“海家郎，穿官裳，四十好几睡娘房！海家郎，胆子小，夜里怕黑要娘抱！羞羞羞，臊臊臊，胡子一把还尿床！”
这童谣编得幼稚可笑，却像一支毒箭，精准地捅进了海家母子最隐秘不堪的痛处。
海瑞事母至孝，为照顾母亲起居，确实与母同室而居。儿大不避母，本就是一件极易招人非议，甚至成为笑柄的事情。如今被一个五岁女童，用如此天真的方式当众唱出！
学堂里的孩子们先是一愣，随即被这新奇又押韵的童谣逗乐了，几个顽皮的男孩，跟着嘻嘻哈哈地学唱起来：“海家郎，穿官裳，四十好几睡娘房！羞羞羞……”
谢燕颉的脚步猛地钉在原地，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，随即因极致的羞愤涨得通红。
她浑身剧烈地颤抖起来，拐杖“笃笃”地重重顿在地上，手指死死指着王桂，嘴唇哆嗦着，厉声斥道：“稚子无礼！竟口出此等污秽不堪之言！”
她的看到阁老之妻林夫人，才发现自己根本开罪不起。
最终恶毒的目光刺向身后的韩小怜，“韩氏！定是你平日言行失检，多有抱怨，才引得外间闲言碎语，污了我海家清净！”
她扬起手中的拐杖，重重地打在韩小怜背上，发出沉闷的声响，带着雷霆之怒：“跪下！好好思过！”
韩小怜被打得一个趔趄，身上火辣辣的疼。她不敢躲闪，更不敢反抗，本能地蜷缩起身体。泪水无声地汹涌而出，混合着屈辱和绝望。
“住手！”一声清叱，黛玉身影一闪，已掠至近前。她左手疾探，扣住了海母再次扬起的拐杖，稳稳攥住，纹丝不动。右手顺势将韩小怜护到了自己身后。
黛玉眉目含霜，直视着暴怒的海母，声音冷冽如冰：“谢老夫人！迁怒无辜，苛虐至此，这便是你海家的家教？”
“无辜？她无辜？”谢燕颉用力想抽回拐杖，却被黛玉牢牢钳住，气得浑身乱颤，嘶声力竭，“若非这贱婢搬弄口舌，那野丫头怎会……怎会唱出这等秽语辱我海家？”
“她每日困在屋中不声不响，如何搬弄是非？这世上若要人不知，除非己莫为。”黛玉冷笑一声，眸中却是深深的寒意，“老夫人！你扪心自问，海家今日之困，根源在谁？
海大人堂堂七尺男儿，朝廷命官，在你眼中，不过是需你日夜看顾的婴孩！动辄呵斥，事事掣肘！他心中装满了对您的‘孝’，还能容得下妻妾么？容得下为人夫，为人父的责任么？”
谢燕颉被黛玉牢牢钳住拐杖，气得浑身乱颤：“林夫人，你屡次三番插手我海家家事，撺掇人妇背夫，如今又阻我正家规，是何道理？”
黛玉直指海家最核心也最扭曲的症结，字字如刀，句句诛心，“你口口声声礼法规矩，却将这好端端的家，生生变成了一座冰窟，一座囚牢！将你的儿子、儿媳、妾室，都变成了你手中提线的木偶！
无爱，无情，无后，只为维系你一人至高无上的威权！这难道就是你想要的家？这与宫中那个一心只求长生，视天下臣民如刍狗的民贼独夫，有何分别？”
“独夫民贼……”谢燕颉被黛玉石破天惊的言论，骇得脸色煞白，身体晃了晃，仿佛信仰的支柱被猛烈撞击。
她指着黛玉，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，声音带着一种卫道者的悲愤：“你竟敢说出如此大逆不道之言？天下无不是的君父！你离间人伦，动摇国本！其心可诛！”
此时的海母还不知道，将来无父无君，弃国弃家者，正是自己冒死批鳞的儿子。
是夜，巨大的撞门声，惊动了海瑞母子。海瑞衣衫不整地冲进偏房，看到断裂的绳索悬在梁下，翻到的凳子，还有颈间一道红痕的韩小怜。
他瞬间明白了发生的一切，巨大的惊骇攫住了他的心脏！他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，踉跄一步，几乎站立不稳。
“小怜！你……”他指着韩小怜，又惊又怒又痛，一时竟语不成句。
黛玉抬起头，眼神里没有愤怒，只有悲悯与失望。幸而她安排提铃巡守的门房，时刻关注海家。若非来得及时，韩氏就如后人文集中所载的那样，自缢而亡了。
“海大人，”她的声音异常平静，却比任何怒吼都更具力量，“你看到了？一条人命，差点就断送了。
分明是我惹怒了令慈，如果她自认有理，应当像你惩戒胡部堂之子，拒绝鄢懋卿索贿那样，不畏我这个阁臣之妻才对。
