“兄长以前可曾习过射艺？”萧承烨有了前车之鉴，先问道。
◇
第105章 从不骗人
“未曾。”楚祁答道，看见萧承烨狐疑的脸色，无奈地补充道，“真的没有，骗你是小狗。”
萧承烨忍俊不禁，放下箭筒，将弓递给他，道:“那兄长可得认真听，不可再走神了。”
“是，谨遵烨儿教诲。”楚祁笑道。
“先从站姿开始。”萧承烨站到他身后，抬起手轻轻扶住他的肩膀，“两脚分开，与肩同宽，左脚稍微向前半步，右脚在后，将重心放在右脚上，身体保持稳定。”
看到楚祁听话地调整站姿，萧承烨满意地点点头，示意楚祁左手握弓，继续道:“握弓的手要稳，但不要太紧张。手臂自然伸直，弓弦垂于地面。”
见楚祁左手的姿势已然较为标准，他躬身从箭筒中抽出一支羽箭，交到楚祁的右手中，带着他的手将羽箭架在弓弦上，继续说道:“就像这样：食指放在箭杆上方，中指和无名指在下方，三根手指扣住弓弦的同时，固定住箭尾，保持箭杆与地面相平。”
他温热的呼吸扑在楚祁耳后，楚祁只觉耳根微痒，有些心猿意马起来，心不在焉地调整着角度。
萧承烨见状，抬手弹了他额头一下:“兄长专心些，莫要想些有的没的。”
“嘶……”楚祁吸了口气，清醒过来，无奈道，“我知道了。”
“接下来是拉弦。”萧承烨微微前倾，扶住他的手臂，语气温和，“拉弦的时候，缓缓吸气，力道要均匀，动作要稳。用腰部的力量辅助拉弦，而非单靠手臂。一直向后拉到耳畔为止，手肘要稍稍抬高一些——对，就是这样。”
温暖的身躯轻贴在后背，清冷的雪松气息萦绕鼻端，楚祁努力稳住呼吸，平复心绪，维持着挽弓的姿势。
见他能将弓拉至满月，手臂却仍能保持稳定，一丝颤抖也无，萧承烨眸中掠过一丝惊诧之色，却无暇多想，而是继续道:“松弦之时吐气，手腕不能晃动，箭矢的方向要始终对准靶心。”
于是楚祁吐气松弦，箭矢破空而出，稳稳扎在靶子后方的草席墙上。
“……”萧承烨的表情有一瞬间的僵硬，他扶额叹道，“兄长原来是真的一点也不会啊。”
楚祁回过头来，面露无辜之色:“我可从不骗人。”
骗人最多的就是你……萧承烨暗自腹诽。
他平复了心绪，开口道:“方才射箭的要领已经悉数传授给兄长了，接下来兄长只需勤加练习即可。”
楚祁点点头道:“我知道了，你去休息吧。”
“那承烨便在那边等兄长。”萧承烨抬手指向长案旁边的木椅，叮嘱道，“射箭技艺并非一日之功，兄长莫要急功近利，免得伤了手臂，得不偿失。”
“我知道了。”楚祁无奈地笑道，“萧先生未免也太唠叨了些。”
萧承烨赧然地瞪了他一眼，转身走向长案，端正地坐在木椅上，看向这边。
楚祁躬身取箭，回想萧承烨方才的话语，直起身将羽箭搭在弓弦上，三指扣弦，缓缓拉开。
没有了身后人儿的干扰，楚祁很快平心静气，箭靶正中的红绸仿佛在视野中无限放大。
楚祁缓缓吸气，弓形渐如满月。他将箭尖对准靶心的红绸，吐气放弦。
破空之声响起，下一瞬，羽箭正中靶心，尾羽轻轻颤抖。
萧承烨瞪大了眼，膝上的手指微微收紧。
楚祁没有回头看他，倾身再次取箭，站直身体。
这一次，他的动作显然流畅许多，拉弓如满月，迅速放弦。
破空之声又起，第二支箭竟然撞上前一支箭的尾部，将前一支箭从中劈裂开来，稳稳扎上靶心。
好几个倒吸凉气的声音响起，旁边有人开始低声议论起来。
萧承烨目瞪口呆地盯着箭靶，又转头看向楚祁，再次回头看向箭靶，终于忍不住站起身来，看向楚祁，颤声道:“兄长，你真的是第一次学射箭么？”
楚祁没有再取箭，持弓转身走来，将弓放回长案，笑意晏晏地转头道:“自然是第一次了。”
射箭虽是第一次，使用暗器却不是。楚祁为了杀……不，为了自保，多年以来，只潜心练习剑术和暗器，早已达到炉火纯青的境地。
而暗器与射箭确有异曲同工之妙，均是手眼配合、力道控制、准度判断，这些技巧早已融入他的骨血，一通百通。
萧承烨张了张口，有些失声，好半晌才道:“就你这一手，兵部的那些公子们可以自裁谢罪了。”
