楚祁倒吸一口凉气，差点跳起来，连带着被茶呛了一口，连忙放下茶盏，以袖掩唇，剧烈咳嗽起来。
贺朝霖惊愕地看向他，又猛然意识到自己的僭越，连忙重新垂下眼眸。
“无事。”楚祁的声音有些沙哑，显然是方才那一口茶呛得够狠，“本宫只是觉得贺大人似乎不太愿意与我这等‘断袖’交谈，故而也不愿自讨没趣。”
“是臣迂腐……”贺朝霖低声说道，“心悦男女或乃天性，臣不该以此妄断他人好坏。”
“你放心。”楚祁似笑非笑地道，“本宫再如何荒淫无度，也不会看上贺大人这一类，着实是无趣……嘶——”
他转头看向萧承烨，眼中隐隐有泪花，略显委屈地道：“世子，还请手下留情。”
萧承烨脸颊微红，缓缓收回手，低声说道：“还请殿下莫要再戏弄贺大人。”
楚祁无奈地叹了口气，转而看向贺朝霖道：“贺大人不必介怀。本宫虽向来睚眦必报，却从不公报私仇。你不必担心本宫怀恨在心，从而对你做些什么。”
“下官不敢。”贺朝霖连忙拱手道，“下官只是对殿下心有愧疚，并非觉得殿下会行报复之事……”
薛仲撑着脑袋看三人之间来来回回，觉得颇为无趣，于是出言打断道：“今日世子提的想法，真是令人醍醐灌顶。”
萧承烨看向他，微笑道：“薛大人过奖了。其实你和陆大人未必不能提出这般想法，只是囿于立场所限，不能轻易让步罢了。”
闻言，薛仲长叹一声，说道：“难啊！地方上的这群老狐狸，都是得寸进尺之辈。你退一步，他们就会想方设法让你退十步。”他笑嘻嘻地看向楚祁，“还是殿下有办法，直接让世子出言，终结了这场口舌之争。”
楚祁端起茶盏，无奈地笑道：“你们再争论三日，我恐怕就要患上头疾了。”
贺朝霖目瞪口呆地听着三人的对话，心绪复杂起来——原来，竟是一群揣着明白装糊涂的人，在对台唱戏么？！那么这三日以来，自己认认真真地听着双方的唇枪舌剑，又算什么？！
注意到他的表情，薛仲笑意盈盈地瞥了他一眼，说道：“贺大人不必妄自菲薄，你多与这些老狐狸相处几年，也就都能明白了。”
“可薛大人不也才为官数月么？”贺朝霖下意识地问道。
薛仲神情一滞，尚未开口，楚祁便凉飕飕地说道：“闻道有先后，有的人是开窍慢些，贺大人不必心急——”
话音未落，他身子一侧，灵巧起身，避开了萧承烨再度伸过来的手，随后一把抓住对方的手腕，在惊呼声中将对方拉进怀中，死死搂住，对着薛仲和贺朝霖笑道：“二位大人慢慢聊，本宫和世子就先失陪了。”
萧承烨脸颊通红，奋力挣扎。楚祁干脆俯身将他横抱而起，大步走出书房。
脚步声、调笑声和压抑的叫骂声渐渐远去。
贺朝霖瞠目结舌地看着二人离去，双颊不禁有些发烫。
再收回目光时，却见薛仲怔愣地望着门口，红唇轻抿，眸中满是悲凉和失落。
他的心中倏然升起一股难以言喻的难受，想要开口安慰，却又不知该说些什么。
察觉到他的目光，薛仲很快敛去神色，回首对他温和一笑：“殿下只有在自己人面前才会这般无所顾忌。贺大人别看他屡次出言相刺，其实他心中很是欣赏你。”
贺朝霖定了定神，拱手道：“下官明白，多谢薛大人。”
薛仲没有再说话，端起茶盏，目光落在氤氲的茶雾中，神色晦暗。
贺朝霖也静静地坐着，没有再开口。房内静谧无声，相顾无言。
楚祁抱着挣扎不断的萧承烨迈上楼梯，走到房门前，踹开半扇门，走入房间，头也不回地将房门踢上，径直来到榻前，将人直接抛在软榻之上。随即俯身压下，牢牢按住他的手腕，垂眸凝视他。
萧承烨胸膛起伏，面颊微红，将脸侧向一旁，睫毛轻轻颤动，神色透出一丝惊惶。
楚祁失笑：“世子怎么不骂了？方才在我怀中骂得那般凶狠，一会是‘泼皮无赖’，一会又是‘市井流氓’，如今倒乖顺起来了？”
“是我错了……求殿下大人不记小人过，饶了我吧。”萧承烨能屈能伸地求饶。
“饶你？”楚祁勾起唇角，俯身贴近他耳边，轻声说道，“你可知，地痞流氓，是最不讲道理的。”
说完，微启唇齿，轻柔地含住了他的耳垂。
伴随着温热濡湿的触感，酥麻的感觉传遍全身，萧承烨不由自主地低喘一声，被抽走了浑身的力气。
