空地中央临时搭建了一个高台，鸣鼓三声后，宣德门缓缓洞开，众人屏息凝神，注视着门内。
李公公高举圣旨，从门内缓步走出，沿着红毯，拾级而上，一路行至高台中央。礼乐声陡然响起，气氛庄严肃穆。
环视台下，李公公展开圣旨，声音洪亮地宣读道:“奉天承运皇帝，诏曰:殿试已毕，敬选贤能，以定国基，三甲名次如下——”
人头开始攒动起来，百姓们争先恐后地踮起脚往里看。贡士们面露紧张之色，屏息以待。
“一甲三人，赐进士及第:状元薛仲，授户部员外郎，赐居青云苑宅邸；榜眼傅远志，授翰林院编修；探花卢悯之，授礼部主事。”
话音刚落，百姓中爆发出一阵欢呼，纷纷将目光投向薛仲。
楚祁毫不意外地扬起唇角，露出淡淡的笑意。萧承烨满目艳羡之色，收紧了膝上的手指。林一则不由自主地握紧缰绳，双手微微颤抖。
薛仲气度从容，与榜眼傅远志和探花卢悯之一同出列，跪地叩首:“臣等叩谢圣恩！”随即站起身来，退回列中。
李公公继续宣读道:“二甲三十人，分别入翰林院、六部及地方州府任职；三甲百一十七人，赴各地府衙上任。”
随着他的宣读，礼部官员将金榜张贴在宣德门前的榜架上，百姓们蜂拥而上，争相围观。
宣读完毕后，李公公合上圣旨，道:“诸位新科进士，今日放榜，三日后即走马上任。望诸君不负圣恩，勤勉为国！”
贡士们跪伏在地，齐声高呼，声音震天:“吾皇万岁万岁万万岁！”
楚祁放下窗帘，坐直身体，淡淡地吩咐道:“回吧。”
帘外传来林一的应答声，随即掉转马头，马车缓缓驶离，往太子府的方向行去。
车厢晃动间，萧承烨垂眸看着自己腰间的玉佩，沉默不语，神色有些黯然。
楚祁重新伸手揽住他，侧头低声安慰道:“世子不必妄自菲薄，术业有专攻。薛大人确是难得的政事良才，但世子对朝中局势洞察之敏锐、破局之机巧，又何尝不是旁人无法比拟的？若没有你出谋划策，我现在还如同无头苍蝇一般乱转，又如何能折断陆相的羽翼？”
萧承烨闻言，抬眸看着楚祁，神色怔然。
楚祁温柔一笑，进一步补充道:“人的一生有限，不可能面面俱到，不要总用自己的短处，去与别人的长处相较。”他的语气带着几分揶揄，“你看，北戎大王子来访，我不会骑射，不也沾了世子拔得头筹的光么？”
闻言，萧承烨不禁莞尔一笑，眉宇间郁气全消。他侧脸贴在楚祁的胸膛，听着熟悉的心跳声，低声道:“殿下总是能为我解开心结，我却无以为报，还总让您费心。”
第73章 才情风骨
楚祁温柔一笑，低声调侃道：“世子既是我的美人，也是我的刀，我自然要好好爱护，才能更为长久，不是么？”
说着，抬起一只手轻轻摩挲着萧承烨的脸颊：“我可不想看到身边人整日郁郁寡欢，辜负了良辰美景。”
萧承烨眼眶微红，伸手环住他，略带哽咽地道:“多谢殿下，承烨定当敞开心扉，不负这良辰美景，争取成为殿下手中最遂心的美人……和最锋利的刀。”
楚祁没有再说话，只是低头吻了一下他的发顶，双手环住他，轻柔地抚着他的后背。
车厢内沉寂下来，只闻车轮碾过石板的辘辘声。
放榜结束后，李公公转身迈下高台，沿着红毯走回宣德门。礼部的官员们也陆续离场，贡士们三三两两地聚在一起寒暄。
薛仲与同僚们互相道贺后，转身走向丞相府的马车。
见他走近，车夫回身掀开车帘。陆相早已坐在车厢一侧，眉目威严。
薛仲迈步登上马车，在车厢另一侧落座，对着陆相拱手行礼，恭敬道:“学生不负相爷厚望。”
“去青云苑。”陆相对着帘外朗声吩咐，车厢开始晃动起来。随即转头看着薛仲，面带笑意，温和道，“日后在朝中，要谨言慎行。咱们明面上，不便有太多往来。”
“那不知学生以后要如何听候相爷的差遣？”薛仲试探着问道。
陆相微微眯起眼，思索片刻，缓缓说道:“今日晚些时候，会有人将你在相府的行李送到你的宅邸。届时，他会留下贴身伺候你。若有吩咐，我会传信召他。”
薛仲听罢，再次拱手道:“是，学生定当谨言慎行，为相爷效力。”
