姜衡一行找来之际，宋寄悦本也不愿钟柳函独自赴险，未料她一番话叫自己再难开口。那时钟柳函问她：“人之一生多久是一生？”她只觉人生是未知的一生，然钟柳函却笑道：“从前我以为二十年是一生，如今也许三年五年便是一生。宋姐姐，我不怕死，我只怕心中还有未尽之事。”
这要她如何说出劝阻之言？宋寄悦几步走上官道，忽问道：“五觉你说多久是一生？”五觉先是一愣，两人对话他也听进耳中，立时反应过来，摇头道：“小僧从未想过，佛语有言，‘生不足喜，死不足惧，生死乃一如也。’若要以时刻量度，就是无穷尽。”
宋寄悦道：“那你呢，你怎么认为？”无觉皱眉深想，随即苦脸道：“生就是生，死就是死，若是自己在乎之人的生死，如何能不欣喜悲痛？宋施主，或许小僧不适合做和尚。”
宋寄悦一顿，回头看他：“没有适不适合，只有你愿不愿。”随后两人又走了一阵，五觉似想了许久，细声道：“小僧想学医，像钟施主一般治病救人。”宋寄悦并未接话，再过不久就能看见兴州。
蔡霈休伫立半晌，牵马寻一条野径缓步向北，她心下有事，捡路便走，倒不在意其他。如此行了不知多少里，一束红光射入眼中，蔡霈休恍然抬首，方知自己行在田埂之上，周身是大片水田。
此刻夕阳西下，天际霞云由红到橙再到紫，依次排布融会，奇丽烂漫。芒种已过，夏至将近，田间却是荼蓼肆虐，许多良田尚未栽种秧苗，右前方围有一小池塘，光照之下，微波剪金。
时下战乱，此处仍在兴州地界，附近的村民应都逃离。蔡霈休望着水田出了会儿神，待马吃完草，日头已落一半，忙沿路再往北去，出得密林，果见前方有一处村落。
入村时天已擦黑，村中不见一点灯火，许是地处偏僻，竟未现洗劫景象，蔡霈休粗略巡过一遍，多数村民家中挂锁，却不好擅自入屋，遂将马栓进棚中，在旁又铺层干草，以来歇足。
躺在干草堆中，侧望天上疏星朗月，暗叹一日之间能生出这许多变化，此次回去见过母亲，她大抵还是要走一走南疆。念头才生，蔡霈休忙又止下，恨道：“人家都已不辞而别，若就这般追去，岂不让人看低？”
胡思乱想许久，到底担忧占据上风，眼眶渐渐泛起湿意，南疆她还未曾去过，地势险峻不说，还有毒派之流，若是一个不慎……蔡霈休不再细想，重重一叹，闭眼睡下。
夜半之时，忽听得马蹄声，蔡霈休一人在外从不敢睡熟，当即惊醒跃起，几步踏上草棚，循声望去，但见两队人马自东而来。蔡霈休心头一紧，纵身跳下，蹑足上到另一处高的屋脊，蹲身仔细瞧看，人马行近，身上穿戴的是习国甲胄。
兴州已遭占领，这支一百人的队伍，何以从那方过来？蔡霈休再一瞧，便见人人穿戴齐整，未见颓势，不似流兵。思索间，队伍已至村口，灭掉几束火把，未再前进，而后便有十五人出队，五人为一伍，分了三伍进村。
那进村的十五人各自奔散，拿刀劈开挂锁，径入屋中搜寻，想是未见活人，很快出屋在旁做了标志，转去下一屋探查。
蔡霈休见状不禁皱眉，只觉这队人要真是习国兵将，哪能如此对待本国百姓私产，忽听前方哐当声响，竟是在那十五人搜寻屋舍后，队内又遣二十五人进入做过标志的屋内一番打砸，陆续搬出不少米面器物，俱堆放在村内坝上。
眼见有两人往身下屋舍走来，蔡霈休俯身不动，两人走近却未进屋，转脚绕到院墙左侧暗处，窸窣一阵，紧接着传出水声，就听一人长舒口气后低骂道：“冲锋冒死的活都叫我们弟兄干了，捡便宜的好事都是他张诚的兵。”
另一人则嬉笑道：“你这死样，我还不懂你，嘴上骂的狠，一说搜屋子，还不是冲在前头，那屋内要有点好的不都进了你口袋？”前一人啧道：“这破烂荒村能有什么好的，就那几个子都不够老子喝几顿。”另一人道：“行了行了，等搜完附近几个村子，回城我们多喝两杯，那伍长盯得紧，要不是我说来放水，哪能让你在这歇口气？”
话音才落，蔡霈休就见又有一人走来，低喝道：“撒个野尿这么久，是被尿淹死了吗？还不赶紧过来搜屋，要让我抓着你们躲懒，全都吃不了兜着走。”两人闻声忙系带走出，因这家围了院墙，是以一同进院搜寻。
蔡霈休但听那二人明显操的南方口音，而后一人应是他们所说的伍长，说的却是京都话，心中疑惑更重，见两人劈锁走进正屋，当下快步钻入，背身将门合拢。
