几乎是哨音落下的瞬间，下方小院紧邻后山的围墙上，悄无声息地滑出几道黑影。他们动作迅捷如狸猫，贴着墙根疾行，避开院内稀疏的灯火和人影，直扑黛玉所在的那间静室。
周修远警戒，王知远从靴筒中抽出一柄薄如柳叶的短刃，插入门缝，手腕极其稳定地一划，一挑。
“嗒”一声轻响，门闩应声而落。
门被轻轻推开一道缝隙。二人闪身而入，动作快得只留下一道残影。
张居正站在高处，屏住了呼吸。时间仿佛被拉长，每一息都变得无比煎熬。他紧紧盯着那扇被推开的门，仿佛能穿透墙壁，看到里面那个让他魂牵梦萦的身影。
心脏在胸腔里沉重地撞击着，带着久别将逢的狂喜和难以抑制的紧张。黛玉我来接你了！这一次，无论如何，再也不会让你离开！
然而，仅仅过了不到十息，王知远与周修远二人就退了出来，人去屋空。
张居正的身体猛地一震，眼中燃起的炽热期待，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间熄灭，只余下一片深不见底的错愕与冰冷。他下意识地向前踏了一步，脚下松软的泥土被踩出一个深深的脚印。
“怎么会……难道师娘再一次……”陈锦年失声低呼。
张居正猛地抬手，止住了陈锦年后面的话。他脸色铁青，目光如鹰隼般扫过整个寂静的小院，又投向更远处幽深的山林。没有挣扎的痕迹，没有呼救的声响……黛玉应该是趁着守卫被缠住的间隙，自己逃走的。
她懂了说给宋清风的情报，是调虎离山的诱饵，所以就在他眼皮底下，再一次消失了！
一股巨大的失落和难以言喻的恐慌攫住了他，比在江陵初闻消息时更甚。她去了哪里？为何要走？是知道他要来，所以不愿见他？还是……真的打算柳絮别枝，蘼芜移根？
“找！”张居正从齿缝里挤出一个字，冰冷刺骨。他猛地转身，深灰色的衣袂在暮色渐合的林间飘飞。“立刻！方圆十里！掘地三尺，也要把人给我找出来！”声音里带着一种近乎失控的狠厉。
荆州八虎俱是心头一凛，不敢有丝毫怠慢，身形一晃，迅速没入山林之中。
张居正没有动，他依旧站在那棵老松之下，身影在越来越浓的暮色中，显得有些孤峭。山风穿过林隙，吹动他颌下的美髯，也带来彻骨的寒意。
他缓缓闭上眼，紧握的双拳指节因过度用力，而发出轻微的“咯咯”声。一次次的希望，一次次的落空。命运仿佛一个最冷酷的戏弄者，总在他以为触手可及时，将那缕微光残忍地掐灭。
黛玉，你到底……在哪里？
宣府边墙之外，朔风如刀。铅灰色的天穹低低压着苍茫的旷野，碧草连天，一片肃杀。
三万鞑靼铁骑如同黑色的潮水，卷着漫天黄尘，正疯狂地冲击着摇摇欲坠的边墙防线。箭矢如蝗，带着凄厉的破空声，攒射而下，砸在盾牌上，城垛上，发出尖锐的撞击声。血腥味和硝烟味混杂在干燥的空气中，令人作呕。
“游击将军张綋战死！左翼缺口！鞑子冲上来了！”凄厉的嘶吼穿透震耳欲聋的喊杀声。
防线一处豁口，明军阵脚大乱，失去主将的士兵如同无头苍蝇，在鞑靼骑兵雪亮的弯刀下成片倒下，鲜血瞬间染红了脚下的冻土。崩溃只在顷刻！
就在这千钧一发之际，一骑如赤色闪电，从后方斜刺里狂飙突进！马上骑士一身簇新的鱼鳞叶明甲，甲叶在昏暗天光下泛着冷硬的乌光，猩红的斗篷在身后猎猎狂舞，如同一面燃烧的战旗。正是宣府千总叶梦熊！
他脸上沾着烟灰血渍，英俊的面容呈现出钢铁般的冷硬，眼神中透露着近乎疯狂的决绝。他手中紧握的并非惯用的刀剑，而是刚刚战死的游击将军张綋，遗落的那杆沉重的大旗！旗面撕裂，沾满血污泥泞，但那象征军魂的旗帜，依旧顽强地招展着。
“大明儿郎！随我杀！”叶梦熊的怒吼如同平地惊雷，压过了所有的喧嚣。他竟将那沉重的旗杆当作无坚不摧的长槊，双臂肌肉贲张，腰身一拧，旗杆裹挟着万钧之势，带着划破空气的尖啸，猛地横扫而出！
冲在最前的两名鞑靼精骑，连人带马，竟被这狂猛绝伦的一击硬生生砸得倒飞出去。骨裂之声清晰可闻，猩红的大旗沾满了敌人的血肉，显得更加狰狞可怖！
这石破天惊的一击，如同定海神针，瞬间稳住了濒临崩溃的军心！
“是叶千总！叶千总扛旗了！”
“杀！跟叶千总杀鞑子！”
绝望的明军士兵眼中重新燃起血性的火焰，嘶吼着，跟随着那杆在血火中狂舞的大旗，如同决堤的洪流，狠狠撞向汹涌而来的鞑靼骑兵！
