张居正对于这些早有预料，但他不得不离开中枢，周游大明，找到问题的根结所在。他能为大明多活数十年，却不能为大明多活数百年。
假如江陵新政在他死后，不能稳健持续下去，那么终究还是一场空。
他与黛玉的马车，相会在河南新郑，将母亲与女儿，还有王桂安顿在客栈后，他们前去拜会前首辅高拱。
隆庆六年，因陆炳弹劾扳倒了冯保，以至于冯保欲置高拱于死地的“王大臣”案，后来并没有出现。
未受惊扰的高拱，得以在故乡颐养天年，如今年近古稀，尚且安泰。
高拱当年因三宫联名下旨，被驱逐出京，走得极为狼狈，张居正还去信安慰。
尽管高拱不止一次疑心，自己被逐的背后有张居正的手笔，到底没有实据。
六月伊始，新郑已入暑天，蝉声在浓荫间嘶鸣，道旁的麦子已被收割过，田野里留着齐整的麦茬，在烈日下泛着金黄的光。
张居正撩开青幄马车的帘子，望着前方不远处新郑县的轮廓，喟叹了一声：“一别十年，不知肃卿兄可还安好。”
黛玉轻摇着手里的折扇，为丈夫送去阵阵凉风，知道他还有心结未解，宽慰他道：“高公性子刚直，不屑作伪。既然接了你的帖子，便是真心允你来见。”
张居正取过妻子手里的折扇，反过来为她扇风，“虽说三宫联名逐拱，并非我策动的。到底我也有私心，不想屈居其下。即便三宫不动手，我与他迟早也要相争的。”
“高公的《除八弊疏》与你的《陈六事疏》共启隆庆鼎革之计。你们皆有匡时济世之志，都主张重实黜虚，清源正本，肃清吏治。只是他短在峻急，锋芒过露，强求速效，而无善后之策。
若论治世之能，笃志之坚，他比张四维、申时行可强太多了。可惜，他的性格太难共事，让你失去了一个并肩作战的伙伴。”
黛玉尤为可惜地叹了一声，昔年二位“相期以相业”的愿望，最终落了空。
马车行至新郑城南一处院落前停下，门楣上悬着“高府”二字。
却见须发皆白的高拱，角巾野服，手持一柄扫帚，挺胸腆肚地站在门口，一脸怒容地看向马车。
“可是江陵公的车驾？老夫已等候多时了。”
黛玉透过车帘，见高拱这副架势，听到如此中气十足又明显不善的话，不由与丈夫对视一眼，不解其意。
“他还在气我呢。”张居正无奈道。
夫妻二人相携下车，张居正稳步上前，向高拱长揖一礼：“一别十载，肃卿兄风采依旧。”
“叔大，你倒是又回春了。”高拱哼了一声，手握扫把一动不动，目光在张居正脸上一掠，又转向他身旁的黛玉，忽然怔了一怔，眸中闪过一丝复杂的神色。
黛玉上前行礼：“姑苏王氏，见过高公。”她瞥了高拱手中的扫把一眼，含笑道，“高公盛情，竟亲自洒扫庭除，迎接旧友么？”
高拱见她坦然相问，原本十成怒意稍减了两分，却仍不客气地道：“老夫闻说太岳倾心内廷女史，不惜惹上风流官司，挂冠而去，朝野震动。”话中丝毫不掩讥诮之意。
张居正瞬间皱眉，冷声道：“肃卿兄，持帚立于门前，难道是为将我夫妻拒之门外么？”
“原本是要给王氏一个下马威，今日见面一看，倒是情有可原，不过怜她东施效颦罢了。”高拱撇了撇嘴，将扫帚往旁边一撂，侧身让客：“两位舟车劳顿，还请入内用茶。”
黛玉会心一笑，高拱实在是个较真的小老头。既不忿张居正撇开自己“秉国十年，功业彪炳”，又为他“事业未竟，中道还乡”感到可惜。还归罪于她，这个拖累叔大的“妖女”。
高家三代为官，是当地的世宦望族，高府院落敞阔，年久月深，收拾得十分齐整。高拱那身农人装扮，许是为了反讽张阁老，而刻意为之。
高拱将客人请进书房，里面陈设典雅，四壁书册环列，当中一张榆木大案，堆着好些书卷文稿。
黛玉笑道：“看来高公笔耕多年，著作颇丰啊。”
“呵，老朽不比太岳，既无红粉佳人相伴，又无儿孙绕膝，还无政务烦扰，再不沉心翰墨，只怕人就真朽了。”高拱的话始终带着一点儿阴阳怪气。
“不知二位佳期定在哪日？老朽也好叫老太婆备下贺仪，凑个份子。”
张居正道：“先去姑苏拜过王家父母，再行商议。”
高拱哼了一声，不忿道：“真是英雄气短，儿女情长。当初攻讦我的弹章车载斗量，言官整日对我口诛笔伐，我哪里怯过半分。
