卢尚书的脸上堆起一个谄媚的笑容，拱手道:“殿下，这些是各家商行所承诺，若能达成合作，将向殿下进献的谢意。臣深知殿下高风亮节，不屑俗物。但身为下臣，自当事无巨细地禀报，方显对您的敬重。”
三皇子随手拿起最上面一本礼单，翻阅几页后，瞳孔微缩，随即若无其事地将其合上，放回原处，语气平静地道:“父皇早有明令，不许孤私下与任何商行往来。烦请卢大人代孤回绝他们吧。”
“殿下。”卢尚书上前一步，低声劝解道，“皇陵修建总要择定商行的，不是么？这些商行皆是百里挑一，所供材料亦属上佳。若合作达成，他们也只是略表谢意，实乃正常的人情往来，并无他意。再者说，所有事务皆由臣经手，绝不会让殿下与商行直接接触，还请殿下宽心。”
三皇子闻言，沉默下来，良久，抬了抬手，道:“请卢大人先回吧，孤会多作考虑的。”
“是。”卢尚书满面含笑，躬身退出书房。
与此同时，户部王尚书也带着胥吏，叩响了太子府的门扉。
楚祁斜倚在圈椅中，目光漫不经心地扫过堆满书桌的礼单，抬眼看向恭敬立在一侧的王尚书，挑眉问道:“大人这是何意？”
“回殿下。”王尚书恭谨答道，“此乃商行们所承诺，若能获准为皇陵修建供货，便将呈上的微薄谢意。”
楚祁却未伸手去翻阅礼单，而是神情懒散地问道:“都有哪些商行？”
王尚书一怔，随即挑着印象深刻、规模较大的几家答了。
楚祁却没有善罢甘休，继续追问:“材料品质如何，价格多少，体量几许？”
王尚书的额上逐渐渗出冷汗，有些支支吾吾起来——他哪里记得清这些细枝末节？况且，此番前来，他只带了各家商行的礼单，所谓的材料类目可是一本未带。
毕竟，既然敢向皇家供货，自是“九族严选”，绝不敢偷工减料；但这些材料的品质是否真如描述的那般天花乱坠，又是否值得如此高价，光从礼单的厚薄，便可窥见一斑。
见状，楚祁眯起眼睛，不急不缓地道:“本宫见王大人空手而来，还以为大人对各家商行了如指掌，对其材料亦如数家珍。如今看来，大人怕不是出府之时过于匆忙，误将材料类目落下，带成了其他无关紧要的东西吧？”
“是……”王尚书冷汗涔涔，勉强挤出一个笑容，“殿下真是明察秋毫，确是臣老眼昏花，误将材料类目遗落在府中。”
说罢，他对身旁的胥吏使了个眼色，胥吏立刻行礼退下，匆匆离去。
王尚书目送胥吏消失在门外，这才堆起笑容，回过头看向楚祁，欲要开口缓解尴尬，却见对方已靠在椅背上闭目养神，只得讪讪地立在原地，不再多言。
不知过了多久，几个胥吏才气喘吁吁地搬着厚重的材料类目，重新返回书房。
待他们将书桌上的礼单清走，整齐堆放好材料类目，恭敬侍立一旁后，楚祁这才不紧不慢地睁开眼，倾身拿起一本，细细翻阅起来。
王尚书一行人只好杵在原地，站得腿脚发麻。
论起资历，王尚书也是皇帝登基之前，便已高居尚书之位的老臣了，虽谈不上功勋卓著，却也劳苦颇多。
对方纵贵为太子，自己的行为确也稍有不妥，但如此刻意轻慢，其实是有足够的理由让人心生怨怼的。
但他心中竟无丝毫不虞，只静静地注视着楚祁。见对方一本又一本地取来细致阅读，眼神愈发温和起来。
日头渐渐升高，时近晌午，楚祁终于合上最后一本册子，将其中几本挑选出来放在一旁，抬眼看向王尚书，笑道:“本宫一时看得入迷，竟忘了王大人还在此处。怠慢之处，还望海涵。”
“殿下言重了。”王尚书拱笑手道，“老臣平日里坐案劳形，总觉腰酸腿疼。而今站得久了，反觉筋骨舒展，还得感谢殿下给了老臣这般放松的机会。”
楚祁闻言，眉梢微挑，脸上笑意更深。他抬手指了指挑出的几本册子，语气温和:“还请将这几家的‘微薄谢意’挑出来，其余的便作废吧。”
“是。”王尚书应声，胥吏立刻按吩咐将几家商行相应的礼单挑出，又将其余的册子和礼单分了几次搬出书房。
楚祁颇为满意地打量着书桌上整齐的数本礼单和册子，站起身来，漫不经心地道:“王大人此番辛苦了。时候不早了，不若留下用膳吧？”
这话听来是邀请，实则是一句逐客令，谁都不会当真。盖因饭局之邀若无提前安排，而是临时开口，实在是毫无诚意的象征。
