念九接过药碗，下意识地垂眸一看，见碗中干干净净，一时瞠目结舌。
这药据林一所言，疗效极佳。念九不知疗效是否属实，但味道确实极其难闻。
他熬药时几欲作呕，想必入口也好不到哪去，若是换了自己，怕是非得到了不喝便会丧命的程度，才堪堪能饮下几口。
林一帮助楚祁缓缓躺下，回头看见念九捧着空碗发怔，一时有些无奈，抬手拍了拍他的肩头。
念九吓了一跳，回过神来，赶紧起身对着楚祁行礼。两人转身退出房间，关上房门。
“殿下真是个狠人。”走在长廊上，念九不禁叹道，“这般难闻的药也能一饮而尽，眉头都没皱一下。”
“殿下信奉的，向来都是实用为要。”林一平静回道，“若是一件事必须要做，他便不会叫半分苦。我有时候都觉得，他才像是修罗堂里走出的人。”
“修罗堂？”念九好奇地追问道。
林一却不愿意多说，只是淡淡道：“没什么，一个豢养刺客的地方而已。”
念九若有所思地点点头。
两人迈步下楼，迎面遇见了正拾级而上的薛仲。薛仲冲两人略一点头，便欲擦肩走过。林一却忽然开口，叫住了他：“薛大人。”
薛仲步伐微顿，疑惑地回头看着他。
“殿下刚服了药，与世子一同歇下了。”林一与他对视，语气平静。
薛仲骤然听懂了言下之意，沉默一瞬，低声道：“那就好。既是如此，我便也不打扰殿下休息了。”
林一点点头。
薛仲抿着唇转身，失魂落魄地走下楼梯，转了个弯，步伐迟缓，低垂着眼眸，神色黯然地往书房走去。
贺朝霖正搬着高高一摞账册从书房往侧室走来，两人都不见路，迎面撞了个正着，账册散落了一地。
薛仲顿时回过神来，立刻蹲下身将账册一一拾起，满怀歉意地道：“抱歉，我一时没看路。”
“是下官的错！”贺朝霖忙不迭地蹲下，一边捡起账册，一边连连致歉，“下官不该不自量力，搬这么多的账册，无意冲撞了薛大人。”
账册很快捡拾得差不多，只余最后一本。贺朝霖伸出手去，却不料薛仲亦伸手拾起账册另一端。
他不由得一怔，抬眼看向对方，对上了那双略带愁绪的桃花眼。他的心尖莫名一颤，脸颊倏地烧起来，手忙脚乱地松了手。
他抱着账册站起身来，结结巴巴地道：“多……多谢薛大人相助！我先将这一部分放过去。”说着不待对方回答，便慌乱地迈步进入侧室。
薛仲盯着地上的账册沉默一瞬，才捡了起来，抱着账册起身，跟着走进侧室，将账册放到书桌上，对着贺朝霖温和道：“贺大人不必客气，薛某还有要务在身，就不便打扰了。”
见他转身就走，贺朝霖心下一急，连忙开口：“薛大人！”
薛仲脚步一顿，没有回头，淡淡问道：“大人还有何事？”
贺朝霖绞尽脑汁，半晌才憋出一句：“……不知殿下现在可还安好？”
见他哪壶不开提哪壶，薛仲心中莫名烦躁起来，却还是平静回道：“殿下方才喝了药，情况稳定，大人不必忧心。”
“如此便好……”话毕，贺朝霖沉默下来，一时不知该如何继续话题。
薛仲终于转过身来，看着他道：“贺大人可还有他事相商？”
贺朝霖张了张口，喉咙有些干涩道：“没有……”
薛仲微微颔首，不再言语，转身离去。
贺朝霖怔愣地目送他远去，抬手捂住自己的心口，颓然地坐到椅中，喃喃道：“遭了……不会真是近墨者黑了吧……”
贺朝霖的执行力一向很强。
当察觉到自己的异常，他便下定决心要拨乱反正。因此从不去秦楼楚馆的他，这几日下了值，便寻着城中的烟花之地而去。
第一日，他去了衙役们啧啧称赞的西域舞坊。尚未跨过门槛，便被热情大胆、金发碧眼的异域舞姬吓得落荒而逃。
想是自己不喜欢太过奔放的女子。第二日，他转而去了云中道本地人开的酒馆。这次的姑娘们倒是含蓄了几分，可扑鼻的香料味让他直打喷嚏，最终以此为由打了退堂鼓。
接连两次无功而返，他决定厚着脸皮向一位素来“文雅”的同僚请教。对方闻言，意味深长地打量了他片刻，便指点他去城南一家中州人开的花楼试试。
此番务必要有所突破！
怀着这样的心态，他咬牙付了近两月的积蓄。老鸨喜笑颜开地唤出一列姑娘，环肥燕瘦任他抉择。
