她就还算镇定的，凤、珠两个妹妹眼都看直了，口中的惊呼就未曾断过。
“连驿站也比我们这一路住过的要气派。”
季凤道，她们在驿站卸了车辕，将牛拴在厩中，自己背了大包小包的橐囊，跟着引路的小吏，上至二楼的客舍。
不少外地客商也在驿站落脚，口音各异。
吸引季胥注意的，是一队车队，总有十人，都是汉子，他们在楼下吃酒说话。
听话口，是从乌伤来的，前往长安赴役的戍卒，下一站也是彭城。
他们这车队，以其中一个押车的车父为尊。
季胥望了眼，那汉子形容高大，言谈间一股豪气，唯独吃了酒，抚摸着袖口细密的针脚，说：
“此行唯一放不下的，是家中的老母。”
“我的姑舅大母咧，吴县的驿站住一晚就得六百钱，倒比一路住的翻了两三番，不过房间是大点。”
才在下面给了房钱，季凤娴熟的放了行李，一面铺床，一面道。
季胥将窗户打开，只见外头过往热闹，肚子咕噜噜的饿了，她道：
“你们在屋里闩上门，我下去将那茄子给做了，咱们中午吃茄盒。”
这茄子还是昨日在过路的乡市买的补给，天气热，再不吃要放坏了。
她寻至驿站的厨房，给管事的厨啬夫塞了二十个钱，借了他们这的一口大灶来使。
如今还是中午，吃中食的人家到底在少数，厨房并不忙，厨啬夫得了钱，便不为难，给她用了。
她到隔壁市内，找肉肆买了块肉，泡发点自家带的韭脯，茄子切成半开口的圆状，喂进剁碎的肉沫，在面糊里裹一圈，再在韭菜里沾一圈，下热油里炸，那声音和下雨一样好听。
一阵香飘来，勾的人陶醉不已，站在灶边的厨佐，咽了有半车口水。
他本是被叫来这，看着季胥，别教她偷了厨房的东西。
却见这小郎，调料、刀俎，都带全了，除了柴禾，一点没碰厨房原有的，她用过的那口灶，也都亲自在收拾。
甚至还递一块炸好的给他。
“小郎，你尝尝我这茄盒，好吃的。”
厨佐欢喜的接了来吃，那茄子外酥里嫩，兼有股子韭香，内里的肉嫩而不柴，一口险些连舌头都吞了，话多了起来，
“瞧你年纪与我相仿，竟有这等厨艺。”
季胥一面收拾，一面道：“我也是爱做这些，自小学的，我问一问，这驿站的客商，多是哪来的？”
“南来北往的都有，大多是东边买、西边卖，走南闯北的贩贾。”
厨佐吃完一个，爱的连手指的油都嘬了一遍，眼角不住的瞄那碗里剩的。
季胥又递一个给他，打听道：“我听说咱们吴县的铜器、细葛布出了名的，想来那些贩贾也贩卖这两样了？”
厨佐道：“卖的，我见过这样的贩贾，小郎也想做？你有车船？”
季胥道：“不过一辆赶路的牛车。”
“那不成，人家有车队漕船，还得□□押送，你这样独的一辆牛车，不成事的。”
季胥不过想挣点沿途的盘缠，这住宿嚼用是笔大开销，到了幽州还不知是何境况，万一滞留的时日长，这五个银饼就不够用了，是以，季胥顺道想挣点钱。
她们下一站是彭城，处在获水与泗水交汇处，水陆交通发达，属于经济繁华的交通枢纽，她若能顺道带些吴县的货物去那，不愁脱不了手。
只是，银饼变成货物，路上就惹眼了，香饽饽似的容易招惦记，若特特雇打手护送，这点东西不值那个本钱；
若能和车父那行赴役的戍卒一道同行，再好不过了。
“去去，我们一行十人，行装从简，只为赶路，岂有工夫与你一道，误了役期你可担待不起！”
如今服役，是按县逐车编组，每车十人，送往服役地点，车父是这十人之间的领头羊，他为人正派，也不收季胥的钱，将门一关，不愿与她一道。
过会子，车父与通行戍卒在楼下吃酒，只见一厨佐给他们端来一盘圆溜金黄的吃食，他道：
“站住！我们可没点这个！”
厨佐道：“这是一个小郎送的，他说与你有缘，送你们就酒吃。”
“何来的缘？”
“慈母手中线，游子身上衣，你们的牵挂是一样的。”厨佐按交代的道。
车父本想驳的，一闻此言，便默住了，问道：
“那小郎呢？”
季胥候在厨房听信，那厨佐说的话，是她的最后一试，不成便罢。
