楚祁径直上了马车，由苏和驱车，林一与念九同乘一骑，其余三人各自跨上一匹骏马，很是气势恢宏地朝着城外与沙漠接壤的草原而去。
到了目的地，首要的任务便是搭帐篷。这个重任理所当然地落在苏和身上，他也不负众望，动作麻利地搭好了两顶帐篷，直起身拍了拍手，颇为得意地回头一笑。
薛仲转头看向楚祁，带着几分揶揄说道:“殿下，您收下苏和，就是看中他的这份能耐么？”
“这是什么话？”楚祁挑眉笑道，“本宫是那种凡事都要有利可图，无利不起早的人么？”
薛仲虽然没有接话，但他的眼神却分明写满了肯定。
萧承烨不冷不热的嘲讽随之而来:“‘本宫身边，可从不留无用之人’……”
薛仲噗嗤一笑，显然也对这句话耳熟能详。
楚祁看向萧承烨，笑得咬牙切齿:“世子，你是不是好了伤疤忘了疼？”
萧承烨很是有恃无恐地冲他露齿一笑，显然是笃定他再怎么厚颜无耻，也不会在这种场合下肆意妄为。
楚祁自然也明白他心里在打什么算盘，恨得牙痒痒，纠结半天还是泄了气。
几人席地而坐。林一与念九帮着苏和布置帐篷内的地毯、炭盆、烛灯等物件，再搭建好帐篷外的烤架和篝火堆，以待狩猎归来使用。
一切就绪后，苏和走到楚祁面前，恭敬地行礼：“殿下，一切均准备妥当了。”
楚祁含笑点头，站起身来，说道：“那就出发吧。”
“是。”苏和应声。
萧承烨和贺朝霖跟着起身，一同走向马匹。然后贺朝霖就看见楚祁颇为娴熟地翻身上马、稳稳地坐在马背上，不禁目瞪口呆。
——是不是哪里不太对，说好的不会骑射呢？
仿佛会读心术一般，萧承烨皮笑肉不笑地说道:“殿下只说不会骑射，没说不会骑马。”
贺朝霖恍然大悟地点头，随即更加疑惑:既然会骑马，又为何自述从前狩猎时，要与世子同乘一骑？
念头刚起，他便瞬间明白了过来，心中暗骂:果然是风流浪子的把戏！
眼见萧承烨和苏和均已上了马，他也不敢耽搁，赶紧翻身骑上骏马，却不敢贸然前行，而是将目光投向楚祁。
楚祁见状，笑道:“你们先走吧，我技艺拙劣，跟在后头便是。”
萧承烨唇角微扬，语气轻快:“那臣等只好僭越了。”话音未落，他已经一夹马腹，绝尘而去。
贺朝霖与苏和见状，也不再拘泥，策马紧随其后。
楚祁含笑目送三人远去，转头朝着帐篷外的几人挥了挥手，这才微微前倾，猛夹马腹，马匹如同离弦之箭般飞驰而出。
帐篷渐渐消失在身后。辽阔的草原一览无余，远处的地平线上隐约可见几只黄羊的轮廓。
苏和眼睛一亮，立刻加快了马速。萧承烨毫不示弱，也挥动马鞭，策马疾驰。两人并辔而行，互不相让。
贺朝霖见他们斗志昂扬，心情也莫名激荡起来，连忙挥动缰绳，竭力追赶。可他平日里毕竟少有这般肆意策马，马匹飞驰之下，被颠了个七荤八素却还是望尘莫及，只好渐渐放慢速度。
刚缓过气来，身旁一骑如风般掠过。他瞠目结舌地看着楚祁潇洒的背影，就见对方扭过头来，颇为挑衅地挑了挑眉，又回头策马远去。
他心中暗恨:睚眦必报，简直是睚眦必报！
远处的黄羊极为机警，见马匹疾速靠近，顿时四散而逃。苏和与萧承烨对视一眼，默契地兵分两路，各自追逐一只黄羊而去。
楚祁毕竟出发得较晚，待他赶到时，已经只见茫茫草原。他勒住缰绳，细细观察地面的马蹄印，重新一夹马腹，驶向第三个方向。
贺朝霖心知自己若是继续跟着前行，定然一无所获，索性半途转向，向着远处隐隐可见的灌木丛策马奔去。
营地里只余下薛仲、林一和念九三人。
外面的篝火尚未点燃，三人进了其中一顶帐篷，引燃炭火，围坐在地毯上取暖。
这是抵云中道以来，林一与薛仲第一次真正意义上的平等坐在一起。
林一是贴身侍卫，虽深受楚祁器重，却也只是仆从；薛仲则是朝廷命官，哪怕官职不高，也能与楚祁同桌而坐。两人看起来身份悬殊，风马牛不相及，自然也不该有多余的交集。
他们对此心知肚明。因此平日里偶然遇见时，也不过礼节性地对视一笑。有时甚至连笑容都没有，便匆匆地擦肩而过，是两个尽职尽责的陌生人。