叔大你齿健发乌，筋骨强壮，正该奋志为国！何以为个女人，急流勇退？”
看来高拱对“王氏”的成见十分深，黛玉无奈笑了笑，低头啜茶。
张居正不疾不徐道：“仆在中枢三十余载，谬肩重任，夙夜辛劳，早已身心俱疲。朝中同僚鲜有知己，每每孤立无助，朝夕彷徨。如今圣上年已弱冠，朝中亦有能臣辅佐，正当隐退避贤。
夫人垂帘辅政十载，亦是如履薄冰，此时若不借婚卸职，只怕将来无有归路。”
听了这话，高拱心气顺了一点，张居正说的是大实话。江陵当国便是皇权失位，王氏垂帘更是阿柄下移。照这样下去，他们若不早走，真就有刀斧加身的危险。
高拱也知道自己满腹牢骚怨怼，不对人言，自己憋屈。话一出口，又将人得罪个遍。
今日老友到访，他索性屏退仆从，一吐心中浊气。
“我在乡野听闻，今上性好奢靡，欺天蠹国，索银无度，且留意声色游宴。如此行径，岂是明君所为？”
他盯着张居正，讽怒交加：“当年我离京时，今上年方十岁，你身为首辅帝师，肩负教导之责。如今看来，叔大真是教出了个‘好’皇帝啊。”
黛玉甚不服气，撂下茶盏为相公辩护：“万历帝冲龄践祚，太岳受命辅政。开经筵以讲尧舜之道，纂《帝鉴图说》以明治乱之机，日启圣学于文华殿。十年间国库充盈，边陲宁靖。岂非师表之功？
可教导皇帝非一人之责，宫闱森森，逆珰贼阉环绕，外戚宠妃濡染，外臣亦有鞭长莫及之时。陛下长大后，贪逸乐、好聚敛，弃朝讲、溺房帷，与江陵何干？人主之昏悖，非师者之过也。
高公当年在裕邸为讲官，悉心教导先帝时，可曾想过，他后来会怠惰荒唐，纵裕而亡？”
高拱被怼得哑口无言，袖手扭过头去，对张居正道，“说来此事，也不能尽归咎于你。你推行新政雷厉风行，又知人善任，我不如也。”
他话锋一转，“只是你对科道言官、书院讲学过于纵容，致使他们气焰嚣张，大行封驳非议之事，实干之臣反受掣肘。”
张居正叹道：“言路开塞，关乎国运。久居高位者，易刚愎自用，若闭目塞听，则遗祸无穷。无论是宰辅还是天子，皆需广开言路，兼听则明。”
“言官之中沽名钓誉，捕风捉影者众。讲学之人固守成见，善思实行者少。此类吠犬角色，只会唇枪舌剑，他们耕田不如老圃，治水不如河工，只会纸上谈兵！”
张居正闻言，笑了笑：“肃卿兄所虑，正是我将要践行之事。实不相瞒，此番南归，我与夫人也要寻访各地能工巧匠、稼穑老圃，在天下书院中增设实用之学，培养懂水利、营造、算学、器械、冶炼的官员。”
“此话当真？”高拱眼眸一亮，不待张居正回答，又连连点头，“我就知道，你必然还要回去再续功业，早该如此！八股取士，徒增之乎者也，百无一用之人，于国计民生何益？当今天下，百业待兴，缺的是能实干兴邦的人。”
二人越说越投机，先前的那点隔阂仿佛顷刻无踪，竟如当年在翰苑时，热火朝天地讨论起来，不知不觉已过了一个时辰。
黛玉不时为他们续茶，偶尔提出自己的见解。
高拱从最初的质疑，到慢慢的深思接纳，略带歉意地道：“王夫人不愧是女中诸葛，见识不凡，怪不得叔大鳏居十年，最后拜倒在你裙下。你与先夫人林氏，不但容貌相似，智谋也是一等一的好。”
张居正与黛玉相视而笑，也不便解释，任凭他误会去了。
这时，书房的门被轻轻敲开，高拱之妻张氏，端着一盘葡萄进来。
“客至多时，也不见你吩咐人送些茶点来。”张氏埋怨道，将果盘放在案几上，向张居正夫妇行礼。
夫妻二人颔首致意，张氏一见黛玉，不禁愕然，揉了揉眼睛，感慨道：“王夫人竟与先夫人长得如此相像，恍如重生一般。”
黛玉温婉一笑，“我能得太师青睐，大概全靠这张脸了。”
高拱对老妻道：“你来得正好，带王夫人去后院赏花观鱼吧，我与叔大还有些话要说。”
张夫人会意，殷勤地拉着黛玉的手，走出了书房。
两个男人目送她们离去，高拱忽然道：“叔大好福气，得此贤内助。不但年轻貌美，还通达时务，怪不得你宁可抛产弃业，也要娶她。”
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