“此番陵寝修建，父皇甚为重视，三弟也尽心尽力。”楚祁端起酒杯，感慨道，“工部多次呈送方案，均各有千秋。为兄也甚想按奢华形制建造，以彰孝道。但朝中各项事务用度繁多，户部实是顾此失彼啊。”
“臣弟也体会户部的难处。”三皇子沉声道，“但皇陵修建事关国体，若是一味削减用度，最终建来平庸至极，遑论你我二人会被耻笑不忠不孝，大楚也将颜面尽失。后世之人恐怕还会疑心史官是否溢美其辞，所谓国力强盛的大楚，为何帝陵却如此寒酸？”
楚祁沉吟片刻，才开口道:“三弟所言，确实在理。但若要极尽奢华，户部也确实难以为继。若是修建到半途，银两耗尽，工期停滞，岂非会酿成更大的笑话？”
三皇子闻言，眉头微蹙，陷入沉默。
“二位殿下。”萧承烨适时开口，语气恭谨，“请恕承烨多言。营缮司业已列出数十种方案，其中不乏折中之策。不若承烨将这些图纸呈上，供二位殿下商议选取，如何？”
楚祁将目光转向他，颔首道:“既是如此，便有劳萧大人了。”
于是萧承烨从袖中取出厚厚一叠图纸，抽出中间一部分，将剩余的收回袖中后，双手捧起图纸，恭敬地递到楚祁身前。
楚祁放下酒杯，抬手接过，将桌面清开一片空余，铺开图纸。三皇子见状，也不再多言，微微凑近几分，与他一起垂眸细看。
两人对着图纸逐一探讨，不时交换意见。萧承烨则伫立在一旁，解释工部绘制每张图纸时的考量与思路。
时间在不知不觉中流逝。
到夜深人静之时，楚祁和三皇子终于满面疲累地各退一步，一锤定音，选定一份图纸。
萧承烨如释重负地千恩万谢，将这份图纸小心翼翼地收起来。楚祁与三皇子起身，在他的相送之下步出醉仙楼，互相行礼拜别。
目送两位殿下的车驾离去，萧承烨也迈步上了马车。马车缓缓启动，披着月色往静心居行去。
次日，营缮清吏司从上至下都早早地候在值房内，各个满怀期待，屏息凝神，翘首以盼。
萧承烨甫一踏入值房大门，就被众人齐刷刷投来的目光吓了一跳，脚步一顿，神情颇有些不自在。
“萧大人，不知昨夜进展如何？”席郎中满面堆笑，快步迎上前去，语气急切，充满希冀。
萧承烨被他的话语唤回神来，连忙温和一笑，从怀中取出昨夜定夺的图纸，双手捧着，恭敬递上:“下官幸不辱命。”
话音刚落，值房中顿时爆发出难抑的欢呼。汤主事和胥吏们喜形于色，纷纷交头接耳，神情如释重负。
席郎中又惊又喜，双手颤抖着捧过图纸，一边展开，一边激动地看着萧承烨，眸中竟隐隐含泪:“萧大人，你可真是帮了营缮司的大忙！……不，你就是咱们营缮司的大功臣、大救星！”
“大人言重了。”萧承烨微笑拱手道，“这是下官身为营缮司一员的分内之事，不敢居功。”
图纸业已展开，席郎中也不再客套，含笑点头后，将目光落回手中的图纸上。
他定睛一看，面色倏然僵住。
众人察觉到他的异样，值房内霎时安静下来。汤主事忍不住上前一步，小心翼翼地开口问道:“席大人，这图纸……可有何不妥之处？”
席郎中半晌没有作声，手中的图纸微微颤动。
许久之后，他终于深吸一口气，缓缓抬起头，满面悲愤之色，咬牙切齿地道:“他爷爷的！选的就是最早的那一份！”
◇
第197章 九族严选
无论过程如何波折，对于各方来说，结果终究是好的。
席郎中收拾心情，捧着图纸，郑重叩响工部左侍郎的大门，侍郎大人又捧着图纸呈给工部卢尚书。卢尚书过目盖印后，遣人将图纸送入礼部衙署。图纸经由礼部层层审阅，盖上公印后，终于由前段时日新任的礼部嵇尚书捧着，步入皇宫大门，进入御书房，呈上御案。
皇帝阅过后，御笔亲批，定夺了这份图纸。并下口谕，待冬至一过，户部便协同工部一起，商议建陵预算。
此时，距离冬至已不过数日。工部营缮清吏司前段时日的辛劳有目共睹，故而在三皇子与卢尚书的默许下，总算难得地稍缓下来。除了太子殿下每日亲候的员外郎萧大人外，其余众人也勉强能够准时下值了。
京城的冬至庆典，与云中道的温馨随意截然不同。身为太子，楚祁所参与的祭典极尽繁琐隆重。
