农人在菜园子里浇水，妇人在溪边捣衣，几个总角孩子在空地上追逐藤编的蹴鞠球，清脆的笑声回荡在空中。
看家家户户门前，码得高高的多孔煤饼，便知他们已经做好了过冬的准备。
何心隐笑对潇湘夫人道：“牛大庄发明的这个多孔煤饼，从前卖得不怎么好。改了几次名字，有叫‘蜂窠子’的，有叫‘黑心眼’的，却都不及夫人起的‘暖家藕’。
如今冬天要娶媳妇的汉子，别的且不管，必先拉两车‘暖家藕’上岳丈的门，才受欢迎呢。”
黛玉想起那个牛大庄，从前为了多贪点专利银子，报了虚高的价格，最后东西没人要，败走姑苏。
辗转半年，家家户户都能自制此煤了，他才痛定思痛，做出了专门适配暖家藕燃烧的炉子。再次找到潇湘书林，求卖专利。
经过上次调整了征召奇巧发明的方案，不再提出二百金卖断所有，而是按市卖需求来估价。
这个煤炉的报价也不高，但牛大庄却很满意，觉得自己再一次受到了认可，比赚多少银子都开心。
望着静谧的村落，百姓们闲适舒展的笑容，感受到他们仓里有粮，炉中有煤的安心与知足。
李贽笑道：“子曰：不患寡而患不均，不换贫而患不安。何先生用**化和集体二次分配，缩小了百姓之间的贫富差异，避免了‘百家供养，一家吸血’的问题。如此一来，百姓能都安定知足，休养生息，彼此矛盾纠纷也少了。”
黛玉赞同点了点头，但同时也看到了潜在的挑战。
公理会之所以能运转顺利，一方面是何心隐个人“大公无私”，另一方面也有张居正作为他的靠山，鼎力支持的缘故。
一旦那些被剥夺了特权的乡绅和宗族势力，不愿受公理会钳制，就会想方设法，派心腹打入公理会内部，渐渐将“公理会”演变为“私利会”，就有可能破坏当下的平衡。
说到底，再好的治理方案，都离不开人的自觉。一旦人变质了，即便没有外部的冲击，这个体系依旧会自我崩溃和瓦解。
唯一的解决办法，就是让人人有权监督上位者，在制度的约束下，让上位者不得贪渎谋私，不得欺上瞒下，以此防微杜渐。
离开武昌后，船不再停岸，直达苏州太仓，十月方至。
王府门前白幡如雪，映着青瓦粉墙，更添凄清。
灵堂内素帷高悬，灰烟袅袅。王锡爵身着粗麻斩衰，腰间束以草绳，跪在灵前。
其弟王鼎爵亦是同样装束，与身着缌麻裳的张居正并肩跪坐。
黛玉与两位嫂子皆珠钗尽卸，以生麻束发，着大功细麻深衣，随起举哀。
王梦祥是王铃儿的生身之父，因为相交日短，黛玉对他虽无多少父女之情，但王家对她有再造之恩，这二十七个月的孝，是必要守的。
好在他老人家寿数高，去时并无痛苦，也算是喜丧了。
晚饭时众人才团聚在一起，王锡爵看到一岁多的小外甥，披着小功孝服，心头又爱又怜，将红鲤抱在了膝前。这是舅甥俩头一回见面。
红鲤扑在大舅胸前，抬手为他擦眼泪，轻声道：“外祖去天上了，让大舅不要哭呢！”
王锡爵不禁鼻头一酸，将红鲤揽入怀中，抚着他的小脸轻叹：“嗯，大舅不哭……”
后堂中，吴太夫人正倚在罗汉榻上，手里捻着佛珠，嘴里一边缓缓吞咽着，眼角泛着泪光。
二嫂跪坐榻边捧着百合粥喂母亲吃，黛玉侧立一旁布菜。
饭后，王锡爵兄弟与张居正一道来给母亲请安。
王鼎爵辞官后一直赋闲在家，平时侍奉父母的事，多由他代劳。吴芳指着二儿媳妇道：“快带你媳妇儿和你妹妹出去吃饭，为伺候老婆子吃饭，她们都还挨着饿呢。”
王鼎爵依命从是，黛玉携了二嫂的手，三人一同出去。
黛玉回头看了张居正一眼，张居正微微颔首，示意她放心。
吴太夫人将大儿与女婿的手，拢在掌心，轻轻拍了拍，对王锡爵道：“儿啊，你这些年在中枢昼夜操劳，鬓角早生华发，为娘见了便心中酸楚。
如今为你爹归乡受制，正可静养。莫要哀毁过甚。唯有身子康健，上可报效国家，下可孝侍老母。
三年后圣上若再召用，你也要尽心尽力私报国恩。若皇上不用你，切莫自怨自艾，留在家乡训课子弟也罢。”
王锡爵哽咽点头，“是，儿谨遵母命，还请母亲珍重身子，多加保养。”
