就连名字都如此相得益彰，谜底早已写在谜面上。甚至楚祁虽未直言，却从未刻意遮掩，而自己竟然到现在才后知后觉。
薛仲与楚祁之间的一切异常都得到了合理的解释。一时间，他的心中百感交集，看向楚祁的眼神也复杂起来。
察觉到他的目光，楚祁转过眼与他对视，温柔一笑。
他勉强回以微笑，随即垂下眼眸，心中莫名酸楚。
——“刀？我可不缺。”
楚祁当初的话语蓦然浮现在脑海，他至今才明白这句话的真正含义。
对方怀着雄心壮志，一路走来，步步为营，竟无一步行差踏错。即使没有自己相助，也不过是多走几段弯路罢了。
而自己则是一个突如其来的意外，强行要与他进行所谓的“交易”，死皮赖脸地纠缠不休，打乱了他的计划，成为了他的掣肘……
可他却从未透露只言片语，更未流露半分不满。
何德何能，又夫复何求？
◇
第181章 荣枯咫尺
萧承烨这几日百依百顺的程度，让楚祁心中隐隐有些发毛。
搂上他的后腰，他便立刻顺势钻进怀中；挑起他的下巴，他就勾着脖子吻上来；夜深灯灭，他便浑身滚烫地贴了上来……
楚祁起初还乐在其中，每每兴致盎然地将人翻来覆去地折腾个大半宿，才心满意足地搂着怀中人沉沉睡去。
可渐渐地，他越来越觉得不对劲。对方像只不知疲倦的狐仙，无休无止的痴缠令人招架不住。饶是楚祁精力充沛，也逐渐觉得难以为继。
不敢了，着实是不敢了。如今的他，清心寡欲得像个修道之人，而那“狐仙”却偏偏不肯善罢甘休。
一片黑暗中，楚祁抬起手，准确地按住萧承烨的额头，阻止他继续靠近，沉声道：“世子意欲何为？莫不是受了三皇子授意，想以美色掏空当朝太子不成？”
黑暗中传来对方低沉的笑声，随后手掌被轻柔却坚定地拨开，光滑细腻的肌肤随即紧紧贴了上来。伴随着雪松的清冽气息，温热的话语在耳畔响起：“是又如何？殿下该当如何处置呢？”
耳垂上传来一阵湿热的触感，楚祁不由自主地抬手揽住他，努力压抑着缓缓升起的燥热，哑声道：“论罪当斩……”
“哦？”萧承烨轻笑一声，牵起他的手缓缓下移，低声道，“不知殿下要斩何处呢？是这里？还是……这里？”
楚祁低喘一声，终究再也按捺不住，翻身而上，喘着粗气在他耳畔道：“我改变主意了……我要让你……生不如死!”
萧承烨笑道：“那殿下可得心狠手辣才行——”话音未落，对方狠狠收紧了手臂。他闷哼一声，再也说不出任何完整的话语，只余下百转千回的哀泣与呜咽。
夜过三更，房中一片狼藉。沐浴过后，今日才终于算是告一段落。
楚祁轻轻搂过满脸疲惫的人，低声问道：“近日究竟怎么了？”
萧承烨往他怀中靠了几分，抬手揽住他的腰，轻声答道：“没什么。只是承烨心悦殿下，故而想要殿下欢愉。”
楚祁侧过身体，将他拥得更紧，手掌轻柔地摩挲着他的后背：“我说过，你不需要刻意牺牲或改变什么，做你自己便好。”
萧承烨埋首在他的胸膛，贪婪地嗅闻着他的气息，低声道：“可承烨文不若薛大人，武不如林侍卫，韬略不及殿下。只能以微薄之躯侍奉您，心中也能宽慰几分。”
楚祁沉默片刻，长叹一声，说道：“看来世子确实是过于空闲了。此次回京，得给你找份差事才行，免得你整日胡思乱想。”
萧承烨闻言，蓦然抬头看向他，难以置信地问道：“……殿下，您说什么？”
楚祁垂眸看着他，露出一个意味深长的笑容：“届时你便知道了。”
萧承烨只觉鼻尖发酸，眼眶开始湿润起来，赶紧重新埋首在他胸膛，努力维持声线的平静：“多谢殿下。可殿下若是想举荐承烨入仕，以你我之间的关系，陛下恐怕会联想颇多，届时影响您的大计可如何是好？”
楚祁轻轻抚着他的发顶，语气柔和：“别担心，我自有办法。”
萧承烨沉默片刻，轻声道：“多谢殿下。”
“谢什么？”楚祁失笑，揉揉他的头发，“何需与夫君这般客气？”
“……”萧承烨咬牙切齿地握紧了拳头，闭上眼没有再说话。
楚祁愉悦地笑出声，一下又一下地抚摸他的后背，直至他的手指放松、呼吸也平稳下来，才阖上双眼沉沉睡去。
因着薛仲在辩论中的摧枯拉朽、所向披靡，用税类目和大型用度的审用流程很快便敲定了最终的蓝本。
