远处公田里，只见田啬夫庄盖邑来回巡走，手持一鞭，口内催促，
“都给我快点！手上麻利点，明日务必把稻子收完！”
说着，鞭子挞在那些刑役人身上，一时叫苦不迭。
这批稻子被平准署催得紧，听说是关东旱灾，那地方粮价上涨，俗话说粮价带百价，平准署就负责管理粮食价格，在各郡设有均输队伍，丰则籴，俭则粜，通过在不同地方征收、出售粮食来平抑粮价。
京城长安平准署分布在扬州的均输队伍要大量收购秋收的稻谷，运往关东平抑粮价，公田的粮自然是首先被征收的。
县官们不待见平准署的人，只丢话要求田啬夫配合平准署的官差。
可田啬夫是什么？就是一个看守公田的小官，平时就住在田边的那间小茅屋里，稻子熟了负责提防那些趁夜摸来偷稻的小毛贼。
两日后，准时叫平准署的人把稻子运走还好，若是延误差事，县里自然推他这个小官开刀。
他只有一双眼，一张嘴，喝一句，眼下能快些，等他目光一挪开，该怠工的还是怠工，毕竟不是给自家收稻子，谁愿意下死力去干？
庄盖邑便取了鞭来，力道适中，专鞭挞得叫人发痛，却又不至于伤到连活也干不了。
季胥见那景况，鞭子落在人身上，痛的叠声叫唤，不由的皱了眉。
近处，能听见汉子们的埋怨：
“朝食
就吃半碗豆粥，还是水多豆少，哪有力气干活……”
“就是，偏生催的这样紧，这两天的役可真不是人干的。”
田啬夫刚收了鞭，卷在腰间，只言片语的吹到他耳内，不禁捏了拳，亭里那些个厨啬夫可真贪，钱按标准收了，餐食却不按标准来做，知道这帮人是刑役人员，朝食就送来两桶稀的不能再稀的豆粥，三十个人分，这没吃够，谁愿意卖力干活？
一扭头，只见对面田埂上，一监工小吏正从一个女娘手里接过个什么吃食，看着白胖软乎，啃了一口，像是面食，不知具体是何。
女娘从他手里接过一枚钱，田啬夫立时看懂了，喝道：
“速速离开！此地闲杂人等不许入内！”
叫卖吃食竟叫卖到公田来了。
话说季胥听完隔壁田地妇人的告诫，都退出去了，是被小吏招手叫唤，这才进来卖与他。
如今听闻田啬夫的驱赶，只见是个面容糙黑，身形魁梧的男子，裹着方石青粗布帻巾，一身皂葛布的短襦，为着行动利落，裤脚还绑了白布条。
提气喝那一声，怕是十里外都能听着，吓的季珠直往她身后躲藏，小耗子似的乱战，季胥拍了拍身后的妹妹，让她别怕，这就配合的提起柳篮离开。
那买了白玉蒸饼的小吏也被唬了一跳，后想想，他是县里狱曹的，被派来监工这批在刑犯人，并不归一个食俸二百斛的田啬夫管，便宽了心，啃食着蒸饼，一面陪笑道：
“啬夫莫恼，我喊这女娘过来的，亭里送的都是些什么应付人的吃食，那豆粥，撒泡尿就没了，我买个蒸饼来垫垫肚子，别说，这白玉蒸饼可真好吃，庄啬夫要不也买来尝尝？”
“慢着。”田啬夫庄盖邑叫住她。
“你这蒸饼是自己做的？”他问道。
“正是。”
“我看看。”田啬夫说。
季胥揭开麻布，露出篮里光滑细腻的蒸饼。
“好吃管饱，吃了做活有力气。”她将狱吏抱怨的话听了进去。
此时的亭，设在乡里的也称乡亭，亭长总揽一亭事务。亭内还有屋舍、厨房，不仅给外出的平民百姓提供住宿，还负责接待官吏，像他们这片公田的吃食就是亭内的厨啬夫负责。
这田啬夫方才一个劲在催刑役们抓紧收割，可底下窸窸窣窣的埋怨，就季胥站这一会，便有不少吹到耳内。
因此她特地强调蒸饼的饱腹感。
“吃饱了，兴许比鞭子好使。”
这是在说他不该鞭挞那些犯懒的汉子？庄盖邑这才正色以待起来，只见这女娘生的单薄，木簪别着发，半旧的襦衣，将妹妹护在后头，自己倒临危不惧，方才换旁人被他一喝，早吓软塌了。
他一年四季在此地，面容晒的黝黑粗糙，嗓门又粗浑，等闲毛贼都不敢来偷盗他监守的这片公田。
“数一数，还剩多少个？”并未分证她那话。
“白玉蒸饼还剩十五个，红糖的还剩二十五个。”
“我都要了。”庄盖邑道。
狱吏惊道：“这加起来可得有四十个，碗口大小一个呢，怪道你生猛高大，一气能吃完这么多？”
