刑部此次核查极其隐秘，手段又雷厉风行，姚使节自身难保，不敢冒险往京城传信，以免徒增罪责。因此，三皇子并未收到任何来自云中道的消息。
这是他第一次应召前往御书房。以往皇帝见他，都是差宫人送信，约在姚贵妃宫中；或着常服悄然出宫，亲赴他的府邸，与他共叙父子之情，考较学问。像今日这般，直接宣召至御书房，实属前所未有。
他一边匆匆行路，一边不住地回想自己近日的所作所为，心下不免有些疑惑。他近段时日的行径，可以说是与往日并无不同，从不掺和朝堂之事，甚至连宴饮的次数都少了许多。
难道是父皇见楚祁不堪大用，又见自己乖顺如斯，想要分些事务到自己手中？
想到这里，他的心下不由得雀跃起来，步伐也轻快了几分，一路行到御书房，迈步而入，躬身行礼:“儿臣参见父皇。”
——“跪下！”
皇帝的一声断喝，威严如雷，惊得他失了三魂七魄，只下意识地跪伏在地，头脑嗡嗡作响，心头狂跳，思绪一片空白，颤抖着深呼吸了好几口，才稳住心神，颤声问道:“不知儿臣所犯何罪，引得父皇如此震怒？”
皇帝努力压抑住心中的怒火，眸光冷厉地盯着他，语调缓慢而又冰冷:“你能说说看，那个所谓‘寒食散’，究竟是怎么一回事么？”
三皇子瞳孔一缩，心下巨震，一时有些失声，喉咙发干，好半晌，才勉强挤出一句嘶哑的话语:“儿臣从未听过此物……”
皇帝闻言，心头怒意更甚，抄起御案上的卷宗，劈手向他掷去。
厚重的卷宗精准地砸在三皇子头上，将他的发冠砸偏了几分，又顺着头顶滑落到地面，书页凌乱地散开。
他不顾头上的疼痛，连忙拾起案件卷宗，快速翻阅。随着他逐页翻看，面色逐渐煞白起来，双唇失去血色，手中的卷宗滑落，整个人无力地瘫坐在地上。
皇帝抬手指着他，食指微微颤抖，怒声道:“身为一国皇子，为牟取私利，竟枉顾百姓安危，制贩此祸国殃民之邪物！你可知罪？”
三皇子回过神来，连忙跪伏在地，声泪俱下地说道:“儿臣知错！儿臣不该收取姻亲的进献，求父皇责罚！但儿臣只知洛家商行利润甚巨，并不知其是贩卖此物以牟利，更不知此物如何祸国殃民啊！”
皇帝眯起眼睛，冷冷地问道:“你当真不知此物有何危害？”
三皇子满面泪痕，向前膝行，抬起头，泪眼朦胧地与皇帝对视，哽咽道:“儿臣自小聆听父皇教诲，当以百姓为天，江山社稷方能永固。儿臣时刻铭记心间，又如何敢越雷池一步？云中道路途遥远，儿臣又能如何得知洛家在经营什么？只当是他们生财有道，故而利润丰厚罢了！”
他咬咬牙，继续说道:“儿臣确实收受了洛家的钱财，可儿臣并未在朝，又如何能为洛家提供什么便利？只权当是姻亲之间的往来罢了！还请父皇明察！”
皇帝不言不语，目光森冷地审视着他。他眼眸明亮，不闪不避地与皇帝对视，泪水从眼角无声滑落。
见他这副模样，皇帝不由自主地回想起他在自己眼皮子底下长大的点点滴滴。若真要重罚，难道还能褫夺皇子封号、关进大牢不成？
皇帝心中一软，又有几分无奈，语气稍缓，沉声道:“不知者无罪。可即使是姻亲，身为皇子，也不可与商贾私下有半分勾连，你可明白？”
三皇子深深拜倒，哽咽着答道:“儿臣明白。日后定然不再与任何商贾有半分联络。”
轻叹一声，皇帝说道:“你虽不知情，可你舅舅身在云中道，却知晓得一清二楚。此事涉及民生国本，绝不可姑息，朕不会徇私半分。你好好安慰你的母妃，待尘埃落定后，我再去看望她。”
三皇子重重叩首应道:“多谢父皇开恩，儿臣定当好好劝解母妃，让她宽心。”
“退下吧。”皇帝满面疲惫地道。
“是。”三皇子站起身来，躬身行礼，步履虚浮地走出御书房。
目送着他的背影，皇帝长长叹了口气，眉宇间疲惫更甚。
从姚贵妃所居的昭华宫中出来，三皇子步履匆匆，面色阴沉地走出宫门，坐上马车，回到府中，进入书房。
他猛然掀翻案几，茶盏碎裂一地，又在下人惊恐的目光中打砸一通，看着满地狼藉，才稍微平复几分。他喘着粗气，唤来心腹，沉声吩咐道:“约侯爷一叙！”
深夜，一辆不起眼的马车从三皇子后门驶出，悄然穿街过巷，最终停在城北一家略显简陋的酒楼前。
