闻言，有些行商的眼神逐渐坚定起来，他们纷纷聚拢上去，七嘴八舌地说道：“我们也去！”
今晚的酒宴显然无人上心于互通有无，反而对此事议论纷纷。有的行商摩拳擦掌，跃跃欲试；有的则沉默不语，满面担忧。
楚祁和萧承烨一直坐在窗边雅座，默然吃肉饮酒，既没有参与讨论，也没有出言阻止。
夜色渐深，行商们逐渐散去，那赭衣行商拢紧衣领，迈步出门，跨入寒冷的夜色中。
月色皎洁，街道上仍有余灯点点，他却刻意朝着暗巷而去。转过街角时，他故作不经意地回头张望一眼，才迈步进入暗巷。
经过几番辗转，绕过数条街巷，确认无人尾随后，他的神色放松下来，加快步伐，径直向城东而去。
最终，他停在一家商行门前，左顾右盼一番后，有节奏地叩响门扉。门悄无声息地张开一条缝，透出微弱烛光。他迈步而入，门缓缓关上，这条街恢复了静谧。
不远处转角的阴影中，缓缓走出两个身影，看着门头上“恒昌商会”的牌匾，若有所思。
节度使府的侧门外，立着四名衙役，面色均略显疲惫。
其中一名衙役抬手掩唇，打了个哈欠，低声说道:“都这么晚了，太子殿下还未回府，怕是不会回来了吧？”
“极有可能。”身边较矮的衙役挑了挑眉，勾起一抹促狭的笑容，“殿下是带着世子一同出门的，说不定在哪家酒馆雅间得了趣，干柴烈火之下，就地……”
另一个衙役面色一沉，冷声打断:“莫要妄议！小心你的项上人头。”
“知道了。”那名衙役撇了撇嘴，略显委屈地道，“着实是困意袭人，不说些浑话解闷，这长夜实在难熬。”
话音刚落，长街尽头忽然出现两个相依的人影，几人立刻噤声，肃容而立，静待来人。
两人脚步虚浮，相互搀扶着走到近前，一股浓烈的酒味扑面而来。一名衙役上前一步，欲要帮忙，却被楚祁抬手制止，口齿不清地道:“不必了……开门即可。”
“是。”衙役退后肃立。
离门最近的衙役迅速打开侧门，侧身让开，恭敬说道:“殿下，世子，请进。”
楚祁醉意朦胧地对他点点头，与萧承烨相互依偎着跨入门内，跌跌撞撞地迈步进入院落。
两人一路搀扶，步履不稳地走进房间，房门关上，两人的神情瞬间恢复了清醒。
萧承烨率先走到茶桌旁，点燃烛灯，沏了两盏冷茶，楚祁紧随其后，坐在茶桌旁。
萧承烨也随之坐下，转头看向楚祁，眉头微蹙，沉声说道:“殿下，这恒昌商会散布谣言，妄图煽动民心，激起民怨，其心可诛！”
楚祁端起冷茶，饮了一口，缓缓说道:“我怀疑，同样的事情，应该不止发生在西来馆一处。此番举动，恐怕也不止这恒昌商会一家。”
萧承烨闻言，面色凝重，说道:“恐怕这些地方豪强，业已与节度使府暗中勾连，才能掌握这么精准的消息，从而真假掺半，令人深信不疑。”
楚祁冷笑一声，垂眸看着杯中茶汤，说道:“应当是八九不离十了。”
“那我们该如何应对？”萧承烨面露忧色，“若是任由此事发展，届时民情激愤，民众情绪失控，被人煽动冲击府衙，怕是会酿成大祸……我们是否要先行镇压几家商行，将此事扼杀在摇篮中？”
◇
第162章 百般阻滞
“不行。”楚祁缓缓摇头，“没有确凿证据证明他们煽动人心。若是贸然动手，恐被反咬一口，散播谣言，说我们仗势欺压商贾，民心只会更加浮动。”
萧承烨垂下眼眸，眉头紧锁，陷入沉思。半晌，他忽然抬起眼眸，看向楚祁，说道:“那么后日，城外的沙漠绿洲，是否是一个最好的时机？届时那些煽动民心的幕后之人必定会现身，而百姓也尚未成势，可以雷霆之势入场，并破除谣言。”
楚祁点点头，说道:“届时我们可以现身澄清，向民众解释政令内容，并承诺绝不增加一分税赋。”
“可是。”萧承烨眉宇间仍难掩忧虑，“他们会静下心来听咱们解释么？若是我们贸然现身，在先入为主之下，他们定然会惊惶失措，略受挑拨，便可能会引发暴乱。”
楚祁的唇角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓说道:“他们乱不起来。”
萧承烨一怔，随即了然，但又担忧地道:“殿下的意思是，借用府衙的府兵么？可他们与豪强暗中勾连，怕是会趁机挑起事端，蓄意与百姓发生肢体冲突，甚至制造流血事件。即便事后解释清楚，殿下恐怕也难以摆脱草菅人命的恶名。”
