楚祁没有与这些目光对视，而是随便找了个小吏问路，走向自己从未去过的值房，将门一关，连午膳都未出来用。
有好奇的官员想旁敲侧击地询问与楚祁一同归来的薛仲，却发现薛仲也一脸茫然。
户部官员们面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
但无论如何，太子殿下回京以来，总算是完完整整在户部当值了一整日。从某个角度而言，也算是可喜可贺了。
◇
第192章 犬马之劳
斜阳西下，景明楼三楼雅间。
这是一个比平日里薛仲与陆相会面之处更大的地方，其内烛光摇曳，八仙桌上摆满了各色珍馐。
陆相与薛仲相邻而坐。薛仲垂着眼眸，脊背笔直，神态恭谦。
陆相目光温和，对他说道：“薛大人，此番太子殿下与萧世子之间生出嫌隙，正是你最大的良机。”
薛仲眼睫微颤，随即恭敬回道：“下官明白。”
陆相颔首，正欲再开口嘱咐几句，门外忽而传来脚步声，于是向着薛仲使了个眼色。
薛仲会意，连忙起身走到门前，拉开门扉，对着正迎面走来的楚祁拱手行礼：“下官薛仲，拜见太子殿下。”
“薛大人不必多礼。”楚祁抬手示意，随即迈步走入房间，与陆相见礼后，撩袍而坐。
薛仲关上门，也走到桌旁坐下，重新垂下眼眸。
“殿下尚未歇好，此番便不饮酒，只以茶代酒，可好？”陆相的目光落于楚祁头上的帛带，语气关切。
楚祁摇摇头，提起酒壶，斟了一杯酒，一饮而尽，这才抬眸看向陆相，脸上露出一抹苦涩的笑容：“本宫无碍，多谢陆大人挂心。”
陆相低低叹息一声：“实不相瞒，虽然说来有僭越之嫌，但殿下之于老臣而言，也勉强算是后生晚辈。老臣一向欣赏殿下真诚不伪、性情不羁，如今见殿下这般失意，心中也甚是难过。”
楚祁闻言，眼眸微动，沉默片刻，才低声道：“多谢相爷。本宫自幼至今，从未受过什么长者关怀。而今听闻相爷一言，心下感动还来不及，又怎会觉得僭越？”
“既是如此，”陆相提起酒壶，为两人各斟一杯酒，举杯说道，“今夜老臣便斗胆逾越，与殿下共话愁绪，只望殿下能宽慰几分。”
“共话愁绪，不醉不归!”楚祁举起酒杯，抑扬顿挫地道。
于是三人对饮一杯，便开始饮酒吃菜，闲谈起来。
席间主要还是陆相与楚祁你一言我一语地交谈。薛仲则不时起身为两人斟酒，又执筷为楚祁布菜，只在两人偶尔提及自己时，才语气恭谨地答上一两句。
酒过三巡，楚祁脸上渐带几分醉意。他撑着额角，眉间微蹙，垂眸望着杯中酒液，低声道：“我不明白，父皇若是厌恶我，直接下旨废黜，另立楚羿便好，又何必这样羞辱？我本就对那个位置无意，难道还会多说半句？”
“殿下，”陆相语重心长地道，“您想得未免太简单了。就算你对此无意，三殿下难道会允许你全身而退？自古以来，坐过太子位的人，除了成功荣登大宝的，又有谁能活到新帝登基？”
说着，他的语气凝重起来:“更何况，陛下此番作为，怕是有意让您成为三殿下的磨刀石。待刀刃足够锋利，谁又会管磨刀石的死活？您既已身在此位，即便无意相争，却也不得不争。退一步，便是万劫不复、尸骨无存啊!”
楚祁闻言，怔愣许久，才痛苦地捂住头，声音嘶哑：“那我该怎么办？我孤身一人，又不得父皇喜爱，除了引颈就戮，又能做什么？”
“殿下。”陆相抬手按住他的肩，语气坚定，“老臣愿倾尽所有，助您一臂之力!”
楚祁猛然抬首，眼眶发红：“与楚羿相比，我既无母家，也无羽翼，更无韬略，可以说是毫无胜算。相爷又何必明珠暗投？”
“何谓明珠暗投？”陆相声音低沉，“殿下未免过于自谦！在老臣心中，您重情重义、忧国忧民，这便是圣明之君最重要的品质!所谓文韬武略，不过只是下品。您若是懂得识人、用人，又何需事事亲力亲为？您确无母族、亦无羽翼，但若您不弃，臣便是您的后盾、您的羽翼!”
楚祁的眸中渐渐泛出水光，嘴唇颤抖。他深深吸了一口气，低声道：“多谢相爷!既是如此，日后本宫定与相爷一荣俱荣、一损俱损，同担当、共进退!”
陆相的情绪也激动起来，忙起身跪伏在地。薛仲见状，也紧跟着跪地行礼。随即陆相微颤的声音响起：“臣陆景成，愿为殿下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已!”
