迈步进入客栈内，二人要了两间房，便在杂役的指引下，往其中一间走去。苏和安置好马车后，也前往自己的那间房歇息。
简单在房内用过晚膳，又沐浴更衣，萧承烨却迟迟没有入睡，而是站在窗前，将窗扇掀开一条缝，往外看去。
二人居住的房间位于客栈的三楼，视野极佳，可以越过一片雪白的低矮屋顶，看到远处的棚舍。日头已沉入远山，棚舍十分昏暗，没有点燃油灯或者蜡烛，可其中却仍有影影绰绰的人影。
一个温暖的环抱缓缓从背后将他环住，伴随着檀香的气息。萧承烨回过头看向楚祁，轻声问道:“殿下，您怎么不歇息？”
楚祁将他搂紧几分，低声问:“世子不是乏了么？缘何又迟迟不休息？”
萧承烨沉默片刻，将目光重新投向远处的棚舍，喃喃道:“荣枯咫尺异，惆怅实难述。”
楚祁顺着他的目光望过去，沉默许久，才低声道:“我们一路走来，可见甘泉府农牧贫瘠，百姓大多应当只能在矿场讨生活。如此一来，廉价的矿工源源不断，自然无人在意他们的死活。”
“没有办法么？”萧承烨的声音微微颤抖。
“有。”楚祁顿了顿，声音更低了几分，“但暂时办不到。”
“殿下此言何意？”萧承烨扭头看向他，追问道。
楚祁无奈一笑，摇了摇头，没有言语。
见他不愿多说，萧承烨心下黯然，回头看向窗外，轻声道:“明日，我们可以去看看么？”
“好。”楚祁柔声应道，“那么世子今日得好好歇息才行。”
萧承烨犹豫一瞬，还是点了点头，缓缓拉上窗扇。两人再无言语，灭烛就寝。
◇
第182章 凶神恶煞
次日清晨，天色尚未大亮，萧承烨便睁开了眼，却见楚祁不知何时已经穿戴整齐，端坐在床边看着自己:“世子醒了？”
他连忙坐起身，一边手忙脚乱地穿衣服，一边说道:“殿下怎的起得这般早？”
楚祁柔和一笑，说道:“世子今日不是要去棚舍中看看么？我便吩咐苏和提前做了一些准备，待用完早膳后，便可即刻出发。”
萧承烨动作一顿，心中浮起一丝暖意，低声道：“多谢殿下。”
楚祁伸手为他系上衣带，温和道：“该是我谢世子才对。若非世子提醒，我身为储君，却不关注百姓疾苦，着实是德不配位。”
闻言，萧承烨倾身抱住他，将头埋在他的肩颈：“若殿下都德不配位，世间恐怕再无明君。”
楚祁忍俊不禁，抬手揉揉他的头发，又轻抚他的后背，说道：“还真是情人眼里出西施。”
见他没说两句又开始没了正形，萧承烨气急败坏地在他的脖颈上咬了一口，听到他倒吸一口凉气，才愤愤地坐直身体，拉过外袍披上，坐到床边穿靴。
楚祁眼含笑意，抬手揉着脖颈，另一只手轻轻拂过他的下巴，低声笑道：“小狼崽子。”
萧承烨打定主意不再理他，穿完靴子便起身系好腰带，走到铜镜前，准备开始束发。
对方却宛如狗皮膏药一般，紧跟着走到身后，抢先拿起桌案上的梳子，柔声道：“我来为世子束发，可好？”
知道拗不过他，萧承烨没有拒绝，却也板着脸没有开口同意。
楚祁莞尔一笑，一手托起他的长发，另一手执梳，沿着发根缓缓往发尾梳理。
梳齿穿过发丝，发出沙沙的声响。萧承烨怔怔地看着铜镜中两人的身影，也看到了身后的人专注而又温柔的神情，心中仿佛被什么填得满满当当，只觉美好得像在做梦一般。
楚祁为他理顺发丝，又轻柔地将头发拢起，他白皙的后颈便露了出来。楚祁将这一把青丝尽数高高束起，又从桌上拿起发冠，细致地为他戴上。
动作完成，楚祁上下端详一番，很是满意地笑道：“看来我束发的手艺还不错。”
对方没有答话，只是红着眼转过身，紧紧地拥抱过来。
楚祁抬起手，轻柔地环抱住他，低声调侃道：“怎么？给狼崽子梳下毛，就迫不及待地归顺了？”
萧承烨却没有生气，也未出言反驳，只是略带哽咽地道：“楚祁……你对我这般好，我无以为报。”
楚祁轻柔一笑，抬手抚着他的后脑，温声道：“你的欢喜，便是对我最好的回报。”
怀中的人没有再说话，只是轻轻颤抖起来。
楚祁也没有再开口，只是静静地拥着他。
盥洗完毕，用完早膳后，两人便下楼去。苏和早已牵着马车等在客栈门口，见两人出来，恭敬行礼。