楚祁在他耳畔细细流连，放开他的手腕，双手缓缓下移，去解他腰带上的玉佩，随后是腰带、外袍、中衣、里衣……
粽叶层层剥离，露出其中雪白莹润的粽子来，引人忍不住想吃干抹净。
楚祁也真的这么做了，细密的吻连绵不断地落下，为每一处带来轻微的战栗。
萧承烨蹙眉咬着左手指节，低低喘息，垂眸看着对方细细舔吻，右手深深嵌入锦缎中。
他全身的感官渐渐集中，眸中泛出氤氲水光，眼神逐渐迷蒙起来。
楚祁却忽然停下动作，低声笑道：“还没有呢……”说着直起身来，轻柔地将他翻了个面，重新一寸一寸地往下品尝。
萧承烨埋首在柔软的锦枕中，轻轻战栗着，低低喘着气。在轻柔缱绻的吻遍布过后，期待已久的炙热拥抱蓦然袭来。
他浑身一震，微微仰头，满足地喟叹一声。难抑的吟哦紧随其后，仿若天籁的音符。乐师款款摆弄，乐声如泣如诉，时而高亢，时而低回，撩人心弦，勾魂摄魄。
锦缎褶皱不堪，一片狼藉，深深浅浅的痕迹浸染开来。雪肤上遍布瞩目的红痕，如同枝头的新梅。
榻上的人交颈相拥，抵死缠绵，至夜方休。
◇
第170章 细致万分
次日，陆税官登门呈上大额用税的报审流程，薛仲细细研读后交萧承烨确认，最终呈给楚祁。
楚祁大笔一挥，命节度使府连同先前编纂的初步用税类目一并誊抄，以供下发。
钟节度使接到指示，命令陆税官安排小吏誊抄，叮嘱务必“细致万分”。
陆税官心领神会，仅派了五名小吏负责云中道全境所需的类目和流程誊抄，并嘱咐他们务必要万分谨慎，半字不能出错。
小吏们兢兢业业，誊抄得极为细致。十日过去，才勉强完成五册副本。
钟节度使对此颇为满意，高枕无忧起来。认为按照这般进度下来，供各府和下辖县的四十余册副本，少说也得两三月才能完成。
楚祁似乎对此毫不上心，每日带着萧承烨和薛仲日升出门，日落才归，吃喝玩乐，逛遍了高昌府的大街小巷。
贺朝霖则是难得的清闲下来，每天完成日常事务后，最大的盼头竟是等楚祁一行人归来，与他们打个照面后便能回家安心歇息。
他其实颇想厚着脸皮一同前去，却始终未能鼓起勇气。
他不提，楚祁也不问，而一向善解人意的萧承烨和薛仲竟也未主动相邀，让他心中不禁浮上几分失落。
直到第十一日，楚祁忽然叫上他。他心中一喜，以为终于可以同行，谁知一行人竟浩浩荡荡地直奔誊抄类目的值房而去。
乍喜之下又骤然失落，他愈发郁闷，暗暗下定决心，日后若再有机会，定要牢牢抓住，绝不能再被留在院内，像块望夫石——不不，此等比喻实在荒唐，还是要与这群“断袖”保持距离才好，这潜移默化简直太过可怕！
思绪纷乱间，一行人已至值房。陆税官气喘吁吁地候在门前，额头满是汗珠，显然是闻讯后匆忙赶来，生怕出了纰漏。
“参见太子殿下。”陆税官连忙上前行礼。
楚祁微微抬手，语气温和:“陆大人免礼。”
陆税官直起身，一边侧身领众人进入值房，一边回头赔笑道:“臣未能得知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪。”
“无妨。”楚祁温和笑道，“本宫只是顺路来瞧瞧。不知十日过去，誊抄进展如何了？”
陆税官立刻使了个眼色。其中一名正在誊抄的小吏立马搁下笔，站起身来，恭敬行礼道:“回殿下，卑职等谨遵吩咐，细细比对，丝毫不敢懈怠，日日秉灯夜烛，已誊抄了五本。”
楚祁闻言，眉梢微挑，随手从案上取过一册副本，细细翻阅起来。
陆税官悄悄打量着他的神情，心中七上八下。
值房内一时静谧，只闻其他小吏誊抄时衣袖与书卷摩擦的窸窣声，及楚祁缓缓翻动书页的哗啦声。
楚祁很是细致地逐页翻阅，一行人便跟着他站了许久。
那小吏仍维持着行礼的姿势，额头慢慢见汗，却一动不敢动。
终于从头翻到尾，楚祁合上册子，抬头对着那小吏露出一抹浅笑:“辛苦了，整整一册竟毫无谬误。”
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