叶梦熊一马当先，那杆沉重的大旗，在他手中仿佛活了过来。招式大开大阖，毫无花巧，唯有最原始，最暴烈的力量。
旗杆所过之处，人仰马翻，筋断骨折！他骑乘的战马也异常机警，在乱军之中腾挪跳跃，避开致命的刀锋。
猩红的斗篷一次次被敌人的鲜血浸透，他冲到哪里，哪里就是鞑靼人的死亡旋涡，明军的士气就为之大振！
他冲散了左翼的敌骑，又扑向右翼的缺口。一杆长枪终于寻隙刺来，角度刁钻狠辣，直取他肋下空门。
叶梦熊看也不看，左手猛地松开旗杆下段，五指如铁钳般闪电般探出，竟在生死一线之际，精准无比地一把攥住了刺到身前的冰冷枪头，火星四溅！
虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，叶梦熊却死死抓住不放，同时右手旗杆一个回旋，带着沉闷的风声，“砰”地一声狠狠砸在那偷袭的鞑靼骑兵头上，精铁头盔连同里面的头颅，瞬间塌陷下去！
“挡我者死！”叶梦熊甩开手中变形的枪头，任由鲜血顺着手腕流下，染红旗杆。他再次高高擎起那面残破的大旗，嘶声呐喊，响彻整个战场！那身影如同浴血的战神，深深烙印在每一个明军将士的眼中。
血战从晌午持续到日头西斜。当最后一波鞑靼骑兵丢下数百具尸体狼狈溃退时，残阳如血，将整个战场染成一片凄厉的暗红。
叶梦熊拄着那杆几乎折断，被血和泥浆完全覆盖的大旗，屹立在尸山血海之中，大口喘着粗气。鱼鳞叶明甲上布满刀砍的痕迹，猩红的斗篷早已看不出本色，沉重地垂落，不断滴落着粘稠的血浆。
监军御史的报捷文书，以八百里加急的速度飞驰向京师。叶梦熊的名字，书写在战功簿的最顶端。
“千总叶梦熊，临危扛旗，勇冠三军，阵斩百夫长二员，手刃鞑虏无算，力挽狂澜于即倒……”兵部的叙功奏折随之飞入内阁。
薄薄纸页上“大捷”二字灼灼跳荡于烛火之间，张居正指尖悄然按住那纸，不让它随灯影摇曳而跃动。目光却早已越过报捷文书，沉入自己案前幽暗空茫的砚池中。
值房里阒寂无声，唯有烛火不安分地摇曳，光影在他沉静的面庞上明明灭灭。
他双眉微蹙，仿佛凝起千重山峦，又悄然隐入夜色。窗外深重的夜气无声渗入，那深潭似的眼底，终于凝成一片深不可测的静水。
很快，一道任命自内阁发出：擢升宣府千总叶梦熊，为游击将军，即刻入京陛见领赏！
也是时候，会会这个情敌了。
三日后的黄昏，晚霞淡去，暮色将最后一丝天光也吞噬殆尽。京师内城的街道上，行人匆匆，车马辚辚，都急着在宵禁鼓敲响前赶回家门。
黛玉独自一人，如同一条离群的鱼儿，奋力逆着人流的方向前行。头上的幂篱压得很低，白纱遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和紧抿的唇。她脚步急促，目光在昏黄的街灯下，搜寻着那个铭刻在灵魂深处的身影。
冒险从云栖观后窗翻出，避开所有人的耳目，只因为小道童传递给宋清风的话中，无意透露了一个隐秘的讯息。
张居正试图用兴化府落陷的假消息，将宋清风调开！他想救她！此念一起，瞬间在她心中掀起滔天巨浪。所有的顾虑、怨怼、还有对未来的茫然，在这一刻都被一种近乎本能的渴望所淹没。
她不能成为别人要挟他的筹码，她想要见他！立刻！马上！哪怕只是远远看一眼！
黛玉直奔灯市口，在他下值归家必经的路上等待。心在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。目光扫过一个又一个穿着官袍或儒衫的身影，每一次期待燃起，又在看清面容后迅速熄灭。
就在她几乎要被这巨大的失落和茫然淹没时，一个身影映入她的眼帘。
他微微低头，黑色翼善冠，双翅微翘，似在整理苎丝云雁补绯袍，昏黄的檐下街灯，勾勒出挺拔而清瘦的轮廓。
下颌线条清晰而冷峻，颌下一绺美髯梳理得一丝不苟，随着他整理衣袖的动作，几缕发丝垂落额前，带着一种熟悉的，深入骨髓的威严与文雅。
时间仿佛在那一刻凝固了，周遭所有的喧嚣，瞬间退潮般远去，整个世界只剩下那个身影，清晰得如同刀刻斧凿。
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