“殿下……”萧承烨面颊微红，气息不稳，断断续续地道，“正事……还未……聊完……”
“这就是正事……”楚祁声音低哑，微微偏头，攫取住他的唇。
念九端着糕点送入院中，刚迈了几步，便放慢脚步，侧耳倾听。片刻后，他的脸腾地红了起来，匆忙将糕点往石桌上一放，落荒而逃。
春闱的筹备比迎奉大典更加繁复严密，六部各司其职。从会试的主要事务，到贡院的修缮布置，又到人员调配和银两保障，都需要逐一确认。
楚祁带着萧承烨日日早出晚归，往返于贡院、翰林院和六部之间，忙得脚不沾地。
经过紧锣密鼓的筹备，春闱各项事务终于就绪，大楚各地也贴出了会试公告。
各地的举子们纷纷告别家人，带上盘缠和通关文书，进京赶考。
陆相下朝后，登上马车，往贡院而去。
行至举子们居住的会馆附近，前方忽然传来一阵嘈杂声，马车也缓缓停了下来。
“怎么回事？”陆相问道。
“回相爷，前方有百姓聚集，不知在围观什么，挡住了去路。”车夫恭敬的回答从帘幕外传来。
“去看看究竟发生了什么事。”陆相吩咐道。
“是。”车夫恭谨道。
不多时，车夫的声音又在帘外响起：“回禀相爷，是一位举子在进京途中被人洗劫了盘缠，会馆的管事见他身无分文，不愿收留。那举子苦苦哀求了许久，因此百姓围观。”
陆相闻言，眉头微蹙，略带不耐地道：“他就不能去寺庙或棚舍将就一段时日么？”
“他似乎染上了风寒。”车夫回道，“因此请求会馆收留，提供住宿和药物。”
陆相冷哼一声，漠然道：“生死有命，怨不得别人。清出一条道来，太子殿下还在贡院等着。”
“是。”车夫恭敬回道，随即大声吆喝，“陆丞相车驾，闲人回避！”
百姓窃窃私语的声音逐渐散去，车厢开始重新晃动起来。
车厢外传来一个由远及近的脚步声，马车的速度慢下来，随后一个虚弱沙哑的声音在车前响起：“陆丞相，求您救学生一命！”
陆相暗道晦气，不悦地吩咐道：“不必理会，继续走。”
“是。”车夫挥动马鞭，马车加快速度。
风吹动车厢两侧的窗帘，掀起一角，陆相的目光下意识地扫过窗外。只见一个消瘦的身影立在路旁，神色黯然，面色苍白，病容憔悴，却难掩昳丽之姿。
陆相心中一震，随即是一喜。他本是看不起这些贫寒举子，因此更无拉拢之心。可此子病容中难掩绝色，即使没有什么真才实学，用来投楚祁所好也绰绰有余，说不定能用此子间接操控楚祁，获得许多益处。
心念电转间，陆相沉声道：“停下。”
车夫扯动缰绳，马车缓缓停下，陆相掀开窗帘，目光落在那举子身上，问道：“何事？”
那举子眼中浮上惊喜之色，眼眶微微发红，躬身作揖道：“学生薛仲，见过相爷……”话音未落，他忽然抬袖掩唇，剧烈咳嗽起来，肩膀微微颤抖，眉头微蹙，脸上浮上潮红，更加惹人怜惜。
缓过气后，他继续道:“学生本不想叨扰相爷，可实在是走投无路……”他跪倒在地，哽咽道，“学生身无分文，又染上风寒，会馆不肯接收。学生家中还有老母亲孤身一人，学生不能就此——”
“够了。”陆相打断他，淡淡问道，“你可愿意借住在相府？”
薛仲蓦然抬头，眼中充满惊讶与感激，嗫嚅道:“学生何德何能，能住在相爷府中？”说着，又掩唇咳嗽了几声，显得愈发虚弱。
陆相蹙起眉头，威严道:“你病得如此严重，会馆条件简陋，一时半会好不了，如何参加会试？”
薛仲眼中有泪光浮现，重重叩首:“多谢相爷!薛仲此生定当牛做马，以报相爷救命之恩!”
