如此忙到十一月，天气渐冷，若带着年迈的赵太夫人南下，也怕路上有个闪失。只得在姑苏再住几月，等明年开春再继续南下。
姑苏自古繁盛，物产丰富，而且气候温润，晨观云霞，暮听棹歌，四时之景各有其美，是天赐的颐养之地。
毛夫人还劝赵太夫人就在姑苏养老得了。“这里比江陵富庶，湖广有的鱼虾菱芡、春笋秋莼这里也有。更兼药肆栉比、良医云集，足保晚年康泰。
而况这里茶馆多、花园多、戏园子也多，拄杖信步可至，十分便宜。咱们老姐俩朝莳花木，暮品碧螺，不好么？”
赵太夫人笑道：“我何尝不知道这里的好处？您老在荆州住了大半辈子，我俩才好说话。可姑苏的吴侬软语，昆腔评弹，听着音美，可惜我一句也听不懂，出门就两耳抓瞎，到底是客居人，不便久留。”
粉棠插话道：“我可以给奶奶作通译嘛，您留在这里养老，母亲也不必回荆州了，爹爹又是姑苏女婿，住下来不是名正言顺的事么？”
“人总要落叶归根，哪能乐不思蜀呢？”老太太拉着孙儿的手，含笑望了过来，“除非你给我找个姑苏的孙女婿，我倒是可以考虑留下来。”
“哎呀，我都说了不嫁人，奶奶不管说什么话，都能拐几个弯谈到婚事上，就不能说的别的吗？”粉棠抽开手，嘟囔着躲远了。
赵太夫人无奈叹了口气，正要抱怨两句，毛夫人忙另起了话头，谈论近来天气渐冷，怕是要下雪，家里的炭备得再足，总也不够烧。
粉棠远远听了一耳朵，她担着中馈之责，眼见要入冬，忙吩咐管家游七清点炭米，窖藏果蔬。
“大小姐，方才隔壁弇山园送了帖子来，说是王老爷初五生日，请老爷和太太赴宴。”
游七将大红销金帖交给了粉棠，顿了一会儿，垂手恭立，略欠身道：“咱们家太太真是生财有道，自打开办了实务学堂，培养了工匠，又陆续开办了水银镜工坊、珠心算会计局、妇孺医坊，广纳四海之财。
太太成天在外忙得不可开交，得亏小姐在家打理庶务，太太才能轻省一点儿。”
听着游七的恭维，粉棠淡淡应了一声，她不爱与人闲话，拿了帖子正欲回二门。
游七稍近半步，声气放软：“大小姐，老奴屋里的赵氏，嫁给我十年，而今二十有六了，还没进府拜见过老爷太太呢。
她闲居在家娴熟书算针黹，常夸咱们太太，有经纬天下之才，心怀仰止之诚。
如今太太的商号、书林、医坊、船队不都在招人么？倘蒙不弃，赵氏愿效犬马。
或掌柜守店，或协理簿册，或采买点货，或随侍太太左右，听凭驱策都使得。若她能习得太太万一之慧心巧思，强似在家虚度光阴。
老奴乞请大小姐得便时，向太太略提一句，若得太太垂怜，许以末职，便是贱内的造化了。”
粉棠眨了眨眼，略显疑惑道：“游管家跟着我爹也有大半辈子了吧？他不是早有明训：太太经营之事，张家仆从皆当避嫌。
您老领着每月二十两的银米，在外头也被人尊称一声楚滨先生，都能与朝中文武大臣称兄道弟了，还用得着让小妾出门，挣这一抿子钱？
赵姨娘知书达礼，雅善周旋，不比令正周奶奶体弱多病，羞官怯贵。庙小养不下大佛，送赵姨娘去那里讨口，实在屈才。”
“大小姐此话，羞煞我也。”游七拱了拱手，语气越发恳切，“赵氏哪有什么大才，不过口齿伶俐，晓得进退规矩罢了。太太与老爷鹣鲽情浓，好得不分彼此，哪里会信不过自家人呢？还请大小姐在慈帷之前略进鄙言，替老奴通融通融。”
粉棠已经没有耐心与之多话了，直截了当道：“您也知道我爹娘感情好了，自然希望天下夫妻你恩我爱，从一而终。母亲旗下的那些产业，招收的雇工就没有纳妾娶小的。非是我不愿成全，实在母亲不喜男人三妻四妾。母亲外宽内严，立规如铁，便是我平日亦不敢逾越半步。
依我浅见，赵姨娘若实在闲得慌，不如帮着家里几个仆妇，洒扫庭除、洗衣晾晒，这些事总也做不完。”
游七一脸失望，眉眼间凝着一朵乌云似的，仿佛在隐忍怒意。
“老奴惭愧，原是想着太太辛劳，府里人该当分忧才是。既然老爷明令禁止，老奴岂敢多言。到底年纪大了，思虑不周……”语气里带着淡淡自嘲的讽意。
粉棠不屑置辩，转身进了二门。她虽喜怒不形于色，旁人褒贬也不会牵扯情绪，但却是个极聪明的人。
