慎徽道：“逢一可知贺磐住在哪里？”
贺逢一道：“他住在紫来客栈。”
慎徽道：“与他交易之人是谁？”
贺逢一道：“我没有细问，只知对方求药心切，不仅买得多，而且从不议价，财力颇为雄厚。”
慎徽道：“贺磐运到安京的南药现在何处？”
贺逢一道：“下落不明。”
郗望问：“贺磐运来多少南药？”
贺逢一稍作犹疑，道：“足有十车，共六十满箱之多。”
慎徽道：“交易完成了吗？”
贺逢一道：“那日之后，我便再没见过贺磐，不知交易完成与否。”
慎徽道：“六十满箱的南药岂有凭空消失之理？”
楚休言问郗望：“算命的，你有没有听到什么消息？”
郗望道：“没有。”
楚休言道：“怎么可能？”
郗望道：“有可能。说明这批南药没有流入市场，而是被人藏起来了，并且藏得很深很深。”
慎徽道：“什么人有此等能耐？”
郗望道：“天子脚下，有能耐的人太多了。”
楚休言想起一事，对贺逢一道：“贺侍郎，贺磐是哪日去的府上？”
贺逢一稍作沉吟，道：“上月二十六。”
慎徽眉头轻皱，问：“你确定？”
贺逢一道：“确定无疑。”
慎徽道：“今日初九，依逢一所言，贺磐应是在上月二十六日后遇害，如此算来，贺磐失踪不过半月，尸体却已彻底白骨化，看来凶手当真是用了石硝毁尸。”
贺逢一道：“石硝乃朝廷禁物，凶手如何得来？”
郗望道：“市场上倒有些石硝交易，不过多是以次充好，甚或以假乱真，纯度都不足以用来销毁一具成年男尸，因而，我认为，凶手所用的石硝来自官家。”
贺逢一看向慎徽，道：“莫非凶手是朝中同僚？”
慎徽道：“杀人毁尸未必需要亲自动手，但无论如何，事涉官用石硝，必然有朝中同僚与此案勾连。”
贺逢一道：“贺磐只是个南药商人，不涉朝堂纷争，不与盗匪为伍，家世清白，又非大富大贵，怎会遭人石硝毁尸呢？”
“毁尸灭迹。”楚休言道，“凶手如此大费周章，要么是为了掩盖贺磐的身份，要么是为了掩盖贺磐真正的死因。”
郗望道：“初步推测贺磐死于毒杀，不过我还需要再做些试验，才能得出最终结论。”
慎徽道：“我们兵分两路。郗大师，烦请你留在衙门，尽快查清贺磐的真实死因，东方与西门会协助你。楚少主，你是想留在衙门帮忙，还是随我和逢一外出追查石硝来源？”
在郗望幽怨的目光注视下，楚休言毫不犹豫选择了外出。
*
紫来客栈。
贺磐住的房间早已被清理干净，先后住了三批客人，此时已全没有了贺磐的痕迹。
客栈掌柜取出贺磐的行囊，交给贺逢一。
贺逢一当着客栈掌柜的面打开行囊，行囊中除了几身换洗衣裳之外，还有一支竹筹。
竹筹大概一指长宽，半截红色、半截青色，红色一端写着“九曲”二字，青色一端写着“玲珑”二字，正是参加九曲玲珑宴的凭筹。
“掌柜的，”贺逢一拿起竹筹，对客栈掌柜道，“这是贺磐的物件吗？”
掌柜应道：“囊中都是贺东家的物件。”
慎徽盯着竹筹，道：“又是九曲玲珑阁。”
贺逢一不解，道：“什么叫又是？”
慎徽道：“六臂猿案中，我们曾一度怀疑九州赌坊的东家禹且过就是六臂猿，不过，由于他提供了充分的不在场证明，最后洗清了嫌疑。而他的不在场证明，就是在九曲玲珑阁与张光宗、张耀祖一起饮宴。”
贺逢一道：“左仆射家的二位公子？”
慎徽道：“正是。”
贺逢一道：“左仆射百刃为官清廉、两袖清风，断然不会与此事有关罢！”
慎徽道：“左仆射是位好官清官，奈何二位公子的风评确实不尽如人意。”
“虎父犬子，”贺逢一道，“谁不叹一声可惜呢？”
楚休言道：“以二位公子的权势，取用石硝毁尸，应该不难吧？”
贺逢一道：“自然不难。只是，二位公子为什么要对贺磐下杀手？况且，他们不通医理，又非药材商人，弄二十满箱南药作甚？”
慎徽道：“猜测无益，我们当去工部一趟，查明石硝来源。”
第25章 白骨3
楚休言、慎徽与贺逢一来到工部衙门，在虞部郎中范礼的陪同下，前往案牍库。