楚祁却并未带着萧承烨登上马车，而是跟着苏和一起，一行三人连同马车横穿过街巷，踩着雪往城西的棚舍行去。
一路走来，萧承烨愈发清晰地感受到甘泉城中央光鲜亮丽的大街与两侧渐次破败的小巷之间的鲜明对比。
越往外走去，越是安静萧条，年节的喜庆气氛也逐渐淡去。人们的面容从最初的喜气洋洋，逐渐变成麻木无神，最后到愁云惨淡。
萧承烨的心也随之一点点揪紧。
不远处的街角，有一个正在堆雪人的小男孩呆愣楞地起身，怯生生地望着这一行衣着华贵的陌生人。
他穿着破旧的补丁衣物，瘦弱的小脸让那双眼睛显得出奇的大。他的耳朵和双手冻得通红，隐隐可见冻疮和裂口。
萧承烨看得心中酸楚，忍不住别过头去，不敢再看。
楚祁却快步迎上前去，屈膝蹲下，从怀中掏出一把用纸包着的饴糖，双手捧着递了出去。
萧承烨和那小男孩不约而同地睁大了双眼。小男孩又惊又喜，却始终不敢伸手接过。
楚祁温柔一笑，低声问道:“还有其他的朋友么？可以都叫过来，大哥哥这里还有很多。”
小男孩的眼睛瞬间亮了，重重点头，从他手中随意抓了一把糖，便转身飞快地消失在街巷深处，留下一串小小的脚印。
过不多时，一群高高矮矮面容各异、却同样衣衫破旧的孩童呼啦啦地跑了出来，却只停留在街角处，没有一人敢上前，只是你推我搡，怯怯地往这边看来。
楚祁冲着先前那名小男孩招了招手，他便两手空空地跑了过来。楚祁从怀中掏出一个装满饴糖的纸袋，放到他手中。他捧着纸袋，小脸兴奋得通红，双眼亮晶晶地冲着他深深鞠了一躬，便转身跑到孩童堆里。
那些孩童满脸希冀，却并没有争抢，只是自觉地轮流上前，由那小男孩一块一块地将饴糖分到他们手中。待到最后，袋中还剩余两块，大家推来让去，最终分给了最小的两个孩童。
分完之后，稍大些的孩子率先像模像样地向着楚祁鞠躬行礼，其他年纪小的孩童也有样学样。楚祁笑着摆摆手示意他们散去，于是一群小伙伴喜气洋洋地一哄而散，街角各处传来此起彼伏的愉快笑声。
楚祁这才回过头来看向萧承烨，却见对方神色怔楞，眼眶泛红，于是抬手揉揉他的发顶，又伸手入怀，掏出一块饴糖递到他面前，笑道:“这是最后一块了，留给烨儿的。”
萧承烨垂下眼眸，双手颤抖着接过饴糖，一言不发地剥开外面的纸，将糖块塞入口中，随即上前一步，紧紧拥住楚祁，埋首在他胸膛。
苏和见状，连忙背过身去，心中默念非礼勿视。远处的街角，有几个孩童怯生生地探出半个脑袋，好奇地张望着。
楚祁浑身一僵，随即抬手轻抚对方的后背，无奈笑道:“还在大庭广众之下呢……这回倒不觉得羞了？”
萧承烨没有抬头，也没有说话，只在他怀中拼命地摇头。
楚祁轻叹一声，任由他静静抱着。
不知过了多久，萧承烨的情绪终于平复下来，主动放开了楚祁。
楚祁也没有多问，只是拍拍他的肩，随即转身到马车旁，掀帘取出两柄佩剑，将其中一柄顺手递给苏和，又走过来将另一柄递给萧承烨。
萧承烨接过佩剑，诧异地抬眼问道:“殿下，这是……？”
“凶神恶煞，会么？”楚祁眉梢微挑，笑道。
萧承烨蹙眉看着他，面带疑惑。
楚祁叹了口气，解释道:“无论是高门大户，还是贫民百姓，都有居心叵测之人。防人之心不可无，行善之前，需得先保护好自己，明白么？”
萧承烨垂眸看着手中的佩剑，目光开始复杂起来，低声道:“承烨明白了。”
楚祁满意地点点头，一行三人继续往城西行去。
进入棚舍区域，这才能切身体会到究竟有多么破败荒凉。
棚舍四周以杉木搭建，稻草填充其间，又用泥土涂抹在外层，却依然难阻寒风。屋顶上铺着厚厚的稻草，最上层覆盖着防雨的毡布，再其上则是厚厚的冰雪，显得不堪重负、摇摇欲坠。有的棚舍搭建了简易的门，有的则仅用破旧的布帘勉强遮掩。
棚舍中，多是年迈的老翁或蹲或坐，有的正在修着挖矿的用具，有的则在编织着竹篮竹篓。房门紧闭的棚舍中，偶尔传来婴儿的啼哭声，及女子的轻声安抚。
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