都察院也风闻奏事：“近来坊间俚语：三郎祭陵，鬼神吞香。妖现天胄，国祚不长。请令三皇子素服斋食，忏悔终身。”
钦天监监正亦捧着《天官书》，道：“彗星贯紫微，应在龙裔。祭日香断乃天剪其禄，脑后赤纹，便是孛星画背。请陛下遣送皇三子出宫涤祟，待星象移宫。”
万历帝也没想到出了如此大的岔子，他想诏皇三子来看一眼，是否真被剃了头，后脑有个“妖”字，却被司礼监太监劝止。
最后无奈下敕，声称祭坛生变，弹章盈案，朕心震骇。皇三子代祭失仪，妖文惊现，实触宗庙大讳。
将皇三子移居北苑别院，非诏不得出。皇贵妃郑氏暂缴宝册，禁足翊坤宫，撤其兄长职事。命刑部、大理寺、都察院会同宗正彻查此事。
四月初，皇长子朱常洛出京，奏请减仪仗乘快马，星夜驰豫。并请皇帝允许其伴读张静修随行协理文书，毕竟他还不是太子，詹事府的班底未曾建立。
朱翊钧同意了，但以张静修年小无职为由，仅作为临时协理，不得介入钱粮分配、人事任免，以避私嫌。
二人星夜兼程，九日至中州，入目所见满目苍夷，黄淮并溢，浊浪吞天，千里沃野尽化泽国。
“殿下，不能再往前走了，眼下城垣轰塌，大树横漂，水深两丈有余。”吕坤撑着伞道。
他正是归德府人，此任河南巡抚兼赈济总督，熟悉地形，知晓灾情。
朱常洛亲眼见到罹难之民，状如瘦鬼，有老者柱朽木踉跄而行，襁褓婴儿匍匐泥地，有妇女盘抱树冠嚎哭，还有百姓试图爬上门板逃生，一个浪头打来瞬间被吞没。
“快救人！”朱常洛忙命人放舟救民，然而水流湍急，还没等小舟逆流过去，那抱树的妇女已漂没无影。
“太可怕了，简直是人间地狱！”朱常洛被吓傻了，他还什么都没有做，眼前的三五人已经陆续都死了。
他感到了巨大的无力感，惶惑不安，恐惧异常，蜷缩在马车里，不敢再看。
静修放下车帘，捏紧了双拳，他瞥了瑟瑟发抖的朱常洛一眼，对车外的官员道：“诸位，殿下钧旨。
工部郎中徐贞明，即招募民工，加固黄河堤防，疏浚豫南淮河支流。并开陂塘以工代赈。凡参与修堤、疏浚、筑路者，每日发放米粮两升。
户部主事杨俊民，请在各受灾州县低价售粮，在安全高地搭建帐篷收容百姓，广设粥棚，请坤政院女官协理，按男女分棚、早晚两施，粥稠要立筷不倒，昼夜供应洁净沸水。
另设慈幼局收容孤儿，妇孺医坊三班轮岗昼夜不休。有卖妻鬻儿者，一经发现绑缚道旁，不予施救，买卖契约作废。
兵部职方司袁黄，请在附近村镇聘请大夫，设疫病坊，隔离病患，焚烧深埋尸体，逐户发放艾草、黄连解毒汤。
所有度支银两日清日结，务必账目清晰，每月张榜布告于众。若有贪墨渎职者，鼓励百姓举告。”
户部主事与袁黄面面相觑，忍不住问了一句：“敢问张小公子，这真是殿下的吩咐？”
朱常洛忙扬声道：“叫你们照办就是！”
随行的司礼监太监陈矩提醒道：“殿下，咱们是来祭祀河伯的，皇上没允您介入赈灾事宜。”
“这…”朱常洛登时心慌，静修在他胳膊上掐了一下，递过来一张纸条。
“哦…陈公公，河伯乃天子敕封的正神，我奉旨致祭，便是代父皇承天命抚山河。世上哪有不察民瘼疾苦，而能通神明者？天子悯苍生才祭河伯，若不见苍生何从‘悯’起？
还望陈公公深思，随我徒步巡邑，亲访茅舍，另择云销雨霁之吉日，再行祭祀。”
陈矩听着车内传来的声音，心知这话必是张小公子所授，可既然出自皇子之口，那也是毋庸置疑的，忙道：“殿下，所言至仁，小的受教了。”
之后，静修撩帘下车，扶着朱常洛走下地来。
他抬眸掠了陈矩一眼，此人位在秉笔太监司南之下，与其同为内书堂同窗，同为通经史的佼佼者。陈矩性素谨厚，清忠自守，颇有儒宦之风。
只要平心待之，晓以大义，他必会默护元良，此时赈灾之行，也不会为难的。
朱常洛握着静修的手腕，登上高台远眺，迟迟不敢松手，只见浮尸挂树，灾民蚁聚，骤失血色，手指颤抖不已。
“别怕！先让扈从清道扫障，再牵绳设卡，让流民有序排队领赈济牌。”
朱常洛对他言听计从，很快短期内维护了秩序。
