楚祁咽下最后一口蛋羹，以茶漱口后，垂眸看着对方为自己擦拭嘴角，忽然忍不住笑出声来。
萧承烨动作一顿，问道：“殿下，怎么了？”
“世子如今这幅模样，倒像是悉心照顾丈夫的贤惠妻子。”楚祁眉眼含笑。
萧承烨垂着眼眸，心跳如鼓，脸颊发烫：“没个正形！”
楚祁抓住他的手，轻轻摩挲，柔声道：“世子，做我的太子妃可好？”
萧承烨手指一颤，抬眼看他，撞进那双深邃的眼眸中，喉咙干涩地答道：“殿下又在说笑，明知这是不可能的事。”
抬手将他揽入怀中，楚祁低声道：“我自然知道这不可能……即使可能，我也不会这么做。你有更广阔的天地可以驰骋。”
萧承烨闻言，眼眶不禁有些发红，颤抖着抬手环住他的腰，轻轻靠在他的右肩上：“那殿下又何出此言？”
楚祁在他额间落下一个轻吻，轻抚着他的发丝：“只是有感而发罢了。我在青州时，常见那些寻常人家，丈夫出门寻生计，妻子洗手作羹汤，围炉共话，其乐融融。”
说到这里，他右手下滑，轻轻抬起萧承烨的下巴，低声哄道：“叫声夫君来听听，嗯？”
萧承烨的脸乍然红透，慌乱地拂开他的手，一言不发地直起身来，匆匆收拾好床边矮几上的空碗，端着托盘步伐凌乱地离去。
楚祁目送他的背影，唇角勾出一抹温柔的笑意。
◇
第176章 执迷不悟
又过几日，楚祁总算可以下床，在萧承烨的搀扶下略微在房中活动起来。
两人走到窗前，楚祁抬手将窗扇推开一条缝，冷风蓦地灌入屋中。萧承烨下意识地伸手欲关上窗扇，见楚祁摇了摇头，只得从柜中取出大氅披在他身上。
楚祁扭头冲着他温和一笑，回头将窗扇推得更开了些。他已经在室内躺了十日有余，如今乍一开窗，双眸竟一时不适应扑面而来的明亮和寒冷。他眯了眯眼睛，视线慢慢变得清晰起来，这才向下望去。
院中空空荡荡，只有院门的守卫尽职尽责地伫立着。想是天气寒冷，众人都选择在屋内取暖。
楚祁的目光越过院墙，往更远处望去，就见通往正堂的路上，贺朝霖抱着一团银色毛茸茸的物什，缓缓往这边走来。
楚祁定睛一看，原是一件狐皮领围，继而将目光上移，落在贺朝霖的脸上，不由得吓了一跳——多日不见，对方面色憔悴，眼下乌青，颧骨突出，活像是被夜叉勾了三魂七魄。
“他这是……？”楚祁有些迟疑地问道。
萧承烨不明所以地顺着他的目光看过去，一时也有些失语，半晌才道：“……这段时日我都在房中照顾殿下，不清楚是怎么回事。”
楚祁闻言，轻挑眉梢，目光追随着贺朝霖的身影。
只见贺朝霖面带犹豫之色，脚步迟缓，渐渐靠近院落，身影消失在围墙之下。
楚祁将目光落在院门上，等着他推门而入。
这一等便是将近一盏茶的时间，院门迟迟未被叩响，仿佛那人凭空从围墙后消失了似的。
见状，楚祁忽然转头，对着萧承烨道：“你去跟薛仲说，我想吃西来馆的奶豆腐。”
萧承烨疑惑地蹙眉看着他，说道：“殿下想吃，让林侍卫去买不是更快么？”
楚祁抬手赏了他一个爆栗：“话真多！”
萧承烨倒吸一口凉气，揉着额头，凑近前来，咬牙低声道：“楚祁，你给我等着！”
楚祁笑意盈盈地看着他，温柔道：“好，我等着，快去吧。”
于是萧承烨无奈地关上窗，搀扶着他回到床榻上躺下，便转身推门而出，反手带上房门，脚步声逐渐远去。
贺朝霖不知道自己抱着狐皮领围，在院落门外站了多久。
他的手指无意识地摩挲着领围柔滑的毛边，顶着侍卫好奇的目光，静静立在门外。
自从那个梦开始，他已经连日不得安寝。上天似乎总爱捉弄人，越是害怕的东西，就越要让它反复出现在梦里，挥之不去。
前段时日来院中当值，他都匆匆跨进院落，然后将自己关在书房侧室，下值时又匆匆离去，生怕撞见了不该见的人。
今日正值休沐，他原本打算在家中好生歇息一番，未料裁缝铺的掌柜却叩响了门扉，送来了精心制成的银狐皮领围。
他自己从不佩戴这些物件。一来是因这等物品贵重，财力有限；二来是他身体底子尚好，不甚畏寒。
