楚祁的低喘愈发粗重，终于按捺不住暴戾的想法，不顾对方的鸣泣哀求，狠狠加大了力道。
床幔摇曳，人影幢幢，墨发相缠，一室旖旎。
◇
第149章 未能厘清
各地税赋比例不一，税籍名目繁杂，因此税籍册的整理，及与往年税赋的校对也是一件繁琐而又苦闷的差事。
为了尽快向皇帝呈报结果，户部郎中们昼夜不停地在库中对账，卷宗堆积如山。
度支清吏司的朱郎中近日心力交瘁。他本来新养了个外室，还未得趣，便被日日拘在库中，直至三更半夜。
夜烛昏黄，他老眼昏花，进度愈发迟滞，心中焦躁不堪，只得将薛仲唤到近前，安排他代自己前去。
“下官越俎代庖，是否不太妥当？”薛仲略带犹豫地道，“彭侍郎可是下令，必须由郎中大人们亲自核验。”
朱郎中闻言，一拍桌案，愤愤不平地说道:“你编纂的江南道税籍册条理清晰，思路明朗，类目合理，为其他大人省了不少事，纷纷赞不绝口。可他们手下人编纂的税籍册呢？混乱不堪，条目杂乱，看得人头昏脑涨，我的头疾都快犯了！”
他的语气缓和下来，语重心长地道:“你年轻有为，而我已经是半截身子入土的人了。数年之后，这个郎中的位置，非你莫属。你只是提前熟悉一下分内事务而已，其他大人也将你的才干看在眼里，不会多说什么。”
“大人过誉了。”薛仲诚惶诚恐地说道，“大人经验丰富，资历深厚。下官并无任何僭越之心，只愿长久随大人左右，领受谆谆教诲。”
朱郎中微笑着说道:“薛大人不必过谦。陛下对你的赏识有目共睹，此次税籍核查也是你的良策，你青云直上指日可待，又何必自谦？”
他抬手拍了拍薛仲的肩头，语气笃定：“就这么定了。从即日起，你代我去库中核验其他清吏司的税籍册。若彭侍郎问起，我一力承担。”
见他态度坚决，薛仲只好拱手答道:“下官领命。”
朱郎中满意地点了点头，脚步轻快地转身离去。
薛仲若有所思地看着他的背影，眸中闪过一抹意味不明的笑意，转身往库房行去。
其实各地的税籍和往年税赋都略有出入，但出于某些不可言说的默契，大家相互指出存疑条目后，便眼瞎心盲地任由对方当场修改。
薛仲也和光同尘，与郎中们相处得甚是融洽。
待户部各司互相校核完毕，再行整理出概况后，经由彭侍郎校阅一番，又交给王尚书最终把关，最终呈递到了御案上。
在批阅奏折之余，皇帝粗略过目一轮，又抽取部分税赋与税籍进行检验。饶是如此，也耗费了足足三日，才看出个大概。
他疲惫地靠在御座上，揉了揉眉心，正欲稍作歇息，外面就通传刑部右侍郎张牧带领庶人洛图求见。
这是他特意吩咐的——查案之后，让洛图进宫面圣。他要亲眼瞧一瞧，让楚祁甘愿为其跪求恩典的所谓洛图，究竟是何模样。
小太监领着张侍郎和洛图进入御书房。张侍郎行了一跪三叩礼，洛图则在内侍指引下，姿态恭谨地行了三跪九叩礼。
皇帝的目光扫过伏地不起的洛图，落在张侍郎身上，温和道:“张爱卿请起。”
“谢陛下。”张侍郎起身，垂首肃立。
没有收到皇帝的示意，洛图只能维持原样跪伏在地，一动也不敢动。御书房内本来清心消暑的沉香气息，此刻却显得格外沉重，压得人喘不过气来。
头顶传来皇帝和张侍郎关于洛家罪行的一问一答。两人从人犯的抓捕，到寒食散的制贩，事无巨细地探讨着，仿佛遗忘了堂下还伏着一个人。
洛图只觉浑身僵硬起来，手脚都开始发麻，腰间也渐觉酸痛，却不敢露出半分异样。
他不由自主地回想起楚祁的做派，不禁感叹父子之间果然是一脉相承，都喜欢不动声色地给人以颜色，令人连开口求饶的机会都没有。
“洛图。”皇帝忽然威严唤道。
洛图浑身一震，立刻开口答道:“草民在。”
“站起来，朕有话问你。”皇帝缓缓说道。
“草民遵旨。”洛图低声应道，咬牙撑起酸麻的身躯，不敢活动分毫，只是低眉垂首地伫立着，目光落在身前的地面上。
“你们洛家究竟受何人庇护，敢行此等伤天害理之事？”皇帝目光锐利，沉声问道。
洛图深吸一口气，恭敬答道:“回陛下。草民的大哥是礼部驻云中道姚使节的女婿，因此家中才能经营此物，不受阻滞。”
