朱翊钧说完，回头轻轻拍了拍啜泣的郑梦境，“此事，未有定论之前，任何消息都不会走漏出去。你且宽心，无论如何，他依旧是朕的皇儿。”
“皇上……”郑梦境倚靠在朱翊钧怀里，心情复杂，哽咽难言。
朱翊钧自以为消息，没有传出去，事实上，他才是最后知道真相的那个人。
朝臣们之所以对他越过王贤妃，而晋封郑氏皇贵妃的事，不理不睬，也不劝册封太子，也正是因为早就心知肚明，郑氏翻不出花样，终将竹篮打水一场空。
然而，朱翊钧却时常听到一些，若有似无的议论之声。
“父行乖张，母德有亏，才会生下残障之人。这是天道示警，祖宗不佑。”
“前世冤鬼，今生孽报，以至母触白虎之煞，冲克子嗣。这种情况，要当娘的，终身入庙修德，方可弥灾。”
“本来子嗣就单薄，再来个废疾儿，这是家族血脉凋敝之相，德不配位所至。”
万历帝几次想揪住，这些妖言惑众的声音，却次次抓不到人。
他的一腔愤怒无法宣泄，这些话虽说的是平民百姓。但置换到宫廷，那就是龙嗣有瑕，视同国祚不祥，主社稷有恙，君德不修所致。
偏偏这时候钦天监来报：八月壬辰，夜测荧惑犯太微西垣上将，赤芒烁烁，经宿不退。主廷臣有忧，政失其衡。
万历帝正在焦头烂额的当下，难免将生下残障儿的错，与此关联再一起，心里越想越害怕。只得下诏“荧惑干垣，惕然自省”，并要百官释放冤狱，举荐贤能，直言上谏。
很快，兵部和科道言官，纷纷奏举启用广东总兵戚继光，继续镇守北方。并建议将他在岭南撰写的《纪效新书》与《练兵实纪》，作为将官练兵的参考书类。
同时永平道兵备叶梦熊，因考绩优异，被评为廉能第一，吏部举荐将其升任山东肃政廉访使。
而张居正主导的科举改制，增设实务科，拔擢工曹之能吏，也正式摆在了台面上。
万历帝无心细究，大笔一挥，都批准了。
等到六部言官，看到四大阁臣具衔的《兴实务科疏》，诏开实务科的圣旨已下了，众臣哗然。
上谕科举开实务一科，令工部领之，两年一选，区别于进士科，以拔擢通晓匠造、水利、火器、冶炼、医术、船舶、农桑、会计、矿务之循良，使野无遗贤，国收实利，厘革科考宿弊，行敦本务实之策。
礼部尚书沈鲤坐不住了，当即写了一封《为匡正学统以端士习事》，开篇就是“制不可轻改，法不可妄更”。
沈鲤认为别开实务一科，令工部参典文衡，以工技之事混入抡才大典，使匠作与圣贤同列，机巧与经义争衡，是撼摇国本。
若使士子竞逐于绘算工巧，是导士林弃仁义而趋小慧，开利禄之途。是坏制乱法之端，有重术轻道之弊。他请求皇帝谨守成宪，罢黜邪说，废除科举更张之法。
张居正让司南从通政司，截下了自己门生沈鲤的奏疏。他诚然知道，沈鲤是经术闳深，学养淳厚的大儒，在礼部多有建树。万历四十年，他还是冒着风险，为《张太岳全集》作序的人。
而开科取士又向来是礼部主导的，凭白多一个工部，参与抡才大典的选拔，必然会动摇进士科的权威，给予了学术不端的人，投机取巧的途径。
身为礼部尚书，沈鲤性格方正刚介，坚持正统理学，反对阳明心学，根本不信“凡夫俗子，皆可为圣贤”那一套，自然会提出异议。
为了将沈鲤说服，张居正夫妇带上儿子红鲤，敲开了沈家的大门。不日，皇长子朱常洛，就要在文华殿后厢读书，由小内侍伴读，红鲤不能伴其左右。为小儿子找个授业恩师就是现成的理由。
沈鲤，字仲化，号龙江，现年五十五岁，他是嘉靖四十四年的进士，也曾是万历帝少年时的讲学官之一，与国子监司业郭正域是忘年好友。
过几天，国子监司业叶向高、郭正域、赵志皋林嗣修四人将两两一组，轮班为皇长子启蒙。
休沐日看到首辅夫妇，携带幼子登门，沈鲤十分意外，忙唤妻子出来招待。黛玉见到沈鲤之妻，衣裙朴素双鬓霜白，不由心生怜悯。
沈鲤是清廉之士，家中只有一妻，无有姬妾，除了妻子给他生下了一个女儿后，并没有儿子。以致于二十年后，沈妻过了六十岁，快要七十岁的时候，还在服药调理，指望着能受孕。
沈氏夫妇的女儿擅妒，后来还将沈鲤过继来的儿子，毒害得神志不清。沈鲤临终前想见继子一面，被女儿阻拦，最终含恨而逝。
