思来想去，朝中的青年才俊他也不识几个，一时有些一筹莫展。
不知不觉间，他已走到院落门前。侍卫们看见是他，默然开门放行。他迈步进入院中，穿过空地，第一次踏上这小院的楼梯，拾级而上，来到灯火通明的房门前，轻轻叩响门扉。
“谁？”房内传来萧承烨疲惫的声音。
迟疑片刻，贺朝霖低声答道:“世子，是下官。”
“请进。”萧承烨道。
贺朝霖推门而入，暖黄的烛光中，萧承烨坐在床榻边，满面憔悴，紧握着楚祁的右手。
其余四人围坐在茶桌旁，薛仲秀眉微蹙，满面忧色，见他进来，温和道:“贺大人，怎的没有回去歇息？”
贺朝霖拱手道:“下官方才向节度使禀报了殿下的情况，便想着来看看殿下是否安好。”
林一闻言，抬眼看向他，开口问道:“不知贺大人是如何向节度使禀报的呢？”
见对方显然不信任自己，贺朝霖心中有些不快，却仍旧耐着性子答道:“我说，殿下染了严重的风寒，需得静养月余方能痊愈。”
林一点了点头，没有再多言。
“请贺大人见谅。”薛仲看出了他的不悦，温声解释道，“林侍卫与殿下自幼相伴，情谊深厚，故而关心则乱。”
贺朝霖一怔，随即说道:“下官不敢。林侍卫护主之心，令人敬佩。”
说完，他便迈步走向床榻，对萧承烨恭敬行礼后，便看向阴影中的楚祁。
楚祁静静地躺在锦被中，业已换了一身干净衣物，看不见肩上的伤口，却能闻得浓浓的伤药气息。他双眸紧闭，薄唇紧抿，苍白的面上浮着潮红，额间隐隐有冷汗渗出，显然在昏迷中仍受剧痛折磨。
贺朝霖见状，心绪复杂起来。他对这位太子殿下的印象着实算不上好，但也谈不上坏。
从理智上，他知道对方城府深沉、文韬武略、恩威并施，是值得效忠的明主；从私人情感上，他一方面不齿于对方的玩世不恭，一方面又暗恼于对方的冷嘲热讽，却又不得不承认，对方对自己其实算是颇为器重。
他静静地注视片刻，随即转身寻了一张孤零零的木凳，坐在房间一角。
见他没有离开的打算，念九颇为意外地道:“贺大人，夜已深了，您可以回去歇息了。”
贺朝霖对他淡淡一笑，说道:“殿下以诚待我，我自然也要以诚报之。”
他这话听起来着实不算真诚。因此话音刚落，薛仲诧异的目光便投了过来。
贺朝霖本想坦然回视，可不知为何，对方那如水的眼波竟让他心头一颤，连忙慌乱地垂下眼眸。
薛仲见他神色有异，不由得蹙起眉头，忽地起身走到铜镜旁，揽镜自照。
苏和好奇地问道:“薛大人，怎么了？”
薛仲疑惑地回过头来，说道:“我的脸上沾了什么东西吗？”
“没有啊。”念九答道。
贺朝霖闻言，顿时明白对方是察觉了自己的异样，脸颊不自控地发烫起来，连忙垂下头，试图掩盖脸上的异常。
薛仲没有再说话，只是回到茶桌旁坐下，若有所思地瞥了他一眼，便重新将目光投向昏迷不醒的楚祁。
烛光跃动，长夜漫漫。众人各怀心事，一夜未眠。
次日清晨，楚祁便已醒来。
他的身体还保留着休克前的记忆，恢复意识的一瞬间，便不顾肩头的剧痛，猛地翻身坐起，睁开眼警惕地扫视四周。
——然后便看到六道疲惫又惊诧的目光齐刷刷地投过来。他面色一滞，心下一松，紧接着便感觉到肩头的伤口似乎撕裂开来，顿时疼得龇牙咧嘴。
“殿下！”萧承烨赶紧倾身托住他的后背，轻轻掀开衣物，细细查看他肩头的帛带，见有鲜红的血色渗出，面色一沉。
林一眼疾手快地端来伤药等用品，俯身为楚祁解开染血的帛带，对方肩头触目惊心的贯穿伤逐渐显露出来。
念九见状，倒吸一口凉气，不由得咬牙闭上了眼。林一面不改色，重新为楚祁止血、敷药、妥善包扎后，默默退至一旁。
萧承烨小心翼翼地扶着楚祁躺回床榻，心疼地道：“您需卧床静养，切勿随意行动。”
楚祁顺从地靠回锦枕上，声音虚弱而又嘶哑：“我的猎物呢？”
萧承烨的神情蓦然变得古怪起来。他又是生气，又是无奈地道：“都性命攸关了，还惦记猎物？！”
楚祁讪讪地说道：“不过是肩膀受伤而已，哪有那么夸张？况且那可是狼王，扔了多可惜……”