偏偏她将怒火都发泄在韩氏身上，让她来受委屈责难。海青天明断是非，你认为此事孰是孰非呢？”
海瑞浑身剧震，如遭雷击。他看着韩小怜颈间那道刺目的红痕，看着她眼中的绝望，再回想起母亲日复一日的刻薄责骂……
一股巨大的无力感，排山倒海般袭来，瞬间冲垮了他心中那道名为“孝道”的堤坝。他高大的身躯晃了晃，猛地背过身去，双肩剧烈地耸动起来，喉间发出痛苦的呜咽。
次日清晨，内阁值房。铜炉里银霜炭烧得正旺，暖意融融，驱散了深秋的寒气，空气中弥漫着清冽的松木香。
张居正端坐于书案后，身着绯袍腰束玉带，白皙的面容在晨光映照下更显清冷，美髯垂落胸前。
他正凝神批阅一份通政司转来的奏本，眉目间隐隐透着几分凝重。修长的手指握着紫毫笔，悬于纸上，徐徐书写。
片刻后，户部主事海瑞被请进了值房。张居正缓缓开口，声音低沉平稳，无波无澜：“海刚峰，你任淳安、兴国知县时，布袍脱粟，力行清丈田亩，均平赋役，抑制兼并。屡平冤狱，严惩墨吏，令贪官退田还民，有司望风肃然。禁受贿徇私，打击豪强，所至权贵敛迹。百姓因你刚正恤民，呼为海青天。”
他微微一顿，目光投向窗外，“可如今，海家容不下妻妾苟活，根源何在？”他并未直接指责海母，目光转向脸色灰败，眼神空洞的海瑞。
子不言母过，保持缄默就是孝子的回答。
“令堂春秋已高，身畔片刻离不得人侍奉。”张居正的目光落在海瑞脸上，那目光沉静，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
“为子者，当以奉母为第一要务。既然你要夜夜侍母，继续娶妻纳妾，为子嗣计也是掩耳盗铃。何不暂将子嗣之念放下？待高堂百年之后，再行开枝散叶，全人伦大礼，亦不负祖宗香火之托。”他讽刺的语气中，多了几分不容拒绝的意思。
全天下的儿女，都拗不过固执的老人家，更何况他们是外人，只得索性让海瑞成全孝道，不要再糟蹋无辜女子了。
“至于韩氏，其心已死强留无益。非但无益，更添怨怼徒增伤悲。今日悬梁，明日又当如何？若真闹出人命，海主事，你待如何自处？朝廷法度，言官弹劾，你当如何面对？”
他微微前倾身体，目光如炬，直视海瑞躲闪的眼睛，声音陡然一沉，“事已至此，当断则断。一纸放妾书，予她生路吧。”
“放妾书”三个字，如同三道惊雷，接连劈在海瑞头顶。
他猛地抬起头，眼中充满了巨大的震惊，痛苦和挣扎。从前王氏被林夫人带走，如今又是韩氏选择离开。在世人眼中，这就是对海家家风的彻底否定！
“阁老！这……”海瑞脸色惨白，嘴唇哆嗦着，额头渗出细密的冷汗，“下官……”
“海主事！”张居正的声音陡然冷厉，“妻妾亦是活生生的人！非是传宗接代的死物！更非任人践踏的草芥！韩氏何辜？受此非人之苦！你拘泥于虚名，放任令堂苛虐，致其轻生！此非仁，乃伪！此非孝，乃愚！”
“伪”与“愚”二字，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在海瑞的心上！他浑身剧震，踉跄一步，几乎站立不住。
所有的挣扎、辩解、自欺欺人，在这一刻轰然碎裂。巨大的羞耻感瞬间淹没了海瑞。他脸色由白转红，再由红转青，胸膛剧烈起伏。
张居正将写好的放妾书递给他，海瑞伸出颤抖的手，提起笔架山上的笔，仿佛用尽了毕生的气力，写下了自己的名字。
嘉靖四十五年的初冬，寒意已深，又一年天旱无雪。真庆殿，紫宸殿已显露出庞大的轮廓，工部官员每日为近乎六百万的工费发愁。
张居正端坐案后，批阅着各部院呈送的题本，唯有工部请款的奏疏压在了最底下。一名身着飞鱼服，腰佩绣春刀的年轻男子垂手肃立阶下，正是锦衣卫指挥使陆炳的女婿陈锦年。
“师丈，”陈千户声音压得极低，“都部署好了。真庆殿后殿丹房，紫宸殿西配殿梁上，皆埋了引火之物，只等天雷……”
张居正批阅题本的手未曾停顿，朱笔在纸上勾画，发出细微的沙沙声。他并未抬头，只淡淡“嗯”了一声，算是知晓。
陈景年会意，不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去。
值房内重归寂静，唯有炭火偶尔噼啪作响。
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