因为流民太多，仅仅赈济了七日，官仓义仓的粟米告罄。而根据坤政院呈报的最新粮食运送情况，还有五日才能至中州。
有司请奏关闭城门，朱常洛惶然无措。静修翻看当地会计局的记录，核算市场存粮，应该还有剩余。
他趁朱常洛睡着，夜扮粮商入市，果见漕帮私船藏粟万斛。返回驻地后，他对户部主事杨俊明道：“漕帮有粮不售，待价而沽。若以盐引补漕损如何？粟出四成赈灾，六成售卖。”
杨俊明捻须道：“一时权宜可行，本官这就去游说漕户。”
静修又领着朱常洛去凤宪银号办理贷款，采买赈济粮，又平安渡过了五日。
之后粮船云集漕路，胥吏来报有流民觊觎漕粮欲劫船。静修又请锦衣卫指挥使刘守有，明锣扬鼓率众护船。
六月洪峰再至，暴雨倾盆，河堤有再次溃决的风险。袁黄掐指神算，劝朱常洛道：“此堤午夜必溃，请殿下后撤至城中高地。”
朱常洛这几日目睹了百姓的惨状，深刻体会到什么叫“水深火热”，坤政院院令为救百姓不幸牺牲，他解犀带易棺请厚葬。
此时他清楚地看到水位疯涨，抱着堤碑哭泣道：“我走了，百姓怎么办？”他们还困在水中，若无粟米供给，撑不几日就会命丧黄泉。
静修叹了一声，转身披上雨披，一手擎起仪仗黄罗伞，一手提缰策马驰向溃口，向河工高呼：“殿下有令，投石固堤者赏十金。若有伤亡，子弟免赋役终身。”
徐贞明见他冲来了，气得跳脚，“六郎你来做什么，君子不立危墙下，这堤眼看守不住了，快带着殿下撤离。”
“我说这堤溃不了！”静修翻身下马，将黄罗伞盖交与锦衣卫擎着。
明黄的伞盖在阴雨天中，就好像太阳一般立在滚滚河畔。
静修指挥河工载石沉舟以堵溃口，朱常洛不见静修归来，亦不肯离去，请陈矩催他离开。
陈矩几次劝说无果，眼见天黑，风雨愈狂，竟跪泣陈情：“张小公子，你看这黄水怒涛，乃天道示警，非人力可御。你不走，殿下也不走。若雷霆骤至，堤崩人亡，万死不足赎奴婢之罪啊！”
静修忙将陈矩扶起，握着他的手道：“陈公公，请你告之殿下，草民请留堤上，堤若溃，吾当以血肉填之！”
“张公子万万不可，大仁不矜小勇…”陈矩还要劝说，人已被静修推开。
“你耽误我夯土运石了，快走！”
朱常洛得知静修不愿离开，撇开左右侍卫，奔至堤上，将头上金冠抛入激流：“红鲤，你不走我也不走，若有不测，我愿殉国以谢百姓。”
陈矩越发红了眼眶，挺身向前：“殿下、公子若执意留下，奴婢愿代主祭河伯！”说着倒身扑向浪花。
幸而侍卫眼明手快将其拉回。
“与其在这闹，还不如一起固堤呢！”静修扬声道。
河工们无不感泣：“殿下舍身忘已，吾等贱命何足惜！”
在皇长子与静修的感召下，官员、扈从、太监，所有人都放下身段，接力运砖石，没有一人离开。
坤政院女官们带领妇女上堤，为殿下与河工们分发麦饼和干净的饮水。到了夜里，百姓们举着火把上来，给他们照亮。
一连沉了十船砖石，溃口方合。终于，当堤坝上火把连城长龙时，雷雨骤歇，河伯俯首，堤坝存而无殇民。
天阴了两日，让众人都暂喘了一口气，袁黄立于堤上，衣袂沾泥，目视退下的水位，对静修感慨道：“张公子，我占卜料定了人力已穷，此堤必溃。然风雨过去，此堤仍在。非泥土砖石之胜，实乃人心之固也。
余少年时，受孔先生算定一生轨迹，科考止步，无子短寿。若信天命，则渺茫度日，医卜终老。幸得云谷禅师点化，日行十善，竟得中进士，忝增寿算。
今观此堤，天欲催之，然殿下与官兵负土培堤，妇女捧浆，百姓引灯，昼夜不息。上下一心戮力抗洪，可见尽人事，天反助之。”
静修笑道：“了凡先生既知‘造命者天，立命者我’。必然也知，人心能通天道，信念之坚，能铸成不溃之金堤。”
“惭愧，惭愧，昔年我迁善改过是为求子、求禄、求平安，也不过是门户私欲。”
袁黄目视远方，而今粥棚、医坊、疫棚井然有序，民众虽然疲敝，到底眼里有了希望的光彩，他感慨道，“今日得见众志成城，皆是为生民立命的仁勇啊！”
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