吴太夫人转向女婿张居正，一脸欣慰：“两年未见，贤婿气度神采更胜往昔。当年我们老两口，还嫌你年长太多，实属眼拙。
小女眉目舒展，外孙聪颖可人，可见你待她至诚，足见姻缘天定。”
张居正颔首低眉，为老人家披了狐裘衣。
“这一回荆石需守制三年，朝中诸事还需人周旋调度。我知道你身负鸿鹄之志，不会久在乡野。待你岳丈百日后，便找机会北上吧。”吴太夫人道。
张居正道：“我们看过毛姑母，陪她老人过完年，再北上。”
“毛夫人也是期颐之年的人了，近来越发不出门了。人老了，就是见一面少一面，你们早些去看看也好。”吴芳轻叹了一声。
夤夜露寒，孝眷渐散。只有王锡爵与张居正两个守夜，二人麻衣沐在烛光中，仿佛两个披霜戴雪的渔翁。
“今年八月我请辞时，皇帝征户部、太仆寺各三十万金。几个阁臣力劝请减，还是被他刮去了一半。
秋祭山陵又征太仓五万金、太仆寺十万金，兵部劝阻，陛下不听。
又被人撺掇着要开矿收税，幸而廷臣力陈其弊，暂时拦住了。“王锡爵低压声音，长叹了一声。
张居正向盆中烧纸钱，火苗窜起的光照亮了眉宇：“若再不制止这只贪婪的貔貅，大明就要由治入乱了。”
“师丈，你准备何时起复？瑶泉那里……”王锡爵忽见素帷微动，二人即刻噤声。
原是黛玉给他二人送茶点来了。
张居正忙道：“灵堂冷，你快回去歇着。有我们守着就够了。”
黛玉斟了一杯热茶，抬手喂他吃了，“别指望瑶泉甘心倒退一射之地，恭迎你还朝。”
王锡爵道：“师娘，既然瑶泉不愿举荐师丈，何妨先以讲学的名义继续北上呢？”
“不必急，明年开春再走。”张居正道。
百日期满，王府撤下了灵堂，张居正又携了妻儿，去云环翠馆拜见毛姑母。
毛夫人已然垂垂老矣，头发雪白，躺在贵妃榻上，见到黛玉来了，那双眼眸亮了起来。
“玉儿……”她颤巍巍握住黛玉的手，嘴角逸出心满意足的喟叹：“多谢老天厚待我，临死之前，还能再见到你一面。”
黛玉见姑母衰老至此，心中大恸，轻轻地将头靠在老人身侧，“姑母您说什么傻话呢，我们还要在苏州盘亘几月，怎么会是最后一面呢？”
毛夫人将枕边的朱漆匣子推到了黛玉手边，“我的全部家当都在这里了。今天我就交给你了。你若不来，我的管家也会带着遗嘱找到你。”
“姑母……”黛玉眸中涌泪，不曾想姑母是回光返照，交待后事。
“该散的浮财，这些年也就陆续赈济出去了。只剩些铺子、田产、银号、织坊未动，皆予你执掌，义塾也交给你一并打理，能者多劳嘛。
还有我一屋子书，也都记在林家名下了。姑母这一生，做过王妃，做过老师，熬过三朝风雨，留下的就这么些东西了。”
她又看向张居正，徐徐道：“你苦熬了五百年，总算是与她相逢在了这一世。我也没什么好给你的，之前老辽王在世的时候，养了一批武士，如今已经是第四代了，能顶用的只有十八骑。再加上我的管家，也一并交给你吧。这十九个都是可信之人。”
张居正双手接过她递来的令牌，心中百感交集：“多谢姑母眷爱。”
他将六郎抱到老人身边，红鲤即刻脆生生的喊了一声：“姑祖母！”
“姑母，这是六郎！”
毛夫人笑道：“我知道，他来人间的时候，也托梦给我了。”她伸手翻看红鲤脖子上挂的玉，感慨道，“这东西，到底是物归原主了。”
她凝望着那玉雪童儿，摘下颈上的璎珞，挂在了他胸前，“留着权当个念想。”之后，那手颓然垂落。
深秋的阳光照着香炉里余烟袅袅，毛夫人凝着如释重负的笑，缓缓睡去，再不复醒……
办完毛夫人的丧事，已是年关将近，常年身体康健的黛玉，因为伤心过度，竟大病了一场，半月不曾好转。
张居正也是衣不解带地照顾了她十数日，过了元宵，夫妻二人都清减了些，不得已又修养了月余，才渐渐恢复元气。
在此期间，帮忙打理庶务的正是姑母留下来的管家，他叫宋敬和。看起来是个斯文儒士，实则能文能武，非常干练。
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