楚祁躬身将他扶起，郑重回礼，沉声道：“我楚祁若能成事，定奉相爷为国父，与您共治大楚江山!”
“殿下言重了!”陆相热泪盈眶，颤声道，“老臣对殿下赤诚之心，从不为求回报!只是觉得您才是能流芳万代的千古明君，故而愿生死相随!”
两人眼含热泪，又来回寒暄好几许，才重新坐回桌旁，复又对饮许久，直到夜深，才各自散去。
夜色深深，静心居内寂静无声，唯有主卧房点了一盏烛灯，其余地方一片黑暗。
说是静心居，其实比薛仲的青云苑还要宽敞几分。只不过皇帝刻意取“静心”为名，故而以“居”字相配。
萧承烨尚未换下崭新的官袍，而是独坐书桌前，借着烛光，指尖轻轻摩挲着一条纯白绸缎，眼眶微红，神色怅然。
忽然，一道破空之声响起，一颗石子从窗外射入，准确击中烛芯，火光登时熄灭，房内陷入黑暗，石子咕噜噜滚在地上。
萧承烨面色一肃，将绸缎收入掌心，目光如电，转头望去。
窗外，一个黑巾覆面的黑衣人静静伫立在夜色中，月光勾勒出他修长的身形。他单手撑着窗台，干净利落地跃进房内，反手关上窗扇。
他的身形与步伐实在太过熟悉，故而还未及走到近前，萧承烨便已然泪流满面，快步迎上前，猛地扑进他的怀中，埋首在他的胸膛，贪婪地嗅闻着熟悉的气息，身体微微颤抖。
楚祁抬手静静地拥着他，掌心轻抚着他的后背。
半晌，萧承烨的情绪才勉强平息了几分。他缓缓抬头，颤抖着手，隔着黑巾轻轻触上楚祁的额头，指尖感受到其中的帛带，颤声问道：“疼么？”
楚祁捉住他的手，温柔的声线从面巾后传来：“不疼，只是皮外伤，敷几日药膏便好。父皇嘴硬心软，终究是手下留了情。”
“您冒险来看我，若是被陛下发现，可如何是好？”萧承烨担忧地道。
“放心吧，他们不知我会武，故而只在正侧门把守。”楚祁柔声调侃，“但谁又能想到，堂堂太子殿下，竟身怀翻围墙、钻狗洞的绝技呢？”
萧承烨破涕为笑，双臂环住他的腰，靠在他的肩头，轻声道：“多谢殿下舍身为承烨筹谋，承烨无以为报。”
楚祁搂住他的肩，语带笑意：“不用客气，这一切皆是夫君自愿的。”
“……”萧承烨收紧了手指，没有回话。
楚祁轻笑一声，取掉面巾，一手抚上他的脸颊，又顺着脸庞滑到下巴，轻轻托起，旋即低头吻上去。
昏暗之中，唇间的触感显得格外清晰，酒香与檀香交织的气息令人沉醉。萧承烨勾着他的脖颈，热切地回应着，主动撬开了他的唇齿。
湿软的舌尖互相追逐纠缠，楚祁的呼吸开始沉重起来，紧紧拥着他，将他带向床榻，与他一同倒在榻上。
崭新的官袍与其余衣物渐次落地，白皙细腻的肌肤很快裸露在外。萧承烨跪趴着，紧紧攥着锦缎，额头抵在锦被上，克制地轻声喘息。
不知过了多久，他不由自主地开始颤抖起来。楚祁眼疾手快地掏出丝帕，低声笑道：“萧大人可莫要弄脏了床榻，此处毕竟不是太子府，可无人随时备水。”
萧承烨额发微湿，气喘吁吁地回头瞪了他一眼，刚要开口说话，却被他突如其来的动作激得浑身一僵，只得呜咽一声，重新埋首在锦被中。直到他终于抽身而出，才无力地侧躺而下，额发已然汗湿。
楚祁细致地清理好一切，俯身为他盖上锦被，重新穿戴整齐，又意犹未尽地按着他亲了许久，才直起身，柔声道：“我这便回去了，不要想我。”
萧承烨抓住他的手腕，只觉心头有千言万语，又不知从何说起，最终只低声嘱咐：“陛下安排三殿下入朝，显然另有深意，殿下万事小心。”
“放心吧。”楚祁拍拍他的手背，“楚羿入朝，反倒是件好事。做得越多，错得才会越多。”
“若有需要承烨之处，请殿下不必顾虑，尽管吩咐。”萧承烨的语气格外认真。
“好。”楚祁笑道，“届时还请萧大人与本宫里应外合，杀他个片甲不留。待本宫即位之日，便是大人执掌凤印之时。”
“没个正形!”萧承烨松开手，咬牙切齿道。
楚祁莞尔，为他掖好被角，又在他唇间印上一吻，声音温柔：“承烨，再会。”
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