礼部驻云中道使节姚为，正是姚贵妃的胞兄，三皇子的亲舅舅，统管云中道对西域贸易事宜。
“姚为？”皇帝眉头一蹙，蓦然把目光转向张侍郎，沉声道，“此言是否属实？”
张侍郎拱手答道:“回陛下，洛公子所言确实属实，与臣审讯得来一般无二。”
皇帝的面色陡然沉了下来，语气也透着几分森冷之意，对着洛图问道:“赚取的银两都去了何处？”
被他的气势所慑，洛图的声音有些颤抖，却仍然字字清晰地答道:“回陛下，除了商行自行留存的，便是送往姚使节及何节度使府中……”说到这里，他停了下来，嘴唇微微翕动，却没有再说出话来。
“就没有别的了？”皇帝的语气骤然冷厉，喝道，“你可知隐瞒不报是欺君之罪，届时便是太子，也难保你这条贱命！”
洛图浑身一颤，立刻跪伏在地，声音颤抖:“草民狗胆包天，请陛下恕罪！还有……”他深吸一口气，像是才鼓足了勇气，低声说道，“还有三殿下府中。”
此言一出，御书房的气氛骤然凝滞。
张侍郎瞳孔骤缩，蓦然抬头，对上了皇帝如冰般的目光。
皇帝冷冷地盯着他，一字一句，声如洪钟:“张爱卿，你可有查出此事？”
张侍郎脸色一白，即刻拜倒，颤声道:“请陛下恕罪！查案时间仓促，臣未能厘清所有细枝末节，故而——”
“是未能厘清，还是不愿厘清？！”皇帝微微倾身，声音陡然拔高，怒道，“你是不是查到姚为，便不敢再继续深究，生怕牵扯到不该牵扯的人？”
张侍郎张了张嘴，却发现自己无从辩驳，只得重重叩首，声音颤抖:“臣玩忽职守，请陛下降罪！”
皇帝不置一言，而是把目光投向洛图，缓缓问道:“你所说的这些，太子可曾知晓？”
洛图不假思索地答道:“草民知晓此事涉及三殿下，怕太子殿下囿于兄弟之情隐瞒不报，故而未曾向他言明……”他闭了闭眼，斩钉截铁地道，“请陛下赐草民一死，以惩草民对殿下的欺瞒之罪！”
皇帝闻言，面色稍霁。他靠回御座，目光不停地在堂下两人中转圜。
张侍郎和洛图不敢抬首，看不见他的神情，只得静静跪伏着，屏息忐忑等待。
“张爱卿。”皇帝忽而开口，威严说道，“天子犯法，与庶民同罪。你身为朝廷官员，所作所为皆是为了大楚社稷，有何可畏？！”
张侍郎立刻答道:“陛下一言，有如醍醐灌顶！入朝为官，应当身先士卒，为国为民，将个人安危置之度外。臣知错，定当改过！”
皇帝叹了口气，语气稍缓:“你的顾虑，朕亦能理解。朕确实甚是宠爱羿儿，你们多有掣肘，也在情理之中。但日后断不可如此瞻前顾后！有何情况，尽数报来，朕心中明晰，自有论断，不会降罪于你，你可明白？”
“臣明白，多谢陛下教诲！”张侍郎答道。
“洛图。”皇帝又道。
“草民在。”洛图恭敬应道。
“念在你大义灭亲，为绝祸患不拘小节的份上，朕可以免你死罪。”皇帝缓慢而又威严地道，“但活罪难逃。自今日起，你只能是祁儿府中的人，不得自由，亦不可入仕。你可明白？”
洛图难掩激动，重重叩首，颤声道:“草民明白，叩谢圣恩！”
皇帝微微眯起眼，缓缓问道:“祁儿为了留你一命，曾在御前长跪不起，你可曾知晓？”
洛图猛地抬起头，神色震撼，与皇帝的目光短暂交汇，才惊觉自己的僭越，连忙俯首贴地，身体微微颤抖，一时失语。
见他这幅情状，便知楚祁并未将跪求恩典之事相告。皇帝心中暗叹，略带一丝疲惫地道:“都退下吧。”
两人连忙叩首告退，沉重的脚步声逐渐远去，直至消失。
皇帝闭上双眼，抬手揉揉额间，片刻后才睁开眼，才看向侍立一旁的李公公，沉声道:“着令三司会审，查办礼部云中使姚为、云中道节度使何应申及其下一应官员，按律严惩！”他顿了顿，语气中透着难以言说的疲惫，“让羿儿即刻前来御书房。”
“嗻。”李公公躬身应道，转身离去。
皇帝闭目不语，眉间紧锁，神色郁郁。
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第150章 从未听闻
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