即便顺应“命运”的正确答案是东郡，他也不想照本宣科地说出这两个字。
“听闻将军与袁氏本初交好，何不寻求旧友的帮助？”
这个答案与曹操想要的相去甚远，甚至可以说是不敢恭维。
曹操不由生出几分失望。一个能看出他的野心，说出“为了洒落的羹汤而来”的人，怎么会劝他去投靠袁绍？
主持酒令的曹昂揣度着曹操的想法，轻声询问顾至：“先生可是有什么顾虑，不愿开诚相见？”
在一旁佯装了许久透明人的夏侯惇，接过恶人的角色，对着顾至寻衅嗤笑：
“该不会是腹中空空，怕自己的见解沦为笑柄，故意扯了个可有可无的答案吧？”
顾至淡淡道：“夏侯将军说错了。”
夏侯惇挑眉：“哦？”
顾至道：“在下并非腹中空空——夏侯将军莫非忘了？在下方才刚吃了一碗肉羹。”
夏侯惇：“……”
他别过身，仿佛多看一眼顾至就是对自己的侮辱。
曹昂掩去眉间忧色，取了一盏酒卮，斟满，端着来到顾至案前，单跪而拜：
“倘若这个问题让先生为难，是昂之过。只是——这个问题对于昂与家父而言，关乎生死存亡。还请先生不吝金玉之言，指点一二。”
话落，曹昂抬起酒卮，并袖举至眉峰，略作停顿，将酒卮凑到唇边，一饮而尽。
深色广袖遮住曹昂的脸，也遮住顾至刹那变化的眸光。
曹昂饮尽酒液，袖口轻轻沾去唇角的酒渍，正要再拜。
一只修长有力的手拦住他的动作。
“大公子，何必如此。”
顾至已离开席位，托着他的臂膀。
见此，曹操亦离开主位，端着酒碗走到二人身侧。
“这话本该由我这个当父亲的来说，”曹操唏嘘道，“我与先生，曾经因为一些误会闹得不愉快，纵然冰释前嫌，短时间内，也难以让先生对我推心置腹。”
曹操一口饮尽碗中的清酒，让侍从取来一只铜甑大的酒坛。
“令者的提问，先生给了答案，而操对此一筹莫展，自罚一坛。”
他仰起头，将那坛比虎首还大的酒器举起，往口中倒酒。
对于顾至敷衍般的答案，曹操绝口不提，只谈自己的错误，只罚自己的酒。
无怪乎……那么文臣武将前仆后继地追随此人。
这个人，和他的大儿子一样，似乎很擅长获得别人的好感。
顾至错开目光，将焦点落在独自孤坐的夏侯惇身上。
好似在说：你就这么坐着？
夏侯惇：“……”
四个人的戏份，只剩三个人留在舞台上，徒留夏侯惇一个人格格不入。
平心而论，夏侯惇一向不喜欢这种暗流汹涌的场合。
但对上顾至的注视，他倏然一笑，捞起墙角绘着鸟篆文、足有四五斤重的酒壶，同样一饮而尽。
少量酒渍顺着下颌蜿蜒而下，没入衣襟，他也并不在意，只随手一拂，向顾至展露空空如也的壶底。
顾至不由轻笑。
将盛酒器当做饮酒器来用，本是一件失礼的事。可这二人做得毫不犹豫，动作如行云般流畅，竟真的罚了一大坛的酒。
若再随意推却，倒显得他胆怯了。
“若要避一时兵祸、因机而变，当取汉中。若要力争上游、占尽先机，当取九河。”
九河，黄河下游支流的总称。
顾至口中的九河，指的是黄河下游沿岸，青、兖二州。
曹操派人取来一张舆图。
“青、兖二地，我亦有心图之，可青州牧与兖州牧皆与我有隙，怕是难有立锥之地。”
……差点忘了，这位在小说里可是举目皆敌，每个州郡都有一个找他麻烦的人。
顾至还未开口，又见曹操指了素缯上的一处。
“此地如何？”
曹操指的是豫州的颍川和汝南。
前任豫州牧黄琬，去岁被召入京城，位列三公，如今已被董卓拖走，绑在长安这条摇摇欲坠的大船上。
如今的豫州牧是兖州人孔伷。
因为黄琬在豫州的威望过高，而孔伷此人的官职又是董卓所任命的，豫州的官员与民众都对这位新豫州牧不屑一顾，难有服从之意。
即使孔伷在征讨董卓这件事上积极响应，设坛立誓，也难以改变他的窘境。
他只担任了不到一年的豫州牧，就从历史上离奇消失。
曹操不知道孔伷离奇消失这件事，但他身为豫州人，显然对豫州的局势十分了解。