故而楚祁说完这句话，便掸掸衣袖，准备在王尚书客套谢绝后，迈步走出书房。
——“如此，老臣便恭敬不如从命了。”王尚书的声音在身侧响起。
楚祁迈出一半的脚步倏然一顿，面色微僵。
看着他僵硬的神情，王尚书只觉心中快意万分。他极力忍住喷薄欲出的笑意，躬身拱手，语气恭敬:“老臣正想品尝殿下府中的珍馐，多谢殿下厚爱。”
◇
第198章 至亲兄弟
自萧承烨离府后，楚祁便恢复了一人用膳的惯例。
他常年流连于酒桌之间，实在不贪恋口腹之欲，故而膳食一向从简，清汤素面也并无不可，吃得可以说是与侍从们一般无二。
今日府里却留了个不速之客，既不能显得过于怠慢，又不能失了太子府的体面。小厨房不得不匆忙派人快马加鞭地采买食材，加紧多备上几道菜肴。
但尽管已然用上最快的速度，待所有膳食备齐，端入花厅时，王尚书也早已饿得两眼发青了。
楚祁举起茶杯，唇边挂着一抹浅笑:“仅备了些家常小菜，让王大人见笑了。”
王尚书连忙端起茶杯，笑容满面地回道:“殿下府中的厨子果然技艺非凡，令人闻来便食指大动。能得此殊荣，品尝一二，臣实感荣幸之至。”
楚祁微笑颔首，两人以茶代酒对饮一杯，便各自提箸用膳。
花厅内一时沉寂下来。
楚祁虽说兼领户部，数月以来，每日也乖乖坐镇户部衙署。然而真就是“坐镇”而已，除却偶尔去度支司薛仲那里转悠几圈，其余时间便缩在值房中，大门紧闭，从不过问具体事务。
王尚书也很是知情识趣，深谙太子殿下不想为案牍所劳形，故而从未主动前去叩响他的门扉。
所以这么算来，今日竟是两人之间第一次私下交谈。却没想到这所谓“第一次”便已达成质的飞跃，到了同桌而食的地步。
但是总而言之，两人终究不算熟稔。陌生之人同桌而坐，若是贸然开口，稍有不慎触及某些不合时宜的话题，只会徒增尴尬。倒不若就此沉默，待一顿饭用完，便可互相客套几句，拍拍屁股走人——不知王尚书是否作此想法，楚祁反正是这样想的。
然而，对方显然另有看法。
因为略微填饱肚子后，王尚书便堆起一个笑容，抬眼看向楚祁，开口问道:“与青州相比，京城是否让殿下觉得拘束了许多？”
楚祁挑眉看向他，似笑非笑地答道:“王大人以为呢？”
“老臣不敢妄揣殿下心思。”王尚书笑道，“但若换作老臣，估计会觉得在青州更为肆意。”
楚祁扬唇一笑，不置可否:“无论心中如何，本宫不也身在此处了？”
“殿下所言极是。”王尚书连连点头，“在其位则谋其政。殿下虽性情洒脱，治理事务却有条不紊、成效卓著，实在令人钦佩不已。”
“王大人谬赞了。”楚祁笑着说道，“不过都是赶鸭子上架罢了。不求有功，但求无过。”
“殿下过谦了。”王尚书摇摇头，叹道，“若您真是只求无过，有千百种方法可以敷衍过去，何必事事亲力亲为？反正用的也是户部银库，大可不必如此费心。”
“毕竟赋税取之于民，也当尽量用之于民。”楚祁夹了一筷子青菜，语气淡然，“又怎能随意耗费？”
王尚书闻言，神色怔然，片刻后失笑道:“殿下真是心怀百姓，胸襟坦荡。”
楚祁忍俊不禁:“王大人不必如此抬举本宫。本宫还是颇有些自知之明的。此话若传出去，恐让天下人笑掉大牙。”
见他如此自贬，王尚书忍不住脱口而出:“殿下何必妄自菲薄，其实陛……”话至一半，他惊觉失言，连忙闭口不言，低头专心用膳。
楚祁似乎未闻这未尽之语，没有追问，而是神色如常地垂眸用膳。
终于没人再率先开口。用膳完毕后，王尚书停箸起身，拱手道:“多谢殿下款待，臣不胜荣幸，今日不便再继续叨扰了。”
楚祁也搁下筷子，站起身来，笑道:“本宫便不远送了。王大人一路顺风，下次再来。”
王尚书鞠躬行礼，转身走出花厅，身影渐行渐远，消失在小径尽头。
翌日，朝会结束后，三皇子本想约上楚祁，商议关于材料商行的择定事宜——他昨日翻看了工部卢尚书送来的所有礼单，吩咐卢尚书将礼单最厚的几家商行材料类目送选，最终择定了其中一家。
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