劲的老松之下，身侧跟着荆州八虎。他负手而立，目光沉沉地投向下方，那座被高墙围拢的僻静小院。
王知远无声靠近，低语：“师丈，宋清风已被引开，前殿那边拖不了多久。院中只有两个粗使婆子，不足为虑。时机正好。”
张居正微微颔首，脸上没有任何表情，只有下颌的线条绷得极紧。他抬了抬手，动作简洁而有力。
陈景年立刻从怀中掏出一支小巧的铜哨，凑到唇边。没有发出任何尖锐刺耳的声响，只有一阵极细微，如同山间鹧鸪低鸣般的“咕咕”声，断断续续传出，巧妙地融入了林间的风声鸟语之中。
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