据说这庄盖邑之所以能任这田啬夫，皆因他生有怪力。
前年，县里富户曾举行扛鼎赛，在门前立着一高大的青铜鼎，若谁将鼎举过头顶，能得百钱。
十里八乡不少力士闻风而至，可双臂暴了筋，那大鼎都纹丝不动，最后竟被一个年十五的儿郎给高举过头顶，那人便是庄盖邑，原是个浑身血腥气的杀猪匠。
后来县官听说，便荐举他来这监守这片毛贼猖獗的公田，别说，自打庄盖邑做了这田啬夫，这带公田一直安安生生的，没有一次遭了盗的。
庄盖邑道：“非我一人吃，给地里那三十个汉子一人发一个，做中食。”
作者有话说：
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第14章
他这就向茅屋去，拿钱来付。茅屋支立在田头上，竹子做的墙，茅草为顶，里头并不算宽敞，一张杨木板床便占了小半的位置，上头铺着竹簟，搭着张拿来盖的狼皮毡子。
去岁夜半，山里的狼闯了来公田觅食，庄盖邑正好挽弓搭箭，射了来，狼肉卖给县里肉肆了，这张狼皮还留着，用着还顺手。
只见西墙挂着张大铁弓，一袋或铁或木的箭矢，下头置着四四方方的韦笥，前头缀着把铁簧锁。
庄盖邑自腰间摸出钥匙，开了锁，韦笥里尽是平日里换洗的衣裳，叠的齐整。
他从中翻出个钱袋子，方向外去，将钱如数给了季胥。
这会子，发蒸饼的事吩咐了一个县里派来的佐吏去做。
佐吏发完后，将两个空篮子带回给季胥。
“这是中食，朝食的豆粥吃的不尽人意，这蒸饼给大家垫补垫补。”田啬夫一面巡走，一面道。
田里的汉子收到蒸饼，口里念念有词，这可是精粮做的，比豆粥不知好多少，况且生平从未尝过这样暄软的蒸饼，吃进肚里，不禁念田啬夫的好，
“啬夫怜恤贱役……”
做活也都卖力了，不再像之前那样懒怠。
一圈下来，田啬夫立在田埂上，也咬了口手里的红糖蒸饼，软乎绵甜，这女娘手艺好，他大口吃完剩下的。
想着还有明日一天，断不能再由亭里送些敷衍的吃食来。
返身和季胥商量道：“女娘明日还卖蒸饼否？我订一百八十个白玉蒸饼，二十个红糖蒸饼，只一点，日出时分务必送到此地来。”
白玉的发给贱役吃，一日三餐，每餐两个；红糖的就拿来款待这些监工，田啬夫如此忖度。
一次性能卖二百个蒸饼，季胥自然做。
至于送达时间，西汉是十二时辰制，分别是：夜半、鸡鸣、平旦、日出、辰时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
本固里的小谷场，设有座石刻的日晷，若是有日阳儿，中央的铜箭落影便能指向对应的时辰。
夜晚黑魆魆的，没有阳光，靠日晷自然没法子辨别时辰，除非有更先进的铜漏壶，但季胥家里自是没有这样的物件。
不过，日出时分，大约就是后世五点钟，乡里半夜便能听鸡打鸣醒来，况且季胥心里压着事，也不会睡死，她倒不担心误了时辰。
她不疾不徐应：“日出一定送到。”
倒不怕此人出尔反尔，白费她的工夫，一则，他订蒸饼这话当着诸多小吏和刑役者说的，尤其田里那些刑役汉子，一听田啬夫明日还订蒸饼，眼睛都直了，倘若田啬夫明日反悔，只怕他也没法督促底下的人卖力收稻子；
二则，田啬夫虽是小官，但到底食俸二百斛，不会出不起这二百个蒸饼钱。
不过要做二百个蒸饼，需得去乡市买整整一斛面粉。
还有，家里竹甑不够用，效率太慢，误了时辰是大事，牛脾山的竹子或老或嫩，俱不适合拿来破篾编竹，况且也全被金氏砍空了，估计得往深山走，方可能寻到无主的竹，但牛脾山深处有野兽出没，她赤手空拳的，不准备冒这个险。
便只能费钱了，再买个陶鬲，上面搭配着陶甑来用，届时两个灶眼同时开蒸，会快得多。
面粉还是原先的价钱，六十钱一斛。
陶鬲四十钱，陶甑二十钱，季胥讲了讲价，掌柜的倒拿乔，一钱不少，谁让全乡市独这一家器皿肆，只能照价付了。
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