亚岁之日，皇帝身着祭服，寅时起驾，在天色微明时，于圜丘坛上，率太子、三皇子及文武百官，焚香献祭，诵祷祈天，行祭天大礼。
礼成之后，各众返回宫中，在太极殿举行朝会大典。朝会上，皇帝颁布冬至诏书，表彰功臣，总结一载以来的国是，并宣布来年的施政方针。
朝会结束后，皇室成员齐聚太庙，焚香祭先祖、点九层高烛、制作冬至团，祈求皇室兴旺、子嗣绵延、国泰民安。
至午后，皇帝则在雍和殿设宴款待百官，共赏雅乐歌舞，并赐御制糕点、锦缎、冬衣等节礼。
经过数个时辰的连轴转，楚祁已经颇为疲累。他一手举着酒盏，斜倚在案几上，将目光投向群臣，准确地在外围的一众官员中捕捉到萧承烨的身影。
萧承烨也正好抬头张望过来，撞上他的目光，扬起一抹浅笑。
楚祁勾起唇角，向着他举了举酒盏，一饮而尽后，放下酒盏站起身来，向着身后的太监吩咐两句，便从侧门离开大殿。
萧承烨心领神会，拜别同僚后，起身走出大殿正门，转向右侧，往侧门方向行去。
一路上，宫人行色匆匆，见他皆恭敬侧身行礼。他逐一颔首回礼，步履从容，沿着回廊往前行去。
丝竹之声渐渐远去，直至几不可闻，四周也渐无宫人，唯有紧闭的一扇扇门窗。萧承烨的脚步不禁开始迟缓下来，面带迟疑地左顾右盼。
正当他路过其中一扇门时，门扉倏然洞开，一只手抓住他的手腕，猛地用力一拽。
他猝不及防地被扯入房中，门扉骤然关闭。他尚未及看清楚对方面容，便被从背后紧紧环住，困在那人与门扇之间，动弹不得。
随着温热的唇轻柔地落在后颈上，熟悉的檀香气息也混着酒气钻入鼻端。萧承烨抬手抵在门扉上，极力稳住心神，低声唤道:“殿下……这是在宫中，莫要胡来。”
楚祁低哑的声音从耳后传来:“宴席还要许久才能结束……萧大人何必如此心急？莫不是有了别的相好，嗯？”说完，轻启唇齿，含住他的耳垂。
萧承烨只觉浑身发软，勉力站稳，艰难道:“承烨怎敢？殿下莫要——”话未说完，他不由自主地轻喘一声，无力地将额头靠在手背上，克制地呼吸着。
“是么？”楚祁一手扶着他，另一手在他的下摆中肆意妄为，低声笑道，“那本宫得好好验一验，看看萧大人这段时日是否为了本宫，守身如玉……”
萧承烨的指尖死死扣住门扉，身体战栗，低低喘息，面颊逐渐浮上一层薄红，显得万分动人。在对方灵巧的摆弄下，他的身体渐渐颤抖起来，手指收紧成拳，最终闷哼一声，软倒在对方怀中。
楚祁缓缓抽回手，细细打量，轻声笑道:“萧大人果真对本宫深情如许，没有妄动分毫。”
萧承烨回头瞪了他一眼，气息紊乱:“殿下这回可能放承烨一马了？”
“萧大人何出此言？”楚祁凑近几分，眸中含笑，“本宫也为萧大人守身如玉，难道不值得嘉奖么？”
萧承烨无奈地叹息一声，将额头重新靠回手背，闭上眼睛，抿唇不语，一副就此认命的模样。
楚祁轻笑一声，解开层层阻碍，就着方才的成果开疆扩土，这才缓缓地拥住他。
柳树在狂风暴雨中无助地摇晃，枝条哗啦啦地不住响动。风停雨歇之后，只余下满地断枝残叶，一片狼藉。
修建皇陵的预算商议，涉及选材与用工。其中选材尤为关键，且暗藏诸多玄机。
自建陵的旨意甫一传出，无论是京城、乃至于整个中州，甚至于江南道的商行，都纷纷削尖脑袋，试图觅得与两位殿下会面的机会。
然而，无论是太子府还是三皇子府，竟都闭门谢客，将所有的说请拒之门外。
无奈之下，商行们只好退而求其次，转而拜访户部与工部尚书的宅邸。
令人称奇的是，两位大人竟然来者不拒，不仅收下了所有商行的材料类目与“薄礼”，还一口应承，会在两位殿下面前代为美言几句。
得到这样的回复，商行掌柜们满怀期待，在京城的客栈中焦灼地等待着消息。
工部卢尚书叩响了三皇子府的大门，携抱着高高数叠礼单的胥吏，鱼贯步入书房，将礼单堆放到书案上。
“这是？”三皇子端坐于书案后，眉头微蹙，目光落在堆积如山的礼单上，沉声问道。
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