陆相满意地点了点头，眼中满是欣赏之色:“本相自是相信你的忠诚，也相信你的才学。但你要明白，这世上没有无条件的信任，你必须做一些事，以证明自己的诚意。”
薛仲毫不犹豫地问:“不知相爷需要学生做什么事？”
陆相微微倾身，沉声问道:“你家住何处？本相安排人好好安顿你的母亲。”
薛仲闻言，面色骤然一变，有些惊慌地道:“相爷，学生的母亲体弱多病，怕是经不起折腾——”
陆相微微抬手，打断了他的话，语气温和地说:“你放心，只要你忠诚以待，你的母亲自然是顺遂无虞，余生无忧。”
薛仲红唇轻抿，垂下眼眸，身体微微发抖。片刻后，他抬眼，声音颤抖地报出了一个住址，随后低声哀求道:“学生定不会背叛相爷，求您手下留情。”
陆相满意地向后靠在车厢壁上，脸上挂着淡淡的微笑:“你放心，本相不是那等言而无信之人。只要你办事得力，无论是你，还是你母亲，都有享不尽的荣华富贵。”
薛仲垂首，低声道:“学生明白。”
“以后就要自称‘下官’了。”陆相缓缓道，“要注意身份的转变，心态也不能再如同举子一般。”
“下官遵命。”薛仲立刻回道。
陆相话锋一转:“今日殿下的车驾出现在宣德门外，显然对你十分关注。”他略微压低了声音，“殿下兼领户部，你在户部任职，日后免不得与他多打交道。你要争取擒获他的欢心才是。”
薛仲咬了咬唇，低声应道:“下官明白，定会使劲浑身解数，讨得殿下欢心。”
他忽而抬起头，有些犹疑地问道:“只是学生数次所见，殿下身边都有一位白衣公子相伴，不知与殿下是何关系？”
“他啊，你不必担心。”陆相冷笑一声，“是广陵侯府的世子，殿下以重礼换取他相伴一年。看起来身份尊贵，实则不过是个以色事人的玩物，登不得大雅之堂。殿下最钟爱的，还是腹有才华的美人。”
薛仲舒了口气，若有所思地点点头:“原来如此，下官明白了。”
转眼之间，马车已驶到御赐的宅邸青云苑。薛仲恭敬拜别陆相，走下马车，宅中红绸高挂，已有两列下人等在门口，恭迎他回府。
他抬眼打量门楣，心中感慨万千。静立片刻，才迈步进入府中。
太子府书房，烛光摇曳，墨香清幽。
楚祁正提笔作画，萧承烨站在一旁磨墨。
林一推门而入，快步走近，手中拿着一张拜贴。他躬身行礼，恭敬说道:“殿下，薛大人那边差人递了拜贴过来，询问明日是否能上门拜访。”
萧承烨手中一顿，继随即若无其事地继续研磨。
楚祁搁下笔，直起身来，瞥了萧承烨一眼，看向林一，温和道:“那就让他明日晚膳时分前来吧。你吩咐府中，备好明日的晚宴，不必太过铺张浪费，家常菜式即可。”
“是。”林一眸中闪过一丝喜色，躬身道，“属下这就去传信。”随即大步离开书房，顺手关上房门。
楚祁提起笔，重新蘸取墨汁，笔锋游动间，一株墨兰跃然纸上。萧承烨默不作声地看着他的动作，神色有些复杂。
“世子觉得如何？”楚祁将笔搁回砚台上，转头看向萧承烨，笑意盈盈。
萧承烨走到他身边，目光落在画中的墨兰上，心不在焉地品评道:“殿下画艺精湛，承烨自愧不如。”
楚祁低头看向画作，低声道:“梅自有梅的风骨，兰也有兰的才情。可我独爱梅花。”
闻言，萧承烨心中一颤，抬眼看向他，问道:“殿下此言何意？”
楚祁转头与他对视，淡淡一笑:“别无他意。我只是觉得梅花更为坚韧不拔，于严寒中傲然而放，更令人心生敬意。”
“那不知……在殿下眼中，谁能与梅花相比拟呢？”萧承烨避开他的眼神，看向桌上的画作，试探着问道。
楚祁将目光落回画纸，犹豫片刻，低声道:“大概是那位开国贤相吧。”
萧承烨恍然，轻声附和道:“确实也是如此。承烨听闻，当时朝廷内忧外患，贪官污吏横行，他却永葆本心，从不同流合污，实在令人敬佩。如今四海升平，百花齐放，美美与共，想必梅花也甚是欣慰，笑看盛世吧。”
第74章 恻隐之心
“我私以为，所谓风骨，并非只能在乱世中显现。”楚祁继续说道，“只要是敢于与命运相抗，不屈不挠，绝不言弃，便是梅的风骨。”
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