各府知府、偏远地区的知县及各自下辖的税官也算是拼尽了全力，在得到钟节度使暗中的宽慰后，纷纷长舒一口气，喜气洋洋地登上了返程的马车。
——太子殿下的设想得以实现；而拖延之功虽未完全奏效，却也换来了上官的体恤。这一关总算是过去了，且还赶得及回家与家人共度年节，可谓是阶段性的皆大欢喜。
至于年后政令正式推行之时，又要如何在夹缝中求得生存，那就都是后话了。眼下最要紧的，便是当一天和尚撞一天钟，先将手头一年的事务梳理清楚，好好过个年节才是正经事。
楚祁也放缓了步调，只要求节度使府按照已定夺的蓝本，在年节之前誊抄出足够的数量，待年后下发即可，便重新带着萧承烨出门吃喝玩乐。
高昌城内早已逛得烂熟于心，年节却尚有将近十日光景。算了算往返时间，两人一拍即合，决定去甘泉府游玩一番。
楚祁本想骑上骏马，切身体验一回江湖侠客的快意，却被萧承烨态度坚决地拒绝了。
他左肩的伤势虽已愈合，但为保险起见，还是得再好好修养一两月才行，又怎能骑马长途跋涉？
无奈之下，楚祁只得带上苏和充当车夫。一行三人收拾好盘缠，轻车简从，往甘泉府而去。
楚祁神色怏怏地靠在马车中，只觉百无聊赖。萧承烨捧着手炉，微微倾身，笑着问道：“既然殿下提不起兴致，咱们还是打道回府吧？”
“世子这是哪里的话？”楚祁正色答道，“本宫觉得甚是有趣，只是颠簸之下，有些疲乏罢了。”说罢，蹙起眉头，以袖掩唇，甚是“娇弱”地咳嗽了两声。
萧承烨神色一僵，浑身鸡皮疙瘩顿时冒了出来，连忙坐直身体，转头掀开厚重窗帘向外望去，再不与这等无赖多言。
楚祁唇角微扬，露出一抹得意的笑容，随即扯过羊毛厚毯盖好，闭目养神。
上次微服私访之时，马车也曾路过甘泉府。但那时洛图被楚祁一脚踩断了几根肋骨，一行人急需赶往云阳府修养，顺便等待林一汇合，因此日夜兼程，过甘泉府而不入。
而今特意冲着此地而去，又是怀着玩乐的目的，萧承烨的心情极为放松，也有兴致欣赏起沿途的景色来。
休憩时，听见驿站有人闲聊，说起今年的甘泉府，下雪较往年更多。而今所见，也确实如此。
一路上白雪皑皑，覆着厚雪的丘陵与低矮山脉连绵起伏，宽阔的河谷上结着厚厚的冰层，铜铁矿场星罗棋布，矿工居住的棚舍炊烟袅袅。偶有小片农田和牧场，可见牧民赶着羊群缓缓穿过荒野。
甘泉城四周是低矮的土石城墙，城门口的守卫身着厚厚皮裘，手持长矛肃立。不时有运送矿石和矿工的车队进出城门，在雪地里压出深深的车辙印。矿工们衣衫单薄，像货物一般挤在板车中，瑟瑟发抖。
见状，萧承烨掀着窗帘的手指紧了紧，下意识地扭头看向楚祁，却见对方呼吸平稳，睡得正香，于是抿了抿唇，重新看往窗外。
苏和将通关文书交给守卫验过后，马车缓缓驶入城中。通往城门的这条大道开阔宽敞，两侧的高门大户张灯结彩，街上偶有奔跑玩闹的孩童在雪中留下凌乱的脚印，显得喜气洋洋。
然而，透过街头巷尾向左右两侧更远处望去，则可见覆在雪中逐渐朴素直至破败起来的房屋，西边更远处甚至还有破旧的棚舍，其中隐约可见衣不蔽体、不知是流民还是矿工的百姓蜷缩其间。
萧承烨看得心头刺痛，连忙放下窗帘，坐直身体，垂下眼眸，神色黯然。
马车停了下来，帘外传来苏和的声音:“二位公子，我们到了。”
楚祁睁开眼，掀开厚毯，起身穿好靴子，这才注意到萧承烨的神色，关切地问道:“世子，怎么了？”
萧承烨抬眸看向他，犹豫片刻，终究不愿扫了他出门游玩的兴致，于是勉强扯出一个笑容:“无碍。只是奔波了数日，有些疲累罢了。”
楚祁抬起手，轻轻摩挲他的脸颊，语气温和:“正好到客栈了，世子可以好好歇息一番。”
萧承烨点点头，掀开车帘走下马车，回身抬起手。楚祁紧随其后，搭着他的手借力而下。两人抬眼望去，眼前的客栈颇有几分中州风味，两侧还悬挂着大红灯笼，年节气氛十足。
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