其女欲选别的孩子继承家业，遭到了族人反对。沈家继子不久后夭亡，家产和恩荫被族人瓜分殆尽。
而沈鲤的灵柩久停家中，无人主持后事，朝廷赐予的墓地空置，香火断绝。这位德高望重的老臣活到老八十五岁，竟落得凄凉下场，怎不令人叹息。
此时沈鲤的女儿，已经出嫁二十多年了，沈家嗣子尚未选定。
张居正微抚长髯，目含深意对沈鲤道：“龙江当年在翰苑进学时，每逢日讲秉直陈说，独契帝心。
今犬子稚龄，颇慕圣贤，然我夫妻政牍劳形，恐误庭训。若得贤契授以经纶，仆感激不尽。”
沈鲤作揖道：“恩师何出此言？当年若非师门栽培，学生安得进益？”
红鲤捧茶及额，恭敬道：“父母常教导静修，要尊师重道，若蒙老师赐教，学生定当用心学习。”
沈鲤抬手正冠，神色郑重：“今蒙师门重托，必当倾囊相授。”
张居正夫妻相视而笑，红鲤向沈鲤行拜师礼，他的乳名犯了老师的讳，在沈家求学，就只能用大名张静修了。
以后每日申时，红鲤就要在沈家恭候沈公下值，来给他上课，至酉时末方归。敲定了求学之事后，黛玉就带着儿子，与沈妻到院中闲话家常。
沈妻一生都在为生儿子而努力，看到红鲤自是疼爱非常，抱着就不撒手。张首辅年近六十而得子，一直给予了他们不停尝试的希望。
黛玉为沈妻把了脉，摇头一叹，不得不对她泼一瓢冷水，轻声道：“夫人年逾七七，天癸本绝，今为求嗣而强延经水，即便侥幸怀上也恐致小产崩漏，母子俱危。子嗣在天，强求不得。沈家族中俊秀皆可承欢，何苦挣命去搏子嗣。还望三思。”
“是我无能，愧对夫君，愧对沈家列祖列宗，可他又坚决不肯纳妾，耽误了子嗣。”沈妻登时红了眼眶，拿着帕子揾泪，哽咽道：“明年再不成，就要从族里过继一个了。”
沈家族老给推荐的继子是两个人，一个是沈鲤二叔的小儿子，年方五岁，血缘最近。一个是沈鲤已故的堂伯独子，年已十五，父母双亡。
沈妻明显属意那个五龄童，认为孩子心智未定，容易建立感情。而十五岁的少年性格已成，难以融入家庭。
黛玉想到后来沈家的人伦悲剧，先问沈妻：“沈家十五岁的堂侄性格如何？可有读过书？如今在干什么营生？”
“只上了二年学，不是睁眼瞎罢了。性格开朗又不拘小节，不大知礼，而今在老家虞城的酒楼干着庖厨。”沈妻语气里明显有些失望和不满。
“我倒觉得夫人过继这位堂侄更好，你夫妻二人年逾知命，桑榆非遥。幼儿抚养尚需十年之功，且未必长成。而况，倘若你们先去了，那孩子又如何保得住家产？
而舞象少年气志渐定，可理家务、接宾朋，为沈家支撑门庭，作为倚仗。待少年完孝之后，马上能成亲生子，解门户继承之急。
夫人再亲自抚养孙辈培养感情，教习诗书。如此既挽救了孤子，又实现了宗祧。诚然，这不过我一家之人言，还请夫人详察，慎重考虑。”
沈妻听了这番话，眼泪也忘了流，若有所思起来。
关于嗣继的话，黛玉点到为止，高拱也好，沈鲤也罢，都是老迈之年还为子嗣所累，让她不由联想到了自己的前世，寄人篱下的凄凉寂寞。
倘若女子可以承祀继产，就不会有这样的困惑了。母系承嗣之优，就在于生母必真。女子主祀，子女恒从母姓，九族可辨。一个家族只有一姓，都是血脉相连的骨肉，家庭矛盾也会少许多。
若从父系，即便没有断嗣之忧、嫡庶隙墙之祸、子贵母死之恶，还有血胤疑云。一旦代际相承中，出了一个意外，后面的子嗣都拜错了祖先。
这种制度分明有如此多的隐患，偏偏大行其道，反而衍生出了许多规则，对女子进行重重束缚，简直愚不可及。
当看到首辅拿出自己的奏章时，沈鲤吓了一跳，瞬间反应过来，皱眉道：“老师，莫非您想钳制言路？”
张居正缓缓摇头，道：“龙江，科场积弊久已，士风空疏。增开新科是为崇实学以通世变，广贤路以固国本。测地舆、研水利、核钱谷、制机巧，不也是格天地万物之理吗？岂可因守旧章而废探究？程子亦云：随时变易以从道。
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