“可我们找到您的时候，您已失血昏迷了。”萧承烨眼眶发红，“若是其间有野兽出没，该如何是好？”
“我当时别无他法。”楚祁虚弱地解释道，“那狼王极为狡猾，擅长消耗对手体力。若不引诱其近身扑来，持久对峙之下，我恐怕才是真的凶多吉少。”
说到这里，他苦涩一笑：“我已避开要害，并伺机将它一击毙命。只是没想到，那畜生濒死之际的咬合力仍如此强悍……失血昏迷，实是意料之外。”
话音未落，萧承烨的泪水已然滑落。他俯身轻轻埋首在楚祁身前的锦被上，身体微微颤抖，声音沙哑：“殿下，是承烨失职，没能护您周全，罪该万死。”
楚祁缓缓抬起右手，轻轻覆上他的背，低声道：“这怎么能怪你？是我自己一时不慎，深入草原过远，返回时又太晚，这才遇上了狼群。”
其他人本来想等着二人话毕，过来请安问好。见此情状，互相交换了个眼神，便悄无声息地陆续退出房间。
薛仲最后一个迈步而出，眼神复杂地看了两人一眼，才轻轻关上房门。
萧承烨勉强平复了情绪，抬头看向楚祁，轻轻抚上他的脸颊，说道：“殿下日后万不可再这般以身犯险，务必时时有人护在左右。您宏图未竟，大业未成，怎可轻易将生死置之不顾？”
楚祁温和一笑，低声道：“世子教训得是，本宫再也不敢了。”
“我们已对外统一口径，就说您染上风寒，需要静养月余。”萧承烨严肃地说道，“还请您静卧在床，好好将养身体。”
楚祁闻言，有些无奈地道：“我知道了，请世子放心。”
“税制改革不在一朝一夕，还望殿下这段时日以身体为重，莫要为此操劳。”萧承烨眉头微蹙，继续说道。
楚祁无奈一笑，说道：“遵命，萧先生。”
听闻这个称呼，萧承烨的双颊瞬间浮上一层薄红，咬牙恨恨地道：“没好说几句，就又没个正形！”
楚祁低低笑出声，抬起右手摩挲着他的脸颊，轻声道：“我就喜欢看世子这副又羞又恼的模样，像一只张牙舞爪的小兽。”
萧承烨抬手覆住他的手背，身体前倾，在他唇上不轻不重地咬了一口，垂眸看着他，低声道：“殿下这段时日可要谨言慎行，否则兔子急了，也是会咬人的。届时可别怪罪承烨以下犯上。”
“世子好狠的心。”楚祁挑眉笑道，“竟连伤员也不放过。”
“知道就好。”萧承烨沉声威胁道，“乖顺些，明白么？”
楚祁眉眼含笑，抽出手轻轻拨弄他的发丝，柔声道：“明白了。”停顿一瞬，又道，“我既已苏醒，你也无需过于担忧，快去歇息吧。”
萧承烨摇了摇头：“我就在此处陪你。”
知道拗不过他，楚祁只好道：“那你上来一起歇会吧？我也有些乏了。”见他面露犹豫之色，笑道，“世子这是害羞么？他们又不是不知道咱们——”
萧承烨蓦地堵住他的唇，惩罚似地重重咬了一口，才红着脸直起身来，俯身脱下靴子。
楚祁抬手轻抚唇上的牙印，低声笑道：“果真是戌年的。”
萧承烨板着脸，没有再与他多言，转身爬到里侧，牵过他的右手摆好，合衣侧躺在他的臂弯里，抬手环住他的腰，闭上眼睛，呼吸逐渐均匀绵长起来。
楚祁垂眸看着他近在咫尺的纤长睫毛，终究没忍住，轻轻啄了一口，才心满意足地收紧手臂，将他牢牢圈在怀中，缓缓阖上双眼。
房内重归静谧，偶有炭火爆裂的声响。
◇
第175章 叫声夫君
吱呀一声，林一推开门，侧身让开，凛冽的寒风灌入室内。
念九端着药碗迈步而入，林一也紧随其后，反手关上门。
两人走到床前，见楚祁已经苏醒，刚要开口问安，楚祁便几不可察地摇头，瞥了一眼怀中熟睡的人。
念九和林一只得默默俯身一礼。楚祁颔首，露出一个温和的微笑，将揽住萧承烨的右手轻轻抽出。
萧承烨没有被这动静惊扰，依旧睡得很沉。他的呼吸平稳，眉宇舒展，神色安定。
林一上前一步，伸手托住楚祁的后背，助他半坐起来。念九见状，赶紧舀起一勺汤药，喂到楚祁唇边。
楚祁却笑着摇摇头，抬起右手接过药碗，端到唇边，面不改色地缓缓饮下，递回空碗。
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