楚祁神秘一笑，说道:“届时你便知道了。”
“殿下总是喜欢卖关子。”萧承烨叹了口气，无奈地说道。
“要时时有些惊喜，世子才不会觉得这日子过得平淡无趣，不是么？”楚祁笑吟吟地道。
“没个正形。”萧承烨瞪了他一眼。
“是么？”楚祁缓缓起身，慢悠悠地走到他面前，抬手挑起他的下巴，目光深沉，声音微哑，“世子想必还未见过，何谓真正的‘没正形’。”
萧承烨仰头看着他，喉结滚动了一下，声音有些发紧：“殿下……”
话音未落，楚祁已经俯身吻上他的唇，温柔而略显侵略地掠夺着。
萧承烨的身体不自觉地软了下来，双手无力地抓住楚祁的衣襟，被对方抬手支撑住后背，唇齿交缠，气息交融。
随着气氛逐渐炙热，楚祁略微施力，带着他起身，将他一步步逼退到墙边，直到他的后背贴上冰冷的墙面，才一手下滑，熟练地解开衣带。
衣袍悄然滑落，萧承烨勾住楚祁的脖颈，脸颊微红，神色迷醉地闭着眼，回应着缠绵悱恻的深吻。
忽然，楚祁的两只手一同使力，他的身躯骤然脱离了地面，悬空而起。他惊惶地睁开眼，刚要开口，对方便紧贴上来。他紧紧咬住下唇，下意识地收紧了手臂。
楚祁动作轻缓，附耳低喘问道：“如此这般的‘没正形’，世子可还满意？”
萧承烨的呼吸短促起来，神色迷蒙地点头又摇头。他的额间逐渐浸出薄汗，打湿了额发，眼神似是失去了焦距，只是恍惚地落在对面的墙上。随着墨发晃动，他逐渐收紧了手指，无力地埋首在对方宽阔的肩头，难以自抑地发出破碎的吟泣。
烛光明灭，人影交叠，温情不休。
次日一早，盥洗用膳后，楚祁带着萧承烨和薛仲来到节度使府内的议事厅。钟节度使一行人早已在门口恭候。
楚祁逐一微笑对视，随后迈步进入议政厅，坐于上首。其余各人依身份高低分列而坐。
因此次改革的重点在于用税环节，钟节度使与陆税官仅简述了各自的分内之事，便闭口不言，由贺朝霖起身汇报云中道的地方用度。
贺朝霖两手空空，娓娓道来，有条不紊地将云中道各项开支逐一详述，令人一听便能大致掌握全貌。
楚祁靠在椅背上，微微眯着眼，目不转睛地看着贺朝霖，眸中不禁浮现出满意之色。
可钟节度使与陆税官却心下拔凉，只能强颜欢笑——他们本就心存阻挠之意，因此陆税官从未授意、甚至阻止贺朝霖对税赋用度类目进行整理，只要求他延续以往的记账方式:事无巨细，按先后顺序逐条记录。
地方账目之前不用应对朝廷核查，这般记账方式倒也无妨，只要账面有余，又是节度使大人亲批用度，便不会出什么纰漏。
可若是要推行改革，情况便截然不同。总不能将所有细枝末节的账目呈报户部吧？因此，账目必得分门别类，条理清晰才行。
他们本打算以整理类目为由，先拖延数月。哪能料到这小子竟能将那些冗杂繁琐的用度牢牢记在心中，并能有序归类，直接将这一环节能够拖延的时间大打折扣。
他们压根就没有想过要事先叮嘱贺朝霖，因为一个才升任主簿不足一月的毛头小子，又怎能厘得清这纷繁冗杂的地方账目？更遑论将其分门别类，娓娓道来，这近乎是不可能完成的任务。
在他们的设想中，贺朝霖理应对账目一头雾水，汇报时支支吾吾、杂乱无章，正好可以令太子殿下听得头疼不已、一筹莫展，却又不好对着新任官员发怒。
这样一来，改革进程便可顺理成章地拖延，至于这对贺朝霖的仕途又会有什么影响，他们并不在意——若能牺牲他一人，幸福千万户，也未尝不可。
可按照如今贺朝霖向太子呈报的这般情况，只需稍作查漏补缺，便可堪称完美……
想到这里，钟节度使和陆税官对视一眼，肠子都要悔青了。
“殿下，基本的赋税用度情况便是如此。”贺朝霖躬身行礼，语气平静。
楚祁抬手示意他坐下，随即转向钟节度使，温和道:“看来云中道对于此番税制改革，颇为用心，提前梳理好了用税类目，本宫甚是欣慰。”
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.net/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 找书指南 | 忠犬 美强惨