“石硝是受到朝廷严令监管的禁物，每次存取都要经工部审核批准，”范礼走过一排排堆得满满当当的架子，一边说道，“批准文案都按照严格要求保存在案牍库中，你们是要查哪一年的记录？”
慎徽没有回答范礼，转而问：“平日里，都有哪些衙门申请使用石硝？”
范礼稍作思索，道：“很多衙门都要用上石硝，刑部、户部、兵部、军器监、司农寺......，多得数不过来。”
慎徽问：“哪个衙门用量比较大？”
“刑部、兵部、军器监和司农寺用量都不少。”范礼狐疑道，“为什么大理寺突然来打探石硝用量？”
慎徽避而不答，问：“工部一般会保存多少年的石硝存取记录？”
范礼道：“元帝三年开始，工部就断断续续记录了一些石硝取用情况。不过当年还没有严格的文本标准，内容比较潦草简单，一直到文帝元年，才慢慢规范起来，算来，至今差不多有六十七年的记录。”
“六十七年，”贺逢一万万没想到记录会如此悠长，大惊道，“那得是多庞大的数据？”
“倘若算上石硝矿开采、石硝炼制提纯、石硝运输等等一系列完整记录，”范礼道，“恐怕将是你想象不到的浩如烟海。”
贺逢一深吸一口气，求助般望向慎徽。
慎徽试探性问道：“最近十年各衙门的取用记录大概有多少？”
范礼道：“十开本。基本就是每年用一开本。”
贺逢一长舒一口气，道：“麻烦先帮我们调阅最近十年的取用记录。”
范礼道：“对了，有件事情差点忘记说了。石硝记录一律不得外借，倘若记不下来，恐怕要烦请二位大人亲自抄录。”他知道楚休言只是虚衔，没有正式官职，于是没有称她为大人。
一想到自己写了四百遍的约法，手都写麻了，现在又要抄写石硝记录，楚休言简直生无可恋，真想扭头就走，回大理寺衙门协助郗望验毒。
与此同时，郗望已验毒完毕，回独醒别院休息，就等着吃午膳了。
楚休言、慎徽和贺逢一抄写完十开本记录，回到独醒别院时，正好赶上午膳。
郗望和东南西北四人张罗了满满一桌好菜，贺逢一见状，立刻被勾起了酒虫。
贺逢一眼巴巴看着慎徽，道：“要是能来壶酒就好了。”
慎徽眉心一紧，道：“没有。”
贺逢一重重咽了口唾沫，酒虫已馋极了，噎声道：“去年的青梅酒，不是还剩下十七坛吗？”
慎徽道：“怎么我有多少坛酒，你记得比我还清楚？”
贺逢一赧笑着挠挠头，问：“今年的酒泡上了吗？”
慎徽点点头。
贺逢一舔舔嘴唇，道：“什么时候能尝尝鲜？”
“前两日才泡上，喝不得。”慎徽站起身，“给你尝尝去年春天酿的粉桃酒。”
慎徽离开片刻，回来时，手上提着两坛酒。
贺逢一起身相迎，将酒接了过去，用茶马刀撬开封坛的黄泥，拔出瓶塞，一股醇厚的酒香瞬间漫溢，扑鼻而来。
郗望轻轻一嗅，赞道：“好酒。”
楚休言翘起鼻子，使劲嗅了嗅，道：“有多好？”
郗望瞪楚休言一眼，道：“你不懂就别说话。”东方佑取来八只酒杯，南宫夏将酒杯一一散开，郗望赶紧撤下一只酒杯，道：“她不懂酒，喝了就是浪费。”
楚休言往嘴里丢了粒花生米，嘀咕道：“不喝就不喝呗！”随后起身，提了一壶茶回来，拿回酒杯，倒了茶，“以茶代酒，总行了吧！”
“我们都喝酒，只有楚少主不喝，真的行吗？”贺逢一倒满七杯酒，轮到楚休言，问道，“多少喝点？”
楚休言摆摆手，道：“不喝，我不会喝酒。”
贺逢一道：“以前喝过吗？”
楚休言看向郗望，抿嘴不语。
“她不能喝酒，”郗望拦道，“一喝酒就会失控。”
贺逢一眸光一亮，道：“怎么失控？发酒疯吗？”
“很难描述，”郗望道，“总之就是不能喝。”
贺逢一不死心，道：“一小杯也不行吗？”
郗望摇摇头，道：“一滴都不行。”
“不喝就不喝，”慎徽端过一杯酒，道，“她没有口福了。”
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