只见厨佐欢天喜地的领了车父来。
那横面虬髯，人高马大的车父，在她肩膀一拍，朗声道：
“弟何不早说，此行幽州三千里是为寻母，我范昌，生平最敬服孝心至诚之人！明日鸡鸣后，你只管跟我们十人走，这一路到彭城，护你周全！”
客舍内，凤、珠二人吃着茄盒，神
采陶醉。
“出门在外，还能吃到阿姊的手艺，真是天底下一大幸事！”季凤道，手背给季珠揩了揩嘴角的油点子。
季珠手捧一个，也吃的欢喜，问道：“阿姊去哪儿了？”
一个时辰后，只见季胥背了个沉甸甸的大布囊回来了，丁零当啷的，揭开一看，竟是铜镜。
个个打磨的光滑锃亮，做工精细，背面还有独特的镜铭。
“会稽吴县制，用之大吉，宜贵人。”
到底蒙学不是白读的，季珠挨个的捧了，顺当的念出了背后的铭文。
“总有五十个！”季凤则数了道。
这铜镜正是季胥准备运到彭城的货物，虽说比细葛布重，但她打听了，车父那行，十人乘一辆牛车，她们此行的重量，加上铜镜也不抵那十个汉子，倒不会因负重多于他们，而耽误人家的进程。
细葛布虽更轻，但彭城也盛产葛类，恐怕两厢差价不大，最后便进的铜镜，花了十两银。
话说大房，
季富在屋里翻箱倒柜，他还欠了赵家赌坊大笔钱，脸也厚了，并不避着躺在床上的金氏，大剌剌的将屋内翻乱，一脚踢开个衣簏，道：
“母在世的时候，给你的那对耳环、银戒子呢？”
金氏前儿挨的窝心脚还没缓过来，说话还疼的岔气，她冷冷道：
“那是因我生了男丁，母给我的。”
季富道：“什么你的我的，我为这个家赚钱时，可有分你的我的？没我这一家子早喝西北风了，那些首饰还能留到这会子，快快拿给我，把债还了。”
金氏强撑心火道：“年前百价飞涨，你有多少日子没往家中拿钱了，真当孩子吃西北风就能长？那首饰我早当了，你要也没有。”
季富是不信的，他心内有一笔账，家里有田有地，不至于穷到金氏当首饰的地步，不过是死守着不肯给罢了。
他接连的不着家，这日回来，容光焕发，站在檐下，对扫院子的季止道：
“阿翁给你找了个好去处！”
季止一点也欢喜不来，不过是哪家的妾，她不想嫁人，因道：
“我今年才十三，不到许人家的年纪。”
季富道：“阿翁哪能不知，给你寻的盛昌里的赖家，家中卖鱼贩虾的，日子好过，你到他家做几年养媳，到了岁数再成亲。”
季止的脸一下白了，她从前在盛昌里叫卖，知道那家。
儿子生下来就是不好的，十岁上了还不会认人，说话还淌口水，人都管他叫赖傻儿，季止卖东西都躲着他家走，因那赖傻儿爱拿石头扔人。
季止听说，扫帚也拿不住了，掉下来砸了她的脚，也还呆呆的。
是季元冲出来道：“阿翁怎么忍心让女儿配个赖傻儿！”
季富见她更没好气，说：“若非你阿母搅合了你的婚事，也不到这田地，阿翁丢了活儿，又欠了债，也难呐，你们也该替阿翁想想。”
季元道：“家里还有二十亩地，还有房舍可卖！”
季富一听将她喝止：“胡说！祖宗基业怎么能动！”
季富也怕人家指指点点，夜里再送季止去赖家，季止哭了一日，找金氏求情，可金氏近日总懒懒的不理人，季元去说也不见回应。
夜深后，季富果来西屋拍门叫人，她们吓的不敢开，季止道：
“阿姊，我们逃吧。”
季元没有说话，姊妹双双向外望，只见窗外夜色如漆，深不见底，一时逃到哪去呢。
那老旧的门闩，经季富踹了几脚就断了，他一把推开来拦的季元，拽了小的那个向外走。
季止抱住门框，喊道：“阿母，救我！救我！唔……”
嘴被堵上，兜头一个麻袋套下来，她什么也看不见了，只觉整个人腾空了。
却听的一声闷响，又轰的掉在地下，忙的扯开麻袋，头发凌乱的布在脸上。
一眼望去，只见金氏手里一根带血的门闩，胸膛起伏。
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