见一行三人牵着马车靠近，较近的棚舍中站起一个瘦削的中年男子。
他满脸警惕地扫视着萧承烨与苏和手中的佩剑，又将目光落在楚祁身上，细细打量他的装扮，随后一瘸一拐地走上前来，恭敬地行了一礼，才开口道:“几位公子是否走错了路？这里是棚舍，并无能游玩或居住之地。”
“没有走错。”楚祁温和道，“我们是中州万禄商行的行商，此番来甘泉府做生意。年节将至，掌柜的吩咐我们来探望乡亲们，讨一个来年的好彩头。”
那中年男子满脸狐疑之色，皱眉说道:“我们这里可没有什么能给你们的好彩头。”
楚祁淡然一笑，说道:“掌柜的说，积德行善便是好彩头，故而特意安排我们来行善举。”说着，从怀中取出一个布袋，递给中年男子。
中年男子抬手接过布袋，面带疑惑地打开，从中取出一沓薄薄的纸张，低头细细翻阅起来。
片刻后，他猛然抬起头，难以置信地望向楚祁。
楚祁语气温和:“如你所见，我们已与城内的一家粮行和布行打好招呼。但凭此据，可前往布行领用两匹粗布和一筐棉花。此外，一年内每月可前往粮行领用一石糙米。”
得到了他的亲口确认，中年男子的手开始颤抖起来，嘴唇嗫嚅半晌，低声说道:“多谢几位公子。”
“我们不过是奉掌柜命令行事，若要谢，就谢我们掌柜吧。”楚祁温声道，又说，“还请你帮忙召集大家，每户派一人前来领取。”
中年男子深深鞠了一躬，声音颤抖着道:“多谢大善人。”
楚祁神色一肃，沉声补充道:“但请记住，若发现有多领或抢夺之事，后面的人可就都没有了。”
中年人连连点头应道:“是，请大善人放心。”说罢，转身一瘸一拐地走进棚舍。
不多时，他所在的棚舍内传来几声惊呼，随即几个老翁眼含热泪地走出棚舍，对着这边深深行礼后，才迈步走向其他棚舍。
消息很快传开，一传十，十传百，原本死气沉沉的棚舍区域逐渐热闹起来，竟似乎有了几分年节的气氛。
楚祁掀开车帘，露出车厢中堆积如小山的布袋。
苏和与萧承烨板着脸，挎着佩剑立在两侧。一旦见到有面色不善之人靠近，便将手握上剑柄，恶狠狠地瞪过去。
楚祁则不知疲倦地亲手将布袋交到每一个人手中。老弱病残们井然有序地排着队，轮流领取后，含泪鞠躬致谢，再默不作声地离去。
一直到日头接近西边的远山，最后一个布袋才发放完毕。楚祁长舒一口气，将就着掀开的车帘往车厢里一爬，满脸疲倦地靠在车厢内壁。
萧承烨紧跟着上车，搁下佩剑，放下车帘。帘外传来苏和挥动马鞭的声音，车厢开始晃动起来。
“殿下累坏了吧？”萧承烨坐到楚祁身旁，抬手轻轻摩挲他的侧脸，言语中满是心疼。
楚祁勉强扬起一个笑容，顺势靠在他肩头，有气无力地说道:“稍作歇息便好，世子不必忧心。”
萧承烨抬手拥住他，犹豫了一瞬，才开口问道:“殿下昨夜是否未曾合眼？”
“还是睡了一会的。”楚祁笑着说道。
“那么多的凭据，怕是抄写得手都要废了吧？”萧承烨又问道。
楚祁狡黠一笑:“有钱能使鬼推磨，商行有的是人手，全部叫起来分工合作，很快便完成了。”
萧承烨陷入短暂的沉默，又低声追问:“得要数万两白银吧？”
“小事，小事。”楚祁笑道，“我们有钱。”
萧承烨不再说话，抿紧嘴唇，侧过身去，将下巴放在他的肩膀上，抬手紧紧拥住他。
“世子莫要担心。”楚祁抬手轻抚他的后背，低声说道，“我会想办法给出一个长久之计，但短时间内恐难以实现。”
“承烨并未担心此事，也完全相信殿下。”萧承烨哽咽道，“只是觉得，殿下真是这世间最好的人。”
楚祁失笑，低声调侃道:“既是如此，还不赶快将这人收入囊中，叫声夫君来听听？”
萧承烨破涕为笑，埋首在他肩头，没有说话。
楚祁的唇角勾勒出温柔笑意，有一搭没一搭地拍着他的后背。
车轮滚滚，被掏空了家当的马车没有回到客栈，而是径直驶出甘泉城，往高昌府返程而去，在官道的积雪上留下长长的车辙印。
◇
第183章 看我作甚
节度使府，太子暂居的院落中洋溢着一派年节气氛。
