林一沉吟片刻，回道：“虽无确凿证据，但属下有些捕风捉影的猜测。”
“说。”楚祁道。
林一组织了一下语言，缓缓说道：“这位世子虽说是侯府嫡长子，被侯爷带着出入各大宴席，看似恩宠有佳，实际上可能并非如此。”
楚祁向后靠在椅背上，看着他，示意他说下去。
“侯爷还有一个嫡次子，唤作承煜，是继室曾氏所出，与继室一起住在京郊。看似不受宠爱，可属下去查的时候，却发现连同这位继室的信息，都被封锁得极为严密。并且，侯爷每逢休沐日，便会乘坐马车前往京郊探望。”
楚祁转而盯着桌上的册子，食指不断敲击着扶手，陷入沉思。
片刻后，他停下动作，勾起唇角，略带讥诮地道:“没想到，堂堂广陵侯，面对亲生骨肉，竟也存有这等过河拆桥、兔死狗烹的心思。”
林一垂首，不敢多言。
“户部那个员外郎如何了？”楚祁又问。
“回殿下，咱们还未及出宫，他便已暴毙而亡。”林一恭敬答道。
“暴毙？”楚祁不以为意地嗤笑一声，“宫中可有查出死因？”
林一眉头微蹙，答道：“说是饮酒过量，并无其他原因。”
“饮酒过量？”楚祁冷笑道，“还真是神不知鬼不觉。”
林一抬眼，试探着问：“殿下，是否要将您今夜所见，告知大理寺？”
楚祁摇摇头：“不了。咱们初来乍到，京城形势未明，多一事不如少一事。更何况，丧命的那位正好是户部的官员，他们说不定想以此试探我的深浅，不宜轻举妄动。”
“是。”林一垂首应道。
楚祁抬眸看向他，语调温和了几分：“接下来的日子，在众人面前，恐怕要委屈你了。”
林一闻言，脸上浮起两朵红云。他低声道：“属下的命都是殿下的，区区流言蜚语，算不得什么。”
楚祁唇角微扬，挥了挥手，略带疲惫地道：“夜深了，去歇息吧。”
“是。”林一恭敬地退出书房，轻轻带上房门，书房内重新归于安静。
翌日清晨，天色微明，一个消息便以极快的速度在大街小巷扩散开来。
户部的员外郎吕大人竟在昨夜的宫宴上醉死了。
酒楼茶肆、闹市街头、布坊药铺，都因这消息变得热闹非凡，贩夫走卒、书生商贾、老翁老妇，嘴上都在念叨着同一个话题。
“听说了吗，户部员外郎吕大人昨夜竟在宫里醉死了……”
“我早就听说那吕大人酒量不济，还偏偏爱逞强。这回好，喝出个大祸来！”
“可不是！不过说来古怪，怎么偏偏他一个人醉死了？宫宴里的酒水，难道会有问题吗？”
“唉，谁知道呢？说不定是突然急症发作，可惜啊，还如此年轻！”
也有人试探着问道：“宫宴那般多人，偏偏只他出了事？”
另一人满脸紧张，左右张望了一眼，压低声音道：“慎言！这种事岂是我们能议论的！”
与街头巷尾的议论声不同，深宫大内却仿佛与世隔绝般静谧平和，小小户部员外郎的死，仿佛一块投入深潭的石子，掀不起半分波澜。
广陵侯府的书房内，晨光初现，勾勒出窗前的高大轮廓。
“那件事，干得很漂亮。”广陵侯萧致远负手而立，不急不缓地说道。他的目光透过窗棂，落在庭院深处的假山上。
萧承烨脊背笔直，眼眸低垂，语气平静地回复道：“父亲过奖了，这是孩儿应该做的。”
“嗯。”广陵侯转过身来，目光落在他身上，带着几分温和道，“你办事，我一向放心。”
萧承烨犹豫片刻，才抬起眼来，开口说道：“父亲，孩儿有句话，不知当讲不当讲。”
听闻此言，广陵侯眯起眼审视着他，片刻后才道：“但说无妨。”
萧承烨抿了抿嘴唇，低声开口：“不知孩儿还要这样多久——”
“萧承烨。”广陵侯沉声打断他，“你是侯府世子，肩负着侯府振兴的重任，这是你的宿命，你明白么？”
萧承烨肩膀一颤，眼神暗淡下来。他垂下眼睫，轻声回答：“孩儿明白了，是孩儿多言了。”
见状，广陵侯的语气缓和了几分，语重心长道：“烨儿，你是世子，日后整个侯府都是你的。现在的忍耐，是为了更好的未来，你懂么？”
萧承烨长长的睫毛在眼下投射出一片阴影，他的声音略带一丝沙哑，语气平静地回复道：“是，多谢父亲寄予厚望。”
