沉默了良久，张居正才道：“还望姑娘以后勿要妄布邪言，有些事可听不可议，有些人可观不可言。”话音刚落，就转身离开了。
李贽见太师着恼，心中懊悔。忘了提醒梅澹然张居正的身份，以致于她一通胡言乱语，气走了自己心中膜拜的明月光。
梅澹然却不以为意，反劝老师道：“我不过说中了他心头所想的事罢了。以此看来，张太师很快就会还朝了。不仅要培植党羽门生，还会启用新的政治力量，改变官吏选拔之法。老师，他能亲自来见你，就说明你的抱负即将实现了！”
李贽不置可否地沉默了一会儿，双手背后道：“今日来得这样迟，可是又被人推搡咒骂了？”
“我早就习惯了……谤议本空，何必在意。”梅澹然撇撇嘴，懒懒地拍了拍膝头的灰。
李贽摇头一叹，若非她父亲刚考中进士，世人畏惧几分，只怕那些闲言碎语，越发不堪了。
刘家兄弟见张太师出了寺院，又往龟峰山上跑，还以为他要登山赏落日。
谁知他徜徉在灼灼杜鹃花海中，青衫衣袂被风拂动，忽然停住脚步，俯身去探那枝开得耀眼的花，修长的手指轻抚着花瓣，几片红花在他乌黑的鬓边招摇，仿佛在等待他的采撷。
“我们帮太师摘花。”刘家兄弟正欲上前相助。
张居正含笑摆手，亲自拨开丛生的杂草，专拣那半开未开的杜鹃。不多时，怀中便拢起红艳艳的一团，花光映得他清俊的面庞，也添了几分秾丽。
黛玉午歇起来，粉棠正在为母亲梳头簪钗，见父亲携带一股花香进来，她忙搁下花簪，一面起身相迎，一面掩唇窃笑着退出房去。
一大捧洒了清水的花束，眨眼就转到了黛玉眼前。
“夫人，我来替你簪花！”张居正挑了一朵最美的花，细致簪在黛玉鬓边。
“都多大的人呢，还在晚辈面前干这事儿！羞不羞！”黛玉嗅着馥郁芬芳的气息，眼角微弯，颊边泛起淡淡的红晕。
“女为心悦者容，夫人好不容易出月，都不怎么打扮了。我这不是怕失宠么？既然夫人犯懒，那就由为夫代劳了。”张居正捧着妻子的脸，仔细端详了一会儿，又为她仔细插簪配钗。
黛玉将身子歪在他胸前，笑嗔：“相公玉树临风，姿仪卓然，天下拥趸如云。若非你剃了须，只怕每每出行，动辄万人空巷争睹风采。你不语不笑，都能使怀春少女寤寐思服，令钟情之妇辗转挂怀。如此光华夺目，何患失一人之宠？”
“夫人此言差矣！”张居正一边揽着妻子的肩，一边将余下的花枝，插入龙泉窑粉青釉瓶中，“纵使万目睽睽，非吾所念。不及夫人顾我一瞬。
愿卿卿略施粉黛，巧整云鬟，轻描罥烟。得见你为我倩妆靓饰，则我心安无虑。即便夫妻昼未同行，夜不同枕，也无复孤寂之愁矣。”
“两朵花就想贿赂我？”黛玉嗤的一笑，抬手掠鬓，“等明儿回到江陵，粉棠出了阁，简修娶了媳妇，你再搬回来吧。”
“夫人说话可要算话……”张居正低笑一声，吻了吻她的耳垂。
之后张居正又谈及李贽与他的学生梅澹然，兴致颇好。
“卓吾先生的影响力不容小觑，破道学藩篱，斥程朱理障，他倡童心说，以驳伪学。主张商农并举，暗合你我经营之道，顺天下大势。
而他的女学生梅澹然，卓然有士人之风。见识高迈，非寻常男子所及。若有她襄助你，将来以实学证巾帼，一展闺阁秀智，亦可参学圣道，辅国治民。”
黛玉心知张居正一生，甚少知己，不由感慨道：“这师徒二人，勇破旧时窠臼，敢开儒门先河，可谓是你的真知己了。而梅姑娘仅凭你只言片语，就能揣测你的真实打算，引为心腹也不为过了。可惜史书上他们并无好结果。”
万历三十年李贽以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名入狱，著作遭焚。他以剃发为名，夺下剃刀割喉而死，享年七十六岁。又因“勾引士人妻女入庵讲法，至有携衾枕而宿者”的谣言，累及已出家的梅澹然，遭谤而死。
“我当然不能让他们枉死了，待我回京就为李贽安排。至于梅姑娘，就劳烦夫人请出山了。”张居正抬手向妻子作揖。
“此女有洞明朝局之智，不该栖身莲座。若用于经国序民，与夫人一起创建大明女官之制，践师志于庙堂，何愁不能开万民教化之门？”
黛玉点了点头，笑道：“且放一放，等咱们回程的时候再请。直接将人捎去京城好了。”