最欢喜的当属念九。昔日在牙行，他不过是被各种买来卖去的货物，既无自由，也无尊严。所谓年节，也不过是与大家一起蜷在破败的屋中，分食着牙人施舍来的白面馒头罢了。
可一朝被林一挑选进入太子府中，他的生活便从泥潭跃至云端，所有的节日都鲜活起来，令人有了盼头。
故而他兴致勃发，干劲十足，备足了年货，还学着剪了窗花，贴在窗扇和大门上。
薛仲也心情上佳，不仅为各个房间挥毫书写对联和福字，更应钟节度使请求，为府衙内慕名而来的属官和衙役赐下状元墨宝，让大家都沾沾才气。
山中无老虎，贺朝霖的心情也放松下来，厚着脸皮——其实也厚不到哪去，宿在了楚祁之前安排的卧房中。
如此一来，每日清晨，早早便能看见薛仲；因着不用赶回家，用完晚膳后，还能与对方在书房侧室对坐饮茶，有来有回不痛不痒地闲聊几句；夜间便躺在床榻上翻来覆去地回味那寥寥数语。
楚祁、萧承烨与苏和比预计的时间早了几日归来。贺朝霖下值后，纠结再三，还是准备迈步走出院落，却被薛仲淡淡地出言叫住：“贺大人，你要去哪？”
贺朝霖脚步一顿，回过头，有些尴尬地拱手道：“下官想着叨扰已久，应当回家去了。”
薛仲缓步走近，神色莫名：“你是在担心殿下怪罪么？”
“下官不敢。”贺朝霖讷讷道，“只是下官愚钝无状，恐殿下眼见心烦。”
薛仲眉头一蹙，上前一步牵起他的衣袖，转身便走。贺朝霖浑身一震，带着满脸不可置信的神情，脚步僵硬地跟着他走到了书房。
书房内，楚祁和萧承烨正在对弈。说是对弈，实则是单方面的“屠杀”。
楚祁捻着棋子，撑着下巴，眉头紧锁，满面愁容。
萧承烨坐得笔直，眉梢轻挑，笑意盈盈地看着他。
薛仲和贺朝霖一前一后地进了书房，楚祁二人顿时转头望过来，目光自然而然地落在薛仲牵着贺朝霖衣袖的手上，又不约而同地迅速挪开。
薛仲松了手，躬身行礼：“殿下，世子。”
贺朝霖紧张得手心冒汗，喉咙干涩，紧跟着问安行礼。
“二位大人今日怎的有兴致莅临书房了？”楚祁垂眸看着棋盘，似笑非笑地调侃道。
薛仲直起身来，语气平静：“下官想向殿下请求，允贺大人常住院中，以免连日奔波。”
“之前世子不是已经说过了么？”楚祁没有抬眼，笑眯眯地道。
“可殿下并未亲口允准，贺大人对您又敬重万分，故而不敢擅作主张。”薛仲不卑不亢地答道。
楚祁漫不经心地挥了挥手，道：“准了!在这段时日，贺大人便常住于此吧。”
薛仲躬身道：“多谢殿下。”
贺朝霖也赶紧讷讷地道谢。
楚祁抬起眼眸，意味深长的目光缓缓扫过二人，说道：“二位大人若无他事，便可以回去歇息了。”
薛仲闻言，深深鞠了一躬：“臣等告退。”
说完，转身重新拽上贺朝霖的衣袖，大步走出书房。贺朝霖耳根微红，任由他拉着，竟一路走到了薛仲的卧房前。
薛仲一手推开门，另一手将浑身僵硬的贺朝霖拉进房内，迈步跨过门槛，顺手关上门，转身按住他的肩膀，将他推在门板上，静静望着他。
“薛大人……”贺朝霖心头狂跳，声音干涩。
薛仲没有言语，只是端详他许久，忽而倾身凑近，吻了上去。
贺朝霖如遭雷击，头脑轰鸣，浑身颤抖，袖中的拳紧紧握着，不敢动，也不敢回应，甚至不敢呼吸。对方温热的唇轻柔地厮磨着，他却只觉自己快要窒息。
时间仿佛流逝得比平时慢了许多许多。
薛仲直起身的时候，贺朝霖已经满面通红，胸膛起伏，颤抖着唇，说不出任何话来。
“贺朝霖。”薛仲抬手摩挲他的下巴，声音有些低哑，“我给你一次反悔的机会，我可以当之前的事情都未发生。”
贺朝霖牙齿打颤，艰难地从牙缝中挤出几个字：“下官不悔。”
闻言，薛仲的嘴角勾起一抹意味不明的笑意，衬得他昳丽的面容明艳万方。他眼波流转，细细打量着贺朝霖，半晌，才轻声道：“那你便永远没有反悔的机会了。”
贺朝霖嘴唇翕动，似要说些什么，还未出口，便被对方一把抓住衣襟，领着他往床榻边走去。
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