这个游七机敏，善于揣摩父亲的心思，时常投其所好。父亲还在位时，他在内殷勤服侍，在外耀武扬威。此类寄生权门之下的长随，大抵都有些仗势欺人，会捞偏门，手里积攒的私产钱财必然不少。
只是这会子父亲退下来了，再想涉足母亲的产业，还觊觎管账采买一类核心事务，必然是想一探母亲财力深浅，亦或是单纯眼红，想从中分一杯羹。
她拿着王世贞的请柬到父母院中，却见白墙黛瓦下，红叶残花飘摇洒落，老两口正并肩坐在亭中美人靠上，互相依偎着说话。
父亲身着鸦青缎面直身袍，领缘的灰貂毛在风中微微抖动，腰间束着云纹革带，垂下一枚玉佩。
即便闲居在家，父亲也是一副随时要见客的样子，衣着考究，香气宜人，发丝一丝不苟。他仪态万方也不过为取悦妻子罢了，看向她的眉眼始终凝着温柔。
而娘亲穿着玉色竖领长袄，外罩菱格纹织金长比甲，月华裙下微微露出绣着缠枝莲花的珠履。云鬓偏堕，簪着一支累丝镶玉蝶形簪，颊边隐着几分倦色，亦如此刻天边将散未散的晚霞。
“白圭，近来我总觉神思昏沉，悬红张榜收上来的几样东西，还一直未细看，偏是天冷，懒意都渗到骨子里来了。”黛玉颦眉轻叹一声，指尖掠过雕花栏杆，呵出的兰气，化作白色的轻云，散入风中，“我又畏冬又苦夏，真是娇惯坏了…”
“你这么辛苦，哪里娇惯了？”张居正握住她的手，着实冰凉，当即解开直身袍，将她沁凉的纤手贴在中衣上。
他俯首抵在妻子额间，温声道：“惟愿卿卿春秋长，天冷了你就作狸奴窝暖阁。家中庶务有粉棠支应，外头铺子工坊有小四、小五，咱们辛苦养孩子，不就是这样用的嘛。年节应酬，人情客礼我来绸缪，不用你劳心。”
粉棠一言不发地站了半晌，望着母亲娇慵地伏在父亲胸前，听着父亲含笑低语的情话，耳郭渐渐染上了胭脂色，不禁自嘲地勾了勾唇，蹙眉忍耐着没有出声打搅。
生孩子就是用来听使唤的啊……粉棠心头一阵窒闷，不由咬了咬唇，有一种委屈得想哭的冲动。
正当她以为他们腻歪一下就算了，谁知二人越靠越近，呼吸绞缠成一片白雾，父亲低头衔住了母亲的唇……
据说皇帝在宫里每天要吃三斤松子糖，蜂蜜五盏。粉棠毫不怀疑，对父亲来说，母亲的嘴必然是比松子糖、蜂蜜还甜的东西，一天不咬上三四次，这一天就过得没滋味似的。
好一会儿两人才分开唇齿，父亲却挑开了母亲竖领上的珊瑚纽扣，眼见父亲就要抱母亲进房，粉棠立刻摇着手里的请柬，扬声道：“初五，隔壁王老爷生日，请你们吃酒。”
“知道了。”张居正瞧见女儿站在那里，猜想她猫那里偷看了许久，不冷不热地应了一声，又问：“今晚上吃什么菜？”
“奶奶说吃清淡些，就让厨房做了白菜烩面筋、酱方冬笋腌笃鲜、莼菜银鱼、蟹粉菊花豆腐。”粉棠老实报了菜名。
张居正听了不甚满意，又吩咐道：“再加一道茯苓山药煨鹿肉，一碗参芪当归暖玉羹。你母亲累着了，要多补补身子。”
“茯苓山药煨鹿肉，要慢火煨两个时辰，现做来不及的。”粉棠扁嘴道。
黛玉笑道：“没有就算了，晚上也吃不了那么多。”
张居正却不肯将就，“没有就打发人去酒楼买。”
“是，我亲自去！”粉棠转身翻了个白眼，快步走了出来，她不知道自己在烦躁什么，埋怨什么。总觉得这个家一切都好，但就是快待不下去了。
如今天寒了，酒楼里卖得最好的硬菜，就是陈皮焖湖鸭和茯苓山药煨鹿肉了，粉棠一连问了几家都卖完了。
一直走到上塘街临河的品胜楼，才听说刚出煨好一锅。
粉棠正要交钱取汤，偏偏一个跑堂的伙计奔下楼来，对她道：“姑娘，不好意思，菜已被人定下了，明儿再来吧。”
游七对那跑堂的伙计道：“先前我们买的时候你们怎么不说，眼下又来截胡，忒没道理了。”
伙计一脸为难道：“楼上雅间那位是工部尚书之子定的，咱们小店开罪不起呀。”
粉棠不喜与人冲突，没有就算了，爹娘又不会怪罪。游七却尖着嗓子道：“咱们还是张太师家的呢！你不敢得罪他，就敢得罪我们不成！”
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