在麻城短暂停留了两日，紫鹃安顿好家事，打点行装告别儿子，跟着上了刘家的船队，一行人又继续向武昌府进发。
数年前，在林润与耿定向的撮合下，张居正与何心隐见过一面，听何心隐讲述他的聚和堂。张居正期望“老者安之，朋友信之，少者怀之”的“聚和堂”，不仅仅局限于一族一姓，而是大明的千家万户。
于是与何心隐结下约定，让他到武昌府辖下，一个拥有多种姓氏存在的村落做里长，并给予他便宜行事之权，再创一个“聚和堂”。
武昌府九省通衢，贾客盈郭，帆墙蔽江，汉阳门外漕船盐舸昼夜喧嚣。这里不仅有荆楚才俊，也有百万漕工，各省流徙之民多在此集散。
这里的人们躁急而悍直，市井多尚气争讼，但是一遇灾荒则捐施粥米者相接，缙绅多慕奢靡而矜名节。百姓既得江湖商贸之利，又受赋税盘剥之苦，文教昌明与市井浮华并存，刚烈操切与仁德大义同在。
正因为武昌府人文环境的复杂多变，可以说是晚明社会的缩影，所以才最能考验“聚和堂”之势，可否畅行天下。
暌隔十数载，张居正夫妇，再一次来到了当年初见之地。他们虽然初遇在古琴台，但真正互见彼此，是在武昌府衙门附近的巡抚官舍中。
为了故地重游，夫妻二人决定拜访，时任湖广巡抚的王之垣。史书所载，万历七年，何心隐就是被王之垣杖毙于武昌狱中。
王之垣是嘉靖四十一年的进士，尤擅书法，是山东琅琊王氏的后裔。初任荆州府推官，万历四年，王之垣升顺天府尹，支持江陵改革，与张居正多相契合。万历五年巡抚湖广至今。
听闻张居正夫妇不期而至，王之垣喜气盈腮，连忙让妻儿梳洗打扮，迎接贵客。
王之垣略显拘谨，像汇报公务一样，向张居正谈及巡抚湖广这些年的所作所为。
“太师您是知道的。湖广壤地千里，襟江带湖，五方黎庶杂处，民风犷悍。商贾辐辏，兼之宗藩繁多，苗蛮杂居，故而治理尤为不易。
自下官履任以来，持纲纪肃法度，秉俭素以率群僚，专务治贪。因此属吏皆勤职无怠，下官每次行部巡察，必亲至关隘调查防务虚实，使百官各尽其责。诸藩也恪守朝章，蛮部终岁无复扰衅。”
张居正听了点点头道：“见峰在湖广的政绩，我也有所耳闻，你不慑权势，秉公处事，能够除奸雪冤，民多称颂。之前，我将泰州王学之后何心隐，交与你照拂，不知而今他治下的聚和村，可有起色没有？”
王之垣听到何心隐之名，不由变了脸色，慨然一叹：“说来惭愧，聚和村已改回原名尚武村，义塾耕读之策竟难以为继，也无人肯将资产交付共营。
去年村中联防盗匪分工不均，又险生械斗之灾。何先生也因朋友卷款逃亡而欠债，上个月刚被拘狱中。”
张居正皱眉道：“这是怎么一回事？”他分明嘱咐过王之垣，只要聚和村不抗税，允许其刑赏自决。
王之垣道：“聚和村原本计口授田，但少壮怨廪粟不均，老弱诉田地稀少。何先生倡导同志相携，然本地农商百工，品流殊异，鱼龙混杂贤愚难同，终失和衷共济之本。
兼之何先生被奸猾小人所骗，以采购占城稻种卷走了村民的余财，何先生无奈入狱赎罪。之后即便无外力相扰，聚和村之制也土崩瓦解了。”
黛玉听到这里，不由道：“卷款出逃的人，骗了多少钱？我们代为赔偿，可否卖赎？”
“一共是三千四百六七十两，若非数额实在巨大。我也不好居中调和，更负担不起。”王之垣叹息摇头。
张居正对王之垣道：“先让我去狱中见见他吧。”
黛玉站起来：“我陪你一道去。”
“狱中气味腌臜，不适合你去。”张居正连忙摆手，又劝她道，“夫人不妨先看看海捕文书，问问刘祈安几个，能否找到此人。”
黛玉想了想，点头答应。
此时正值初夏午后，狭窄的砖砌牢房闷热如蒸，张居正下到武昌府狱中，正见两个赤膊汉子，在霉烂的草席上扭打，汗气混着馊味在空气中翻涌。
个高的那个率先跳起，突然揪住矮个子的发髻，往墙上撞，古铜色背脊汗流雨下，“贼囊囚！敢占老子地盘，是吃了熊心豹子胆了！”
矮个子拧身反绞，手肘猛击对方肋下，“占你祖宗！区区赌场猢狲，当拐子是汉阳门苦力好惹的！”
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