他的目光逐一扫过去，心中七上八下，最终颤颤巍巍地抬起手，向着其中最为妩媚多姿的那个红衣女子一指，斩钉截铁地道：“就是她了！”
“公子真有眼光。”老鸨笑道，“这可是咱们这里最受年轻公子们欢迎的红鸾姑娘，包您满意！”说着，便带着其他姑娘退下，轻轻关上房门。
红鸾步履盈盈地上前，斟了两杯酒，将其中一杯递过来，娇声道:“公子，与奴家共饮一杯可好？”
贺朝霖一言不发地接过酒杯，仰头一饮而尽，然后直愣愣地盯着她。
红鸾见状，心下明白了八九分，想必眼前这位公子是从未涉足风月场的生手，于是掩唇一笑，牵着他的手，将他引到床榻边坐下。
贺朝霖紧张得浑身有些发冷，手脚都不知道该往哪放，转头看着她娇媚的面容，张了张口，却说不出话来。
红鸾眼中笑意更浓，轻轻一推，将他推倒在床榻上，开始着手解他的腰带。
“是……是不是太快了？！”贺朝霖慌乱地按住她的手，艰难地挤出一句话。
红鸾闻言，莞尔一笑：“公子，您来这里，不就是为了此事么？”
贺朝霖闻言，只好松开手，视死如归地闭上眼。
衣袍层层解开，贺朝霖心跳如雷，红鸾温润柔和的指尖沿着他的颈部缓缓滑下，经过锁骨，来到赤裸的胸膛，流连不去。
一股灼热的感觉缓缓升起，贺朝霖的心下不禁浮现出喜意：是了！自己果然是个正常男人！
红鸾显然也注意到了他亵裤下的异常，轻笑一声，开始帮他脱去亵裤。
贺朝霖却蓦地睁开眼，坐起身来，支支吾吾地道：“不……不必了！”
红鸾蹙眉看着他，语气冷了下来：“公子，您既然择了奴家，便是交易已成。咱们这儿，可是概不退银两的。”
“不必！”贺朝霖一边手忙脚乱地穿衣服，一边慌乱地说道，“我不会把银子要回来的，多谢姑娘！”
红鸾闻言虽有疑惑，却也不愿管他人闲事，于是不再多言，只是静静地看着他穿戴整齐，急匆匆地夺门而出，轻声自语道：“真是个怪人……”
贺朝霖怀着雀跃的心情，大步下楼，穿过大堂，径直迈出花楼。
老鸨目瞪口呆地目送着他，心中暗想：这般年轻，却这么快？！
当然，当事人对此毫不知情，只是一路心情甚好地回了家，简单用了晚膳，又翻了几页书，便早早爬到床上就寝。
因着心情放松，他很快便沉入梦乡。
然而，梦中却又浮现出红鸾的身影。红鸾娇笑着脱掉了他的亵裤，跨坐在他身上。他紧张地大喊不要，想要将对方推开。
红鸾却力大无穷，狠狠将他压在身下，声音低沉：“贺大人，你来此，不就是为了此事么？”
他心头大骇，定睛看去，却撞进一双如水的桃花眼中。
那哪里是红鸾？分明是——
梦境戛然而止，贺朝霖猛地从床上坐起，大口喘着粗气，额头冷汗涔涔。
他抬眼透过窗棂的缝隙看向外面，只见夜色深沉，繁星点点，显然离天亮还有好一段时辰。
可他却再也不敢入眠，只好抱着锦被，神色悲戚地坐到了天明。
楚祁怀疑萧承烨是在借机报私仇。
因为每日他端着寡淡无味的小米粥，只觉人生在世了无生趣的时候，对方偏偏提着食盒，摆上一桌丰盛的酒菜，招呼上薛仲，闲聊对饮。
薛仲也很是乐在其中，两人慢条斯理，吃得津津有味，还时不时关切地问靠在床头、一手端着小米粥慢慢啜饮的楚祁：“殿下，今日的膳食可还合胃口？”
楚祁笑得咬牙切齿：“十分合胃口！”
“那就好。”萧承烨皮笑肉不笑地道，“不然殿下若是心存不满，怀恨在心，臣等怕是没有好日子过了。”
楚祁气结，默默地喝粥，不再理会他们。
随着血气渐渐充盈，楚祁也逐渐可以沾些荤腥，能喝上小半碗羊肉汤了。他以汤易泼洒为由，软磨硬泡地让萧承烨喂他。
萧承烨无奈之下，只得栓上门，红着脸扶起楚祁，一勺一勺地喂到他口中。自那以后，便再也不再叫上薛仲一起用膳了。
再往后，楚祁可以进半流食，吃鱼羹或蛋羹，并食软面条、鸡肉粥等，总算是略有几分滋味。萧承烨也已经十分娴熟地将楚祁扶起，再端来碗喂他进食。
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