见他磕得用力，担心破相，陆相连忙道:“起来吧，先上马车，本相要先去贡院一趟。”见薛仲抬起头来，似有犹豫，他严厉道，“还不快上车？”
“是。”薛仲站起身来，细致地拍了拍身上的尘土，又掩唇咳嗽了一阵，才慢慢爬上马车，坐在车厢一角。他垂下眼帘，低声道，“多谢相爷。”
“出发吧。”陆相朗声道。
“是。”车夫应声，马车重新前行，车轮碾过青石板发出辘辘的声音。
第60章 贫寒举子
薛仲笔直坐着，双手拘谨地放在膝盖上，不敢抬头，红唇轻抿，时不时抬袖掩唇咳嗽两声。
陆相上下打量他许久，忽而问道:“家住何处？”
薛仲低声答道:“回相爷，学生是扬州人士。”
“哦？”陆相饶有兴趣地问，“扬州是江南道最为富庶的地带，为何你衣着如此贫寒？”
薛仲抿了抿唇，答道:“学生幼时丧父，家中没有劳力，因此穷困潦倒。仅靠母亲一针一线替人缝补，将学生拉扯大。”
他忽然掩唇咳嗽，喘了两口气，又道，“学生感怀于母亲的不易，因此发奋读书，想要考取功名。母亲四处借钱，才凑够了学生进京的盘缠，却没想到，在进京途中就……”他的眼眶红了起来，声音哽咽。
陆相若有所思，没有再问。
车厢里安静下来，只剩下时不时压抑的咳嗽声。
贡院大堂内。
楚祁坐在茶桌旁，认真听着礼部侍郎的汇报，时不时点头，显得格外专注。
萧承烨站在他身侧，神色淡然，身姿端正。
门外忽然传来陆相的低声吩咐:“你就在此处等着，千万不要随意走动。”
紧接着，一个略显虚弱和沙哑的声音响起:“是。”
礼部侍郎暂停汇报，楚祁抬眸看向门口，只见陆相迈步而入，走到近前，拱手道:“不知太子殿下唤臣前来，所为何事？”
“春闱各项事务基本已筹备完毕，本宫想请陆大人再帮忙看看，是否还有疏漏之处。”楚祁温和道。
陆相微微躬身，恭敬道:“臣本该如此，只是不知可否待明日，臣再来细细察看一番？”
“陆大人今日是有什么急事需要处理吗？”楚祁眉头微蹙，疑惑问道。
话音刚落，门外传来压抑的咳嗽声。楚祁下意识地看向门口，萧承烨也抬眸望去。
陆相也跟着回头看了一眼，随即有些为难地解释道:“臣在来的路上，遇见一位家境贫寒的举子。他在进京路上被人洗劫了盘缠，又身患风寒，若不及时医治，怕是性命不保。”
楚祁叹道:“陆大人爱才之心，本宫自叹不如。距离会试还有好几日，相爷还是早些回去安顿这位举人，明日再来查看吧。”
“多谢殿下体谅。”陆相拱手道。
门外闷闷的咳嗽声又再次响起，像是被极力压低，却又难以忍住。
陆相忍不住道:“殿下……这位举子怕是许久滴水未进，可否能让他进来饮杯茶再走？”
萧承烨蹙起眉头，忍不住开口问道:“殿下万金之躯，若是过了病气可如何是好？”
“无妨，就在门口赐座便是。”楚祁淡淡道。
陆相心中一喜，连忙道:“多谢殿下恩典，臣这就将他唤进来。”
萧承烨看了陆相一眼，直觉这件事定不是喝杯茶这么简单，心中涌起不详的预感。
很快，贡院的堂役搬了一把木椅和一张茶桌放在门口，陆相朗声道:“进来吧。”
“是。”沙哑虚弱的声音响起。
所有人的目光都投向门口。
一只脚先出现在门框后，洗得有些发白的布料逐渐出现在眼中，再就是瘦弱却又笔挺的身姿。接着，一张憔悴却又美丽的脸映入众人眼中，病容难掩桃花眼中的脉脉春水。
看见那张脸的一瞬间，楚祁蓦地睁大了眼睛，扶手上的手指微微用力。
萧承烨下意识地看向楚祁，见他魂飞天外，心下有些黯然。
是了，殿下最喜欢的，就是拯救处于危难之中的美人了。
薛仲垂着眼眸，跨过门槛，站定拱手，深深弯腰，恭敬道:“学生薛仲，见过太子殿下。”
楚祁回过神来，连忙道:“快快请起，坐下喝杯茶吧。”
“多谢殿下。”薛仲直起身来，仍然不敢抬眼，拘谨地走到椅子旁坐下，以袖掩唇咳嗽了两声，显得格外虚弱。
堂役为他端来一盏热茶，他低声道:“多谢。”随即双手接过茶盏，垂眸小口饮茶。
几口热茶下肚，他本来苍白的面容渐渐有几分红润起来，唇间也有了几分血色，更显动人。
楚祁目不转睛地看着他，借着余光端过茶盏，饮了一口茶。
萧承烨见状，心头更为苦涩，垂下眼眸，不再看楚祁。
陆相将一切尽收眼底，待薛仲缓缓饮完一盏茶，出声道:“多谢殿下厚爱，臣这就回去安顿好薛举人，明日再来好好视察考场。”
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