“孔伷能说会道，却也只会‘能说会道’。他在豫州寸步难行，颍川郡太守又在不久前命丧，颍川正是群龙无首的时候……”
曹操所说的颍川郡太守，姓李名旻，在讨伐董卓的战役中兵败被擒，惨死于董卓之手。
豫州如今一片乱象，正有“可乘之机”。
“不妥。”顾至抬起食指，在平顶山西侧的峡谷划了个圈，一路向西，在雒阳、陕州砥柱略作停顿，最终直指长安。
曹操盯着顾至划出的区域，若有所思。
“从这条水路走，颍川郡等同于门户大开，将沦为西凉军的屠宰所。”
顾至逐渐肃了神色，
“且，此处临近司隶，董卓为了固守长安，杜绝两面夹击之势，定会将颍川西侧剥皮抽髓，不让任何人有安稳占据的可能。”
曹操蹙了蹙眉，略过有着同样问题的陈留郡，看向更北侧的地方。
“……东郡？”
似乎是命中注定，又像是别无选择。
“可是东郡已被兖州牧的亲信王肱所占，除非另有变故——”
确实另有变故。
顾至沾了些清水，骨节分明的食指在桌案上留下三个隶书字体。
太行山。
“太行山……”曹操眸光一闪，“黑山军？”
第9章 荀彧
与聪明人说话果然省力，只需拨开迷雾，指出关键，他们便能立刻领会。
曹操自然也懂了。
虽然还有不懂之处，比如时机，比如兖州牧刘岱的不好相与——但，这些问题没法在一场酒席上就掰扯个一清二楚，哪怕他余味无穷，恨不得抵足而谈，却也尚存理智，知道万事不可操之过急。
曹昂也明白这个道理，因此拾起酒勺，用顶端兕兽的兽首轻轻敲了一记酒瓿。
表示第一场酒令结束。
回声湮散，曹昂开始用酒勺取酒。
“第二问，城外的那些新兵……”
话未说完，取酒的勺子便被一只粗糙宽阔的大手盖住，同时阻遏了他未尽的话语。
曹操不让他继续取酒：“我与你世叔已经醉了。”
曹操与夏侯惇没有饮醉，但这个时候他们“应该”醉了。
——而且，若要再饮一大坛，也着实令人吃不消。
虽有几分遗憾，但曹昂也知适可而止的道理。
“……酒令结束。”
曹操如此退避，顾至却并不觉得松快。
为了不将问题留到下一个酒宴，将今日的弯弯绕绕再表演一回，顾至直截了当地开口。
“群体认同，集体情感。”
正欲起身的曹昂一愣，与曹操、夏侯惇同时看向顾至：
“先生方才所言……”
“将军可知先秦氏族为何要有‘图腾’？”
曹操三人尚未开口，顾至已然起身，往门外走去。
“信仰，归属，地域认同。为了共同的目标而献出己身。”
走到门边，顾至缓下脚步，微微侧头，
“将军若不知道该怎么驯服新兵，不如——先给这支军队起个好名字。”
抛下这句话，他没有再管三人的反应，阔步离开。
夜风习习，刚步下石阶，就被带着少许凉意的微风扑了满面。
束着的长发张扬地旋舞，跟着风乱打，噼里啪啦地砸在脸上。
顾至：“……”
不得不说，原主的发质真硬。
都打出响了。
面无表情地把脸上的发丝拨开，顾至第一千零一次怀念起现代的短发。
耳中捕捉到微不可查的异响，顾至闲散的姿态一变，往后掠了几步，无声地藏进梧桐树的阴影中。
他几乎与阴影融为一体，连呼吸都近乎于无。
没过多久，一个小小的身影出现在视野内。
他约有五尺高，穿着朱色直裾，外罩半新不旧的绾色缊袍，踏着一双檀色虎头小履，鬼鬼祟祟地从墙角冒头。
正是曹操那个年仅六岁的儿子，阿猊。
躲在墙角后观望了片刻，没有发现任何人影，阿猊蹑手蹑脚地走进主院，沿着墙角，悄咪咪地往外院的方向挪。
黑沉的夜幕之下，零碎的月光之中，一坨圆圆的，好似朱色豆虫的身影一扭一挪，终于摸到外院。
外院东侧杂草丛生，杂草掩映之处，一个二尺高的小洞平平无奇地立在墙角，等着人去钻研。
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