“实际上，”艾莎的嘴角挂着赫奇帕奇式的温和微笑，“我在想当校长需要哪些条件。”
办公室突然安静得可怕。那株正扭动的蒲公英不动了，连墙上那幅总在吵架的曼德拉草画像都张着嘴定格了。
邓布利多却忽然笑起来，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着星辰般的光芒。“多么美妙的志向，”他轻轻击掌，震碎了凝滞的空气，“让我想想……首先需要N.E.W.Ts几乎全优，最好还能有几个专业认证——比如魔药学大师资格，或是阿尼玛格斯注册证书——不过偶尔也会有特例。也许在霍格沃茨漫长的历史上，确实有人在很年轻时就当上了校长，倒不一定非要熬够二十年的教龄。”
“我想，邓布利多教授在这里，正是想听到这样的回答。”艾莎微微扬起下巴，“不过我并非在敷衍。说真的，在巫师界我实在想不出还能做什么。考虑到社会结构本身的问题，工作机会确实有限——既然赫敏立志要当魔法部部长，若想助她一臂之力，恐怕也只有成为霍格沃茨校长这条路了。两位教授觉得呢？”
“我认为……很不错。”邓布利多缓缓说道，声音里带着一丝难以察觉的愉悦，“事实上，这正是我今天会出现在这里的原因。”
斯普劳特教授的表情则从震惊迅速转变为某种混合着骄傲和担忧的神色。她摘下沾着泥土的尖顶帽，揉了揉太阳穴，像是在努力消化这个信息。
“艾莎，亲爱的，”她终于开口，语气比平时严肃许多，“如果你真的想走这条路……那可不是仅仅靠N.E.W.Ts全优就能实现的。”
邓布利多微微颔首，目光深邃：“确实如此。校长之位不仅仅需要学术成就，还需要政治智慧、决断力，以及……足够的人脉。事实上，你已经具备了部分条件。”他停顿了一下，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意，“不过，其他方面，或许我们可以……提前规划。”
斯普劳特深吸一口气，像是下定了某种决心：“如果你真的想往这个方向发展，我会对你更加严格——不仅仅是草药学，你需要在所有学科上都无可挑剔。”
邓布利多轻轻点头，补充道：“此外，我建议你更加关注魔法部的动向，了解教育法令的制定过程，以及……适当参与一些校外事务。”他的目光意味深长，“毕竟，霍格沃茨的校长，某种程度上也是魔法界权力平衡的维护者。”
艾莎眨了眨眼，突然意识到——这不是玩笑。邓布利多是真的在考虑这件事的可能性——可是，她好像在今年才刚满16岁不久。
斯普劳特教授的表情柔和下来，她伸手拍了拍艾莎的肩膀：“当然，如果你改变主意，我的温室永远欢迎你。”她顿了顿，又忍不住笑了，“不过……不知为什么，我对你充满了信心。”
邓布利多愉快地站起身，“年轻人就该有远大的目标，不是吗？”他朝艾莎眨了眨眼，“我很期待……你的成长。”
不久之后，麦格教授走进了教工休息室。
“波莫娜，格兰杰今天来咨询我关于魔法部的职业路径。”麦格用魔杖轻敲茶杯，里面的红茶自动旋转起来，“她问的不是如何进入法律执行司，而是……如何改革它。”
斯普劳特从扶手椅上直起身：“哦？她终于决定要竞选部长了？”
“你怎么知道？不过比那更具体。”麦格的嘴角罕见地浮现一丝赞许，“她说魔法界的未来不能只靠‘隐藏’和‘防御’，而应该让巫师成为引导者——不是排挤、压榨家养小精灵、巨人或马人，而是确保他们愿意与我们合作，而非对抗。”
斯普劳特若有所思地点头：“听起来她已经在思考‘权力’和‘责任’的平衡了。”
“最让我惊讶的是她的策略。”麦格推了推眼镜，“她认为巫师必须足够强大——不是靠镇压，而是靠智慧、魔法研究和社会制度——才能让其他种族自愿接受我们的领导。她甚至认为霍格沃茨应该更进一步，因为教育是巫师社会的根本。”
斯普劳特突然笑了，她的尖顶帽檐开出一圈小蓝花：“听起来，她需要一个可靠的盟友……比如霍格沃茨的校长？”
麦格挑眉：“什么意思？”
“米勒娃，”她轻声说，“有时候，最不起眼的种子会长成支撑整个花园的树。”
第154章 O.W.Ls考试
或许失恋的伤痛化作了斗志，在塞德里克的带领下，赫奇帕奇魁地奇队一路高歌猛进，先后击败了拉文克劳、斯莱特林和格兰芬多，最终捧起了魁地奇杯。