所以他也说不清自己为何要猎下这只银狐，花费了足足三个月的积蓄请裁缝制成领围；更不明白，自己为何抱着这件领围出了门，径直走向节度使府，来到太子一行人所居的院落门前。
终于，他咬了咬牙，快步上前，抬手欲要推开门扉。
院门却吱呀一声从里打开，薛仲身着厚实锦袍，披着深色羊毛斗篷，蹙眉打量着他的脸色，有些惊讶地道：“贺大人，你这是怎么了？！”
贺朝霖的脸瞬间涨红，目光闪躲，支支吾吾地道：“下官这几日有些失眠，故而面色憔悴，让薛大人见笑了。”
薛仲点了点头，说道：“既是如此，今日休沐，贺大人还是在家中多休息为好。殿下正卧床养病，不会苛责于你。”
“是，多谢薛大人关怀……”贺朝霖低声应道。
薛仲不再与他多言，跨出门槛，径直往侧门走去。
“薛大人！”贺朝霖急忙唤道。
薛仲脚步一顿，微微侧头：“贺大人还有何事？”
“不知薛大人要去何处？”贺朝霖问道。
“殿下想吃西来馆的奶豆腐，特命我前去采买。”薛仲语气淡然地答道。
贺朝霖深吸一口气，迈步走到他面前，垂眸将那件银狐皮领围递了出去，声音有些发颤：“这是下官那日猎的银狐，请匠人制成了领围。但下官平日里也不甚佩戴这等物件。思来想去，云中道冬季寒气逼人，这领围或可助薛大人御寒，还望您莫要嫌弃。”
薛仲闻言，眉头微蹙，将目光落在那银狐皮领围上，只见领围做工精巧、绣边细致，显然花了不少心思与银钱，一时沉默下来。
迟迟没有等到薛仲的回话，贺朝霖心下愈发紧张，双手也不由自主地发抖起来，却不敢抬眸观察对方的神色。
许久，薛仲平静疏离的声音才传来：“贺大人一片心意，薛某心领了。只是此物实在过于贵重，又正值税制改革，若我收下此物，怕是会落人口实。”
贺朝霖面色一白，将领围抱回怀中，俯身一揖，低声道：“薛大人言之有理，是下官思虑不周，给大人添麻烦了。”
薛仲微微颔首，绕过他，继续往侧门走去。
贺朝霖转头目送着他的背影消失在侧门后，又垂眸看着手中的领围，神色黯然。
薛仲提着食盒回到院落时，贺朝霖已经不见踪影。
他跨过门槛，门口的侍卫犹豫一瞬，还是叫住了他：“薛大人。”
他停下脚步，疑惑地回头望去。
那侍卫挠了挠头，有些迟疑地说道：“虽然小的不该多言……但贺大人在您推门出去之前，已在门外站了许久。您离去之后，他又站了好一会才离开的。”
薛仲闻言，沉默一瞬，随即温和笑道：“多谢提醒。”
侍卫对他抱拳一礼，不再多言。
薛仲垂下眼眸，迈步穿过院落，拾级而上，来到楚祁的房门前，抬手轻叩门扉。
“进。”楚祁中气不足的声音从房内传来。
薛仲推门而入，却见楚祁一人半靠在床头，不由得惊讶地问道：“世子呢？”
楚祁笑了笑，说道：“他去熬粥了。”
薛仲点点头，反手关上门，将食盒放到茶桌上，揭开盖子，取出奶豆腐，端到床边的矮几上。
他坐在矮凳上，拿起调羹，犹豫片刻，又重新放下，抬眸看着楚祁，扬起一个浅笑：“当是世子喂的更为可口，下官就不越俎代庖了。”
楚祁不置可否地一笑，说道：“多谢。这么冷的天，为了我的口腹之欲，还劳烦你特意出门一趟采买。”
“殿下这是哪里的话？”薛仲眉眼含笑，语气轻快，“莫说是区区奶豆腐，就算上刀山、下火海，下官也绝不推辞。”
“你只需保护好自己，做些力所能及的事便好。”楚祁语气温和。
“下官明白。”薛仲拱手道，“请殿下放心。”
房间内一时间陷入沉默，薛仲垂着眼眸，看着自己膝上的手指，神色莫名。
楚祁打量着他，忽而重新开口：“那领围，没有收下么？”
薛仲蓦然抬起头看他，眉头蹙起。
楚祁静静地与他对视，目光平静坦然。
薛仲倏而自嘲一笑，垂下眼眸说道：“原来殿下是醉翁之意不在酒。您怕是早就看见了贺朝霖候在院外吧？”
“是。”楚祁毫不避讳地承认。
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