但只有他们自己清楚，对方是彼此除了楚祁之外，这世间最亲近的人，是可以交托后背、性命、乃至于一切的，最忠诚的伙伴。纵然殊途，可他们坚信，终有一日能够同归。
帐篷内静谧无声，谁也没有率先出言。
念九的目光在两人之间游移，只当是二人不相熟，因而无话可说。为免怠慢朝廷命官，他贴心地开口寻找话题:“听说薛大人是扬州府人士？”
薛仲一怔，随即点头，淡淡一笑:“是。”
见他惜字如金，念九神情一滞，一时不知该如何接话，气氛又沉寂下来。
似是察觉到他的意图和窘迫，薛仲重新开口，打破了寂静:“林侍卫武艺这般高强，可曾想过从军？”
念九闻言，觉得很有道理，不由得看向林一。
林一抬眸与薛仲对视，语气平静地说道:“全凭殿下安排。殿下剑指何处，我便去往何方。”
薛仲不由得一笑，笑容却带着几分自嘲和苦涩:“是啊……殿下剑指何处，便去往何方。”
“薛大人如今也算功成名就，不必为了一些往事愁眉不展。”林一意有所指地道。
“可有些事，是说放下，便能放下的么？”薛仲眼眶有些发红，低声问道。
念九再迟钝，也听出了这话中的意味。但他平日里与薛仲接触甚少，更未曾察觉薛仲和楚祁之间的异常。两人此话一出，他顿时满面狐疑地看向林一，只觉对方肯定在江南有过一段风流韵事。
林一瞥了他一眼，目光淡淡，随即又转而看向薛仲，语气依旧平静：“殿下心性坚定，一旦决定了，绝不会转圜。何必自讨苦吃？”
念九讪讪地收回目光，明白对方这话是借着回答薛仲，顺带解释给自己听，一时间有些无地自容。
薛仲沉默起来，半晌，才苦笑道：“我岂会不知？只是情之一字，又如何能够自控？”
林一深深叹了口气，许久才道：“薛大人不妨多多接触别人，或许能寻得良药。”
薛仲闻言，自嘲一笑，垂眸低声道：“当你见过这世间最高的山峰，又怎会再想攀登其余的山峦？”
林一无言以对，抿紧了唇，不知该如何作答。
“可是，为什么非要去攀登山峦呢？”念九的声音忽而响起。
◇
第172章 草原狼王
薛仲霎时抬起眼眸，诧异地望过来。
念九与他对视，神情极度认真：“这世间还有沉静的湖泊，辽阔的草原，汹涌的大海，或柔和的清风。为何非要执着于寻找能与那最高峰相较的山峦？”
薛仲闻言，神色复杂起来。他沉默许久，对着念九拱手道：“多谢，薛某明白了。”
念九见他如此郑重，反倒有些不好意思起来，小声说道：“只是随口一说……薛大人学识渊博，小的目不识丁，让您见笑了。”
薛仲温和一笑，说道：“你何必如此妄自菲薄？林侍卫可不是随便什么人都能看上的。”
没想到他一语道破两人之间的关系，念九瞬间涨红了脸，结结巴巴地否认道：“不，我们没有……”
话音未落，一只手忽然伸过来，坚定地握住了他的手。念九浑身一震，转头看向林一，只见林一对自己露出一个带着几分安抚的笑容，又转头对着薛仲笑道：“是的，我的眼光很不错吧？”
念九只觉心头巨震，鼻尖发酸，视线霎时模糊——这是林一第一次在第三个人面前，亲口承认两人的关系。
他赶紧垂下眼眸，掩饰自己的失态，却听薛仲轻声答道：“确实很不错，祝二位携手共白头。”
念九心中一暖，眼泪瞬间决堤而下。下一刻，他便被揽进一个温暖的怀抱。怀抱的主人无措地轻抚着他的后背，动作有些生疏，却又珍重万分。
看着眼前紧紧相拥的两人，薛仲只觉自己的眸中也泛出些许湿意。他连忙钻出帐篷，直起身来，极目望向远处的天际线。
风吹散了斗篷内外的暖意，也拂走了意味不明的泪水，抚平了波涛汹涌的心绪。
狩猎最早归来的，是贺朝霖。他的马背上搭着一只毛色锃亮的银狐。
灌木丛中其实还有几只野兔，从野炊的角度出发，猎野兔显然更为合适——毕竟狐狸自古以来便被视为邪异的象征，除非是饥荒年代，否则几乎无人会选择食用狐肉。
但他以苏和、萧承烨是狩猎高手为由说服了自己，并怀着某些说不明道不明的心思，猎下了这只明显只能用其毛皮的银狐。
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