三皇子拎着灯笼，披着深色兜帽，遮得严严实实，从侧门进入，穿过一道暗门，沿着狭窄的楼梯拾级而上，经过一段幽深的长廊，最终来到一扇木门前，直接推门而入。
房内，烛光摇曳不定，广陵侯背光而立，候在门口，见三皇子入内，微微欠身行礼。两人对视一眼，走到茶桌旁，分宾主落坐。
不等广陵侯询问，三皇子开门见山，咬牙切齿地说道：“洛家被一网打尽了。”
广陵侯闻言，神色微变，蹙眉问道：“什么时候的消息？朝中竟无半点风声。”
“就在今日。”三皇子神色阴冷，语气森然，“父皇召我进御书房，劈头盖脸骂了我一通。幸好我急中生智，一口咬定不知洛家贩卖的是何物，这才侥幸逃过一劫。”
“这……”广陵侯闻言，眉头蹙得更深，疑惑地道，“云中道天高路远，姚为又一向小心谨慎，为何突然被一网打尽，竟还牵扯出了您？”
“最近朝中可有什么异动？”三皇子沉声问道。
广陵侯垂眸思忖片刻，才开口说道：“若说异动，当是朝廷开展了税籍核查。与此同时，太子连续近三月未曾上朝，陛下也未询问。约摸两旬之前，税籍核查结束，太子才重新出现在朝堂。”
三皇子闻言，眯起眼睛，思索良久，说道：“他极有可能是奉命去巡察税籍册编纂事宜了。”沉吟片刻，又补充道，“快马加鞭，日夜兼程，从京城往返云中道，算上抓捕的时日，两旬正好足够!”
“您的意思是……”广陵侯抬眼与他对视，试探着问道，“您怀疑是他巡察回京，告发了此事？”
“这是最大的可能。”三皇子冷声道，“他消失的这三月，足以前往太多地方，甚至能将大楚周游一圈。”
闻言，广陵侯的神色逐渐凝重起来，严肃道：“说到这里，我也遇到一事。”
“哦？”三皇子蹙眉问道，“不知侯爷遇到了何事？”
“前段时日，我的骑兵前哨死了四个，另有一人下落不明。”广陵侯面色冷峻，“他们都是千里挑一的好手，却死状惨烈，均为一击毙命。”
听闻此言，三皇子失笑，语带嘲讽：“侯爷莫不是怀疑这是楚祁做的？就凭他？连猎苑狩猎都要与人同乘一骑。”
广陵侯听罢，神色稍缓，也觉得自己的猜测过于荒唐，莞尔一笑：“您所言甚是，确实是臣草木皆兵了。太子身边纵有能人，也不可能护得他全身而退。况且，据传回的消息，帐中财物均已消失，当是遇到了走投无路的悍匪。”
两人重新将思绪拉回到洛家的事情上。三皇子眸中闪过一丝冷意，说道：“这楚祁想必是在巡察途中，无意中发现了洛家贩卖寒食散的线索，故而回京告发。”
“可一般遇到这种情况，不是应当就近找当地官府告发，才最为便捷吗？”广陵侯有些疑惑地道，“殿下之前可曾收到云中道的任何来信？”
三皇子缓缓摇头，语气低沉地说道：“诡异之处就在这里。在此之前，一直风平浪静，连半点风声也无。”
“那么，他就是提前察觉了洛家与云中道府衙的勾连。”广陵侯笃定地道。
“他有这般敏锐？!”三皇子难以置信地道，“贩卖寒食散的几个地点，可没有挂着洛家商行的名号。”
两人之间陷入沉默。
好半晌，广陵侯眯起眼睛，缓缓开口：“这么说来，这位太子殿下，恐怕不如他表面上看起来的这么简单。”
“你是说……他在刻意藏锋？”三皇子语带探究地问道。
“极有可能。”广陵侯点点头，神色肃然，“否则无法解释这一切。”
“那你说，他揭发此事，究竟是在针对寒食散，还是针对我？”三皇子面色阴冷，说道。
“按照最坏的打算而言，可能两者兼备。”广陵侯语气凝重。
三皇子眯起眼睛，眸中寒意闪动：“不管他是有心还是无意……这口气，我终究是咽不下!”
“殿下的意思是？”广陵侯试探着问道。
“他不是爱美人么？”三皇子语气森冷，目光阴鸷，“我要放一把火，烧了他的美人!”
“殿下不可。”广陵侯急忙劝道，“您前脚刚被太子告发，后脚他府中就出事，陛下会怎么看？”
三皇子闻言，也冷静了几分，蹙着眉头，语气不甘地道：“可是，难道就这么算了？那可是洛家!一棵明晃晃的摇钱树，就这么被砍了!”
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