一人尚在堂屋举着瓷瓶察看，听得声响，话未出口，即被一剑毙命。蔡霈休伸手如电，接下将坠瓷瓶，另一人正从侧屋步出，压声喜道：“这家果真大户，留下不少钱宝，你我各藏一些在鞋裤中，够花一阵子……”话声戛然而止，一只手掐在脖间。
“大侠饶命。”那人见其动作迅猛，眨眼就近身前，登时举手讨饶。
蔡霈休冷声问道：“外头都是哪国的兵？”那人闻其声，神色略松，道：“女侠明鉴，那外头队将、伍长皆是新济人，小的是兴州守将张诚的兵，这些可都是他们逼我做的。”
蔡霈休点点头，放开了手，那人心中正自窃喜，方要发难，猛地眼前一黑，昏死过去。
“投敌叛国，盗掠百姓财物，该杀。”甩落剑上血迹，蔡霈休走至院中，她本欲转去逐一除掉其余人等，忽见东侧现出火光，就听院外有人急喊：“敌袭，贼兵杀来了！”
蔡霈休推开半掩院门，就听脚步杂沓，墙上映出闪动身影，东方隐约有铁器交接之声。等赶到村外，两方人马已掐作一团，而突袭的另一方队伍举的却是新济军旗，显然还是有备而来，多持短柄长刀，一群人几下穿过枪阵，近身挥砍。
忽听先一方队中有人朗声道：“换刀，结小铜花阵。”话音一落，几十人立枪在地，抽出腰间大刀，举盾向前逼近，剩余人长枪在手，紧随其后。
蔡霈休循声望去，不禁眉头一皱，那出声之人竟是当日南安城外，与陆行松对战的小将。经此一声喊，队伍中，六人聚为一阵，铁盾大刀在前后，长枪列在两侧，攻守得宜，渐退往村中坝子。
那坝子呈四方状，离地约一丈高，若占领此地势，必能扭转战局。蔡霈休避开两方兵卒，寻了处屋檐上去，果见结阵队伍一上坝子，那小将即喝道：“长枪列前，刀盾在侧。”长枪顿如猛虎下山，刺死正欲上来的兵卒。
那突袭队伍人数上虽处劣势，然而个个都是使刀好手，以一抵五不在话下，不想那小将领兵有度，此时又得地利，饶敌方个人再强横，也不抵众兵之力。
蔡霈休只知先一方队伍是敌非我，而另一方又举新济旗帜，眼下双方皆有伤亡，决心等到最后再现身杀敌。
但瞧突袭队伍几次强攻不下，渐有退意，那小将站在坝上，出声笑道：“沙天帮一群水耗子，上了岸还不是任人拿捏。”却因这沙天帮几日以来常与之纠缠，大军多次渡江不得，暗生许多仇怨。
下方队伍中一人走出，以袖擦去刀上血迹，啐道：“今夜要大当家亲临，定杀得你们这群狗贼屁滚尿流。”蔡霈休一惊，听出是段有财声音。
“说得好。”那小将握剑上前两步，“要引出你们可不容易，明日就拿你人头去给石大当家见见，看谁先屁滚尿流。”语罢，只听一声长哨，从暗处蹿出二十余人，扣上弓弩机弦，只待一声令下，便可将人射成筛子。
沙天帮众人脸色大变，那小将微笑道：“听闻你们都是穷苦出身，何必为吴家这等叛国乱贼做事，若归顺我军，日后也可谋得一官半职，福延子孙。”
段有财举刀喝道：“新济贼寇侵我国土，屠戮我国百姓，我之躯体，何足道哉！誓不做叛国奴！”沙天帮众人听得此话，顿生无边豪气，纷纷举刀叫道：“誓不做叛国奴！”
那小将面露怒色，冷哼一声，便欲下令放箭，不料一声炸响，就见数名持弩兵卒飞出几丈，血流一地，惨叫连连。两方人尚自愣神，黑暗中银电乱闪，新济兵卒接连倒地，毙命当场。
蔡霈休手中只得这一颗雷珠，此处离兴州不足百里，唯恐引来周边新济军队，当先杀完剩余弩兵，扬声道：“走。”
段有财见是熟识，先一愣神，忙脸上带笑，即指挥帮众往村外遁走。
那小将眼见沙天帮众人逃离，发喊命手下兵卒追赶，不想蔡霈休有意缀后，见新济军逼近，掷瓦片在地，新济兵方才见识到雷珠威力，猛听一声脆响，吓得脸色惨白，忙往后躲，这般两下，蔡霈休已退至村外。
段有财驾马静立，始终注视村里方向，见蔡霈休出来，俯身一掌打在另一匹马屁股上，喊道：“君侯，快上马。”马儿吃痛奔腾而出，蔡霈休提气飞身跨上马背，新济军眼睁睁见一帮人牵走己军马匹，两三人一骑，驾马离去，心中又是不甘又是羞愤，要真追击亦是不敢，唯有目送众人消失于夜色之中。
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