次日清晨，天光尚未大亮，萧承烨便从卧房中走出，眉眼间略带一丝倦意。他花了好些时间整理好自己的情绪，估摸着楚祁下朝的时间，便动身前往太子府。
来到府门前，他抬手叩响门扉，门房却并未如往日般进去通传，而是直接敞开大门，恭敬地躬身道：“世子请进。”
萧承烨一愣，眉间微微蹙起，疑惑道：“这是？”
第11章 美人休沐
门房垂首答道：“回世子的话，殿下吩咐过，世子既是领圣上口谕而来，日后都不必通传，直接入府即可。”
萧承烨闻言，心中不由自主地浮现一丝喜意，昨日残存的阴霾似乎被冲淡了几分。
他轻轻点头，迈步跨过门槛，脚步不自觉地轻快了几分，轻车熟路地向熟悉的小院走去。
小院门扉依旧虚掩，门后的寂静让他稍稍迟疑了一瞬。他的心中闪过无数猜测，深吸一口气，伸手推开了门。
门后的一幕让他怔愣了片刻。
楚祁今日竟然没有饮酒作乐，也没有美人相伴。
他站在院中，手执一支毛笔，侧身对着院门，身影被晨光拉长，映在铺展开的宣纸上。面前的檀木桌上摆放着砚台和笔架，纸上已经勾勒出几道墨迹。他低眉垂目，神情专注，偶尔停笔思索，几缕墨发垂落在侧脸，却浑然不觉。
萧承烨驻足片刻，嘴角勾起一丝笑意，打破了这片静谧：“没想到殿下还有如此闲情逸致。”
楚祁抬起画笔，侧过头来，看到是他，故作惊诧地问：“哦？世子又来了？昨日的戏还没看够？还是说，世子想看……更刺激的？”
萧承烨闻言，昨日的画面再次涌上脑海，心中一阵烦闷。但他很快掩去情绪，淡淡一笑，解释道：“殿下误会了，承烨只是奉旨前来，若有打扰之处，还望殿下海涵。”
楚祁没有回应，只是低头继续在宣纸上落笔，似乎全然不将他放在心上。
萧承烨自顾自地走到门口的石桌旁，为自己倒了一杯茶，不动声色地将目光扫遍院落，却没有发现林一的身影。
他端起茶杯，一边品茶一边远远看着楚祁作画，状似无意地开口询问：“殿下昨日的美人呢？今日怎么没在身边伺候着？是厌了，还是……”
楚祁笔锋一顿，漫不经心地回答：“美人也是需要休沐的。”
萧承烨轻笑一声：“原来如此，倒是承烨孤陋寡闻了。不过……”他意有所指地说，“没有美人在侧，殿下独自作画，倒是显得专注了许多。”
楚祁头也不抬，手中笔锋游走，道：“张弛有度，才能轻松惬意。”
萧承烨笑得温文尔雅，却意味深长地说：“殿下这话说得极是，只是这世间能做到张弛有度的人又有多少呢？”
仿佛没有听出他话中的深意，楚祁就事论事地回复：“那我就不知了。”
“殿下无需知道。”萧承烨垂眸望着杯中浮叶，语气低沉，“毕竟，不是所有人都如殿下这般幸运，能身居高位又肆意洒脱……”
楚祁闻言，瞥了他一眼，似笑非笑道：“世子难道不是么？你已经肆意洒脱地跑来太子府好几回了。”
萧承烨被他这句话噎了一下，轻笑着摇头：“殿下还真是半点不肯吃亏啊。我与殿下不同，很多时候身不由己，不过是……”话未说完，他的神色有些黯然。
楚祁笔尖一顿，不咸不淡地说：“每一个在刑场上即将斩首的官员都说自己身不由己。”
萧承烨被他这句冷嘲逗笑，摇头轻叹：“殿下这是将我比作那些罪犯了么？这大牢，我倒是去过不少次，可惜啊，都是我送别人进去。”
楚祁淡淡一笑：“是，世子自是不同。”
萧承烨听出了他话中的嘲讽，却毫不在意，坦然道：“比起那些道貌岸然的伪君子，我不过是更坦诚一些罢了。”
楚祁没有接话，只是勾唇一笑，继续作画。
萧承烨的目光落在他笔下，终于按捺不住好奇心，放下茶杯走了过去。只见宣纸上，一支梅花凌寒而立，疏影横斜，傲然绽放。
他不禁赞叹道：“好一朵梅花傲雪图！枝干苍劲有力，花朵栩栩如生，这风骨……”他转而看向楚祁，试探道，“倒是和殿下有些相似。”
听着他牵强的马屁，楚祁搁下笔，直起身来与他对视，语气无奈：“你对我好像有很深的误解。”
萧承烨挑眉，故作惊讶地说：“误解？莫非殿下觉得自己没有梅花的高洁孤傲之姿？”他轻笑着，微微凑近，言语间尽是暧昧，“还是……不想在我面前承认呢？”