“哪有这么夸张？”楚祁转身走到他面前，笑着摇头，“不过是巧合罢了。”
“这世上哪有那么多的巧合？”萧承烨忍不住抬手，轻轻捏上楚祁右侧的上臂，又顺势捏到小臂，入手触感紧实回弹，肌肉分布匀称，没有一丝赘肉。
楚祁眼含笑意地任他动作，揶揄道:“烨儿这般在大庭广众之下调情，为兄可经受不住。”
没有回应他的调侃，萧承烨又牵起他的右手，手掌向上，拉到眼前细细打量。
这只手肌肤细腻，手掌厚实，指节修长，指腹紧实，并无任何可疑的茧子。翻到手背，可以看见立体的线条和分明的骨节，大拇指根部和食指第二关节的骨骼似乎略微有些突出。
萧承烨抬起自己的右手，反复翻转手掌，细致地对比起来。
片刻后，他蹙起眉头，神情疑惑。
“怎么了？”楚祁笑意盈盈地问道，“烨儿可找到了什么不是巧合的答案？”
萧承烨松开他的手，抬起头来，无奈道:“承烨看不出来。兄长的骨骼看起来似是练剑所致，可肌肤却光滑细腻。若是经年累月练剑，要达到骨骼变形的程度，焉能不起厚茧？”
他苦笑一声，摇头道：“更何况，无论练剑与否，兄长的手确无任何练习射箭的痕迹，您当真是于射箭一道天赋异禀了。”
楚祁闻言，眉眼弯弯:“多谢烨儿夸奖，能得到烨儿的认同，为兄甚是心喜。”
“那么兄长要去试试骑射么？”萧承烨问道，“依你的马术，配上这不世出的射箭天赋，应当也能在骑射一术上颇有造诣。”
“不了。”楚祁摇头笑道，“为兄实在有些乏了，还请烨儿放我一马。”
“那好吧。”萧承烨有些失落地道。
“别伤心。”楚祁嬉皮笑脸地道，“想要见识兄长的绝代风姿，来日方长。”
萧承烨实在没忍住，翻了个白眼。
见他神态行为较之从前愈发活泼，楚祁心情大好，抬手搂住他的肩，侧头笑道:“走，为兄带你去寻觅美食。”
萧承烨轻轻推他，推不开，只好叹了口气道:“但凭兄长吩咐。”
于是楚祁揽着他，一同往驿马场的出口走去。
◇
第106章 畅所欲言
夕阳西下之时，楚祁和萧承烨乘坐的马车在鸣沙客栈门前缓缓停下，林一和念九早已等候在另一辆马车旁，见楚祁掀开帘子往这边看过来，于是上前请安后，转身步入马车。
两辆马车一前一后，穿街过巷，往胡旋舞坊而去。
胡旋舞坊门口灯笼高挂，充满异域风情的乐声自内传出。
四人走下马车，早已候在门外的锦袍男子迎上前来，对着楚祁微微俯身，语气恭敬:“贵客来了，我们洛掌柜已在雅间等候您大驾光临。”
楚祁颔首，随即抬手指了指旁边的林一和念九，含笑道:“这是我的两位随从，烦请好好安顿他们。”
锦袍男子的目光在两人身上扫过，随即笑道:“那是自然，请贵客放心，定能让诸位都乘兴而归。”
说完，他对着身旁的伙计使了个眼色，伙计立刻上前，引着林一和念九率先进入。
他这才将目光放回楚祁身上，侧身做了个请的手势，“请二位贵客随我来。”
楚祁点头，与萧承烨一起随他迈步而入。
舞坊灯火通明，中央是一座巨大的圆台，四周围满了衣着华贵的宾客。
圆台上的舞姬们身着轻薄纱衣，肩披飘带，轻纱遮面，伴着琵琶与胡笳的旋律翩然舞动，脚腕、手腕和额间的银铃发出细碎的声响，撩人心弦。
三人穿过熙熙攘攘的大堂，沿着木质楼梯拾级而上，左转步入二楼长廊，在一间雅间前停下。
锦袍男子推开雕花木门，侧身让开，恭敬道:“二位贵客请进。”
楚祁与萧承烨一前一后走进雅间，身后的门悄然关上。迈步绕过屏风，视线豁然开朗。
左侧是三个轻纱覆面的舞姬跪伏在地，姿态乖顺；右侧则是一个圆桌，桌上正中摆着金黄油亮的烤全羊，周围陈列着几柄小刀和几个金边瓷盘，另有几个盛满深红色酒液的琉璃细颈瓶，以及晶莹剔透的数个琉璃盏。
桌旁坐着一个男子，身着中州服饰，略有几分胡人样貌，却又不失中原特色，应当就是锦袍男子所说的洛掌柜。
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