再看广陵侯这老匹夫，果真是脚踏两条船，两头吃两头占，简直是卑鄙至极，无耻之尤!
陆相的脸色阴沉下来。甫一下朝，便吩咐手下传信给薛仲，随即匆匆前往景明楼，照旧在三楼雅间等待。
等待期间，他唤来心腹，沉声问道：“江南道那边，查探得如何了？”
心腹微微躬身，恭敬答道：“回相爷，您神机妙算。侯爷那个掌管盐税的远房亲戚，暗地里向各大盐商多要了两成贡银。”
陆相眉头蹙起，冷声道：“广陵侯这是什么意思？不仅要两头占尽先机，还不顾旧日合作情谊，眼见我手下折了几个人，便这么急吼吼地另谋出路？”
心腹犹豫片刻，低声附和道：“是啊，侯爷此举，未免太过分了些。”
“他不仁，别怪我不义。”陆相眸中掠过一丝寒意，“跟那边说，盯紧他那个远房亲戚的一切动向，暗中收集所有证据，若有朝一日那老匹夫过河拆桥，咱们反过来将他一军!”
“是。”心腹应声，恭敬退下。
不多时，门外传来急促的脚步声。薛仲推门而入，绕过屏风，恭敬行礼：“相爷。”
陆相示意他在对面落座，将茶盏推到他面前，沉声道：“你和太子殿下之间，究竟如何了？”
薛仲怔愣一瞬，恭敬答道：“回相爷，殿下对下官虽较为亲近，却无逾矩之举。”
“微服私访期间，他是否携广陵侯世子同行？”陆相追问道。
“是。”薛仲点头答道。
陆相冷哼一声，语气中带有一丝嘲讽：“原是日久生情，难怪爱屋及乌，对着广陵侯那老匹夫也露出几分好脸色来!”
薛仲垂眸不语。
陆相继续说道:“税籍核查已毕，陛下想必很快就会有下一步的安排。太子殿下兼领户部，届时你抓住时机，多多与他相处，争取一举拿下他!”
薛仲闻言，神色骤然复杂起来。他沉默半晌，略带犹豫地低声道：“下官明白。”
“我也不强求你要在殿下身边独占鳌头，你只需将广陵侯世子的地位比下去即可，明白么？”陆相嘱咐道。
薛仲的眸中闪过一丝自嘲的笑意，却很快掩饰下去。他恭顺地答道：“下官会尽力而为，完成相爷所托。”
听出他话中的勉强，陆相面色一沉，冷冷道：“我不要尽力，只要结果。我要你不择手段，爬上他的床榻!”
过于直白的言辞击得薛仲摇摇欲坠，他的脸色骤然苍白，膝上的手指缓缓收紧。他闭了闭眼，低声应道：“下官明白。”
“你放心。”陆相的语气缓和下来，“你才华横溢，又深得陛下赏识，在官场，我也会助你一臂之力，让你更快青云直上。”
薛仲起身行礼，垂眸低声道：“多谢相爷。”
陆相挥了挥手，薛仲步履沉重地离去，房门开了又关，房内重回寂静。
◇
第152章 独宠一人
因云中道数职缺位，朝中历经连日商讨，决定以云中道凉州府知府升任节度使，另从御史台、户部和礼部择贤能补缺。
与此同时，因各地税籍册已编纂完成，在皇帝的授意下，户部开始商议地方增税上限，朝中也着手讨论赋税审用机制。
然而，朝中对此争议颇多。有人主张，为保障用税清明，地方留存赋税全盘必须经核准方能使用。
此言一出，满堂哗然。
有人认为称此举将导致地方政务迟滞，也有人指责此行无异于效仿前朝旧制，令地方发展重新掣肘于户部公印之下。
支持者也据理力争，认为唯有审用税赋，方能不生贪腐之弊。
群情激奋，愈演愈烈，唇枪舌战，唾沫横飞。
皇帝听得眉心直跳，骤然拿起御案上的镇纸，重重一放，厉声喝道：“够了!”
群臣闻声一震，纷纷整衣肃容，垂首静立。殿内霎时鸦雀无声，落针可闻。
神游天外的楚祁也被吓了一跳，赶紧低眉敛目，故作端肃。
“堂堂朝廷重臣，争得面红耳赤，与那乡野村夫何异!”皇帝怒斥。
“臣等知错。”众臣齐声告罪。
皇帝冷着脸，将目光转向楚祁，沉声道：“太子。”
楚祁身体一僵，忙转身行礼，恭敬道：“儿臣在。”
“你，将诸位大人的意见记录在册，拟一份关于如何改革地方用税审核的折子上来。”皇帝缓缓说道。
“……我？!”楚祁一时难以置信，连谦称都忘了用。
众臣的神色顿时变得精彩纷呈。
方才大家各执己见，据理力争的时候，谁没瞧见这位太子殿下神思不属、心不在焉的模样？如今这等差事落到他头上，怕是有好戏可看了。
皇帝前倾几分，眼眸微眯，语带威严：“你兼领户部，这本就是你职责所在，有何不妥？!”