广陵侯面无表情地点了点头，话锋一转：“二皇子前日才匆匆返京，昨日便被册封为太子，我还未来得及向他引荐你。据传闻，他此前在封地沉迷酒色，醉生梦死。可就是这样一个纨绔皇子，却一朝越过了陛下宠爱的三皇子。这其中，怕是有些蹊跷。”
闻言，萧承烨抬起眼眸，试探着询问：“不知父亲有何指示？”
广陵侯微微眯起眼，沉声说道：“我要你去接近他。看看他到底是否表里如一，还是说……只是借着纨绔外表，韬光养晦。”
萧承烨勉强扬起一个微笑，恭敬答道:“是。”
“一切小心谨慎，切勿操之过急。”广陵侯嘱咐。沉思片刻，他又开口补充道:“如有必要，为获得太子的信任，可以采取一切手段，你明白么？”
他刻意在“一切”两个字上加重了些许，仿佛意有所指。
第3章 孤注一掷
萧承烨勉力保持笑容，垂在袖中的手却默不作声地攥紧。他垂下头，恭顺答道：“是……孩儿明白。”
广陵侯满意地点点头，背过身去，重新看向窗外：“那就去吧。”
“孩儿告退。”萧承烨恭敬地行礼，转身离开书房。
走出书房的那一刻，寒风扑面而来，把人吹了个透心凉。
他失魂落魄地走回房间，目光呆滞地坐在床上，像一个失去灵魂的精致木偶。
夜幕渐渐降临，房间陷入黑暗，他才如梦初醒，蓦然站了起来。
他走到书桌旁，点燃蜡烛，铺开笔墨纸砚，提笔写就一封书信，又郑重其事地装进信封，在信封上写了几个字，随即扬声唤道：“墨竹。”
墨竹应声而入，恭敬地走到他身侧：“世子有何吩咐？”
“明日，你将这份信函送到太子府中，并将他的回复带回来。”萧承烨吩咐道。
墨竹恭敬答道：“是。”
看着墨竹退出房间，萧承烨的嘴角勾起一抹苦笑，自言自语：“广陵侯世子？呵……不过是一把染血的刀罢了。”
想起那个住在京郊、深居简出的弟弟，他的眸中闪过一丝冷意，喃喃道:“我决不能坐以待毙。这或许，是我的一次机会。摆脱这一切的机会……”
“那位太子殿下可能看见了一切，却没有揭发我。以我如今的处境，无论他是何等人物，我都要孤注一掷，牢牢抓住这根救命稻草。”
他深吸一口气，闭了闭眼，再睁眼时，眸中已透出决然的神色。
午间，天气晴朗，阳光透过树叶洒落在地面，投射下斑驳的光斑。
楚祁独坐在亭内，倚着雕栏，左手捧着一卷书，静静地翻阅着。
林一循着青石小径而来，立在亭外，抱拳询问:“殿下，您要属下去牙行采买的侍从们，已安排好各自的分内之事，可要唤他们前来给您过目？”
楚祁头也不抬地答:“不必了，让他们各司其职便好。”
想起刚到府中的冷清模样，林一忍不住问道:“殿下，属下有些不明白，为何陛下不让您住在东宫，而是赐居太子府？前朝从未有此先例。”
翻页的手指一顿，楚祁淡淡地道:“我是个不祥之人，父皇不想日日见到我，也可以理解。”
“抱歉，是属下失言了。”林一有些懊恼地道。
“无妨。”楚祁抬起眼来，越过高高的院墙，看向远处的天空，“现在已经很好了。住在哪，并不重要。”
有脚步声响起，由远及近。
楚祁回头看去，只见一个面生的侍从身着素净长袍，手中捧着一封信函，努力挺直了脊背，沿着小路往这边走来，微微发抖的手和略显凌乱的步伐暴露了紧张的心绪。
他知道这个侍从为何如此害怕，京城盛传青州回来的太子殿下好男风，自己又特意让林一照着好看的挑选，牙人们想必是好好叮嘱了一番，要尽力“伺候”好尊贵的太子殿下。
侍从只敢远远地停在比林一还要远数倍的位置，将手中信函高高举起，声音有些发颤地道:“启禀殿下，府门来了一位小厮，说是来自广陵侯府，代广陵侯世子前来送信。”
楚祁有心逗一逗他:“哦？那你送过来吧。”
“是……”那侍从浑身一抖，步履艰难地靠近亭子，迈步而上，走入亭中，低垂着头颅，躬身把信函捧到楚祁身前，“请殿下过目。”
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