随着他的靠近，雪松的气息钻入鼻端。楚祁忍不住抬手，用食指轻轻挑起他的下巴，细细打量着他精致的五官，低声问道：“世子，我是怎样的人，你这几日没有见识到吗？”
萧承烨被迫对上他的视线，呼吸一滞，强作镇定道：“殿下是怎样的人，承烨怎敢妄下定论。”他避开楚祁的目光，转而看向远处，语气低缓，带着一丝自己也未察觉的希冀，“不过，我想殿下也并非如表面这般放荡不羁。”
“那你说说看，我实际是怎样的一个人？”楚祁眉眼含笑。
萧承烨垂下眼眸，沉思片刻，缓缓开口：“世人皆道殿下是个不折不扣的纨绔，纵情声色，不理朝政。这几日殿下在承烨面前的表现，似乎也印证了这一点。然而……”
随即，他抬起眼眸，目光直视楚祁，似乎想要从他的表情中窥探出什么:“这世间之事，越是刻意隐藏，越容易露出端倪。殿下沉迷酒色，却对承烨置若罔闻，这难道不是一个最大的破绽吗？承烨虽满身污秽，却并非不自知，自己的姿色，这天下有几人能真正做到无动于衷？”
楚祁脸上的笑意逐渐收敛，面色变得凝重起来，他眸光微动，认真地审视着萧承烨。
片刻后，他缓缓收回手，转过头看向那幅梅花傲雪图，漫不经心地问道：“那你觉得，如今我最大的敌人，是谁？”
萧承烨心中一震，见他终于愿意进入正题，强行压下心头的波动，沉声道：“殿下如今最大的敌人……”他顺着楚祁的目光看向那幅画，缓缓道，“自然是陛下。”
楚祁转过头，定定地看着他，似笑非笑地说：“错。”他故意顿了顿，细致地观察萧承烨的表情，不放过任何一丝异常，轻声道，“是你们广陵侯府。”
第12章 惟愿自由
萧承烨心中一惊，垂眸掩去眼中的波动，温文尔雅地笑道：“殿下何出此言？我广陵侯府对朝廷忠心耿耿，对殿下更是绝无二心。”
楚祁微微一笑，再次抬手，指尖轻轻摩挲萧承烨的下巴，语气温柔，话语却冰冷：“我可是听人说，广陵侯府与三皇弟私交甚密……”
萧承烨呼吸一滞，心脏仿佛停跳了一拍，手脚瞬间变得冰凉。他努力稳住情绪，强作镇定道：“没想到这样的无稽传言都传到了东宫……不过，耳听为虚，眼见为实，殿下以为呢？”
察觉到他掩饰下的紧张，楚祁收回手，淡淡说道：“是真是假，世子心中，想必比我更清楚。所以……世子几次三番以合作之名接近我，让我该做什么？”
袖中的手指微微收紧，萧承烨的面上露出一抹无奈的笑容：“看来殿下是对我早有防备啊。不过，我对殿下绝无恶意。”
楚祁压低声音，追问道：“我该怎么相信，站在三皇子背后的广陵侯府，它的世子，对我绝无恶意？”
萧承烨苦笑，眉眼间染上几分黯然，语气低沉：“若我说……我只是身不由己，殿下可信？”
说到这里，他轻轻叹息，无奈地说:“广陵侯府的立场，并非我能决定。我的身份……只是一枚棋子，下棋的人不是我，我能做的，不过是在这方寸之地，寻找一线生机罢了。”
闻言，楚祁眯起凤眼，身子前倾，靠近他几分，继续追问：“既是生机渺茫，你又如何让我相信，你不会为了那一线生机，出卖我呢？”
萧承烨抬眼，不闪不避地与他对视，坚定地说：“我会给你一份，足以证明诚意的投名状。”
楚祁盯着他看了片刻，忽然笑了起来，直起身，轻声道：“那我就等着世子殿下的投名状。”
萧承烨微微躬身，向他行了一礼，转身离去。
楚祁站在原地，目光追随着他的背影，眼神中流露出几分不易察觉的温柔。
次日，楚祁下朝后，并未如前几日一般前往院落中消遣，而是端坐在书房内，手捧一本书，专注地读着。
叩门声轻轻响起，随即传来念九恭敬的声音：“太子殿下，广陵侯世子前来拜访。”
楚祁翻了一页书，头也不抬地道：“进。”
书房门缓缓打开，萧承烨在念九的引导下迈步而入，嘴角挂着温润的笑意，行了一礼：“承烨见过太子殿下。”
念九随即退了出去，轻轻关上了门。
楚祁扫了萧承烨一眼，语气平淡：“世子今日前来，想必是已经准备好了？”
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