楚祁顿时垮下脸，垂首应道：“儿臣领命。”
皇帝微微颔首，目光在众臣间扫过，说道：“诸位爱卿务必畅所欲言，为太子提供参照。”
“臣等遵旨!”众臣神色各异地应道。
李公公宣布退朝，皇帝进入后殿，群臣鱼贯而出。楚祁垮着脸，没精打采地走在最后。
陆相刻意放慢脚步，待众大臣都步履匆匆地散尽，转身迎上前来，拱手道：“太子殿下。”
楚祁停下脚步，略显诧异地看着他：“不知陆大人有何要事？”
陆相的脸上露出温和的笑意，说道：“殿下想必是在为方才陛下交办的事情发愁吧？”
此言一出，楚祁顿时叹了口气，垂下眼眸，神色怏怏地道：“正是。”
“臣不才，或有一策，可供殿下参考。”陆相笑道。
楚祁连忙抬起眼来，满怀期待地问道：“不知陆大人可有何妙计？”
“殿下可还记得曾有数面之缘的户部员外郎，薛仲？”陆相说道，“他是新科状元，才高八斗，此次税籍核查亦是他的提议。”
他压低声音，循循善诱：“若殿下带着他，逐一拜访各位大人的府邸，由他细细询问，记录各方意见，再整合出折子，供您参阅，岂不是事半功倍？”
楚祁眼神一亮，脱口而出：“此计甚妙!”随即他又有些忧虑地道，“可户部事务向来繁忙，薛大人可能抽出空闲？再者说，父皇不会怪罪我投机取巧吧？”
“殿下哪里的话？”陆相语气笃定，“您兼领户部，薛大人便是您的下官。上官有命，下官焉敢不从？此行合乎规矩，陛下怎会怪罪？”
细细思索一番，似觉此计可行，楚祁眉开眼笑：“多谢陆大人赐教，我这就去户部衙署请薛大人相助。”
“殿下言重了。”陆相笑着拱手，“不过是些微末提议，若能助殿下一臂之力，实乃臣之荣幸。”
楚祁含笑点头，脚步轻快地离去。
望着他渐行渐远的身影，陆相的眸中浮现出一抹深沉的笑意。
抬脚跨入户部衙署时，楚祁显然感受到许多震惊的目光。
他没有与他们对视，实在是因为有些心虚。自兼领户部以来，他踏入户部衙署的次数屈指可数，除了朝堂上常见的户部尚书和侍郎，余下户部官员竟没有几个认得的。
随手拦下一位小吏问了路，楚祁顺利找到了度支清吏司的值房。
迈步而入，映入眼帘的是书案上堆积如山的卷宗，及卷宗后薛仲秀丽的眉眼。薛仲微微蹙着眉，眼下乌青隐现，神色略显疲惫，显然是日夜操劳所致。
楚祁目光一转，扫向值房深处，只见原本应当坐着朱郎中的位置空空荡荡，书案上的卷宗也寥寥无几。
他放轻脚步，迈步走到薛仲身侧，阴影渐近，覆盖在卷宗上。薛仲蓦然抬起头，看到是他，难掩惊诧之色：“殿下？!”
“怎么就你一个人在这？”楚祁低声问道。
薛仲唇角微勾，意味深长地道：“朱大人近日家中有要事，特嘱托我代为安排度支司的一应事宜。”说完，他抽出书桌暗格，取出两枚印章，呈到楚祁面前。
楚祁接过印章，细细观察。
其中较大的一枚由铜制成，触手冰凉，印钮呈龟形，印面以工整篆书刻有“度支司之印”，古朴威严。
较小的一枚则为玉质，入手温润，通体青翠，印面以隶书篆刻“朱易之印”四字，低调雅致。
将印章放回薛仲手中，楚祁似笑非笑地道：“朱郎中对薛大人可真是信任，也不怕这些印章盖在了不该盖的地方。”
薛仲闻言，连忙起身拱手，故作惶恐地道：“下官谨守本分，胆小如鼠，不敢乱用。”
目光掠过他眼下的乌青，楚祁冷哼一声：“此等玩忽职守、尸位素餐之辈，若因此招来什么祸事，也算咎由自取。”
薛仲不置可否地一笑，问道：“不知殿下此来，有何贵干？”
楚祁挑了挑眉，将今日朝堂上发生的事及陆相的建议简要说了一遍。
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