然而这些球场上的喧嚣与五年级的优等生们似乎隔着一层无形的屏障——艾莎和赫敏的全部心神都被O.W.Ls考试占据，在她们眼中，保持所选科目全优的压力远胜任何魁地奇比赛的热闹，甚至连即将到来的巫师情人节都显得黯然失色。艾莎甚至放出狠话，如果谁的黑魔法防御术考试成绩太差，将直接被踢出D.A.互助组织，毕竟她们可丢不起这个人。
如今整个五年级都像被施了集体咒语——格兰芬多收敛了往日的张扬，赫奇帕奇放下了心爱的零食，斯莱特林变得出奇安静，三个学院突然集体转了性子，活像是中了“统统模仿拉文克劳”的恶作剧咒语，疯狂地卷了起来。
随着考试临近，教授们停止了布置家庭作业，课堂时间全部用来复习他们认为最可能出现的考题。这种专注而紧张的氛围几乎将O.W.Ls考试之外的一切都挤出了学生们的脑海——麦格教授甚至觉得，没有哪届五年级像这届这样用功，这可能会是她执教生涯中最出色的一届。就连以德拉科·马尔福为首的纯血派都收敛了许多，而“赫奇帕奇学生不够勤奋”的刻板印象在这届学生身上也完全看不到踪影。
更令人意外的是，学生们中悄然兴起了一种奇特的风气——复习时长成了衡量努力程度的新标杆。图书馆里，学生们会暗中较劲谁的学习时间更久，而那些提前离开的人总会感受到来自同伴们意味深长的目光，仿佛在无声地质问：“你怎么敢浪费这宝贵的复习时光？”
“我一天能复习十个小时！”厄尼得意地扬起下巴，“我肯定能进D.A.提高班的！”
所谓的D.A.提高班，实际上是艾莎等人正在筹划的D.A.互助组织的进阶版——专为七年级的N.E.W.Ts考试打造，以全优为最高目标。简而言之，只有O.W.Ls成绩足够拔尖的人才有资格加入，否则只会徒增压力。
在这种紧张氛围的催化下，校园里甚至滋生了另类的黑市交易。拉文克劳的六年级学生埃迪·卡米切尔神秘兮兮地向哈利和罗恩推销一瓶巴费醒脑剂，声称自己去年夏天能拿到九个“优秀”全仰仗这个。“一品脱只要十二个加隆，”埃迪信誓旦旦地说，“绝对物超所值。”就在他们准备成交时，赫敏突然出现，一把夺过瓶子将药水倒进了马桶。
“赫敏，我们正要买呢！”罗恩急得直跳脚。
“别犯傻了，”她厉声说，“你们是不是还想买哈罗德·丁戈的龙爪粉？”
“丁戈真有龙爪粉？”罗恩眼睛一亮。
“现在没了，”赫敏冷笑，“也被我没收了。这些东西都是骗人的。”
“可龙爪粉确实有效！”罗恩不死心，“能让记忆力突飞猛进——赫敏，就让我试一点点行吗？”
“那是狐媚子的干粪便，”赫敏一字一顿地说，“我仔细检验过了——至于这个，则是弗洛伯毛虫的汁液。”
哈利和罗恩顿时脸色发青，转身就追着埃迪·卡米切尔要算账。
艾莎凑到赫敏耳边，狡黠地眨眨眼：“你该等他们尝过再说实话的。”
赫奇帕奇们从斯普劳特教授那里得知，O.W.Ls考试将持续整整两周。每天上午进行笔试，下午则是实践考试环节，而天文学的实践考试则被安排在晴朗的夜晚进行。
“我必须提醒你们，所有试卷都被施加了最严格的反作弊咒语。”斯普劳特教授难得严肃地说，“严禁携带自动答题羽毛笔进入考场，同样禁止使用记忆球、拆卸式夹带袖口和自动纠错墨水。每年都至少有一个学生以为自己能绕过巫师考试局的规定，但我相信赫奇帕奇没有这样的学生。”
她轻轻叹了口气，语气缓和下来：“无论如何，你们都要竭尽全力。这关系到你们的未来。”
“教授，”艾莎举手问道，“我们什么时候能知道成绩？”
“暑假里会有猫头鹰把成绩单送到你们手上。”斯普劳特教授回答。
他们的第一场考试是魔咒理论，定在星期一上午。所以这最后两天休息时间，没有一个学生真的敢放松。就连平时最爱偷懒的哈利和罗恩，也破天荒地没找借口开溜，而是老老实实地跟在艾莎和赫敏身后埋头复习。
贾斯廷盘腿坐在角落，用手指堵住耳朵，嘴唇不停地蠕动着默念两年来的魔咒笔记；厄尼仰面躺在地毯上，像念经一样背诵着基础魔咒的定义，梅根跪坐在一旁，时不时用《标准咒语·五级》纠正他；汉娜和苏珊则凑在桌前，专心练习着基础运动魔咒，让两支羽毛笔绕着墨水瓶你追我赶。
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