“多谢公子挂念。”中年男子道，“犬子业已苏醒，经大夫诊治，幸得地毯缓冲，只受了些瘀伤，静养几日便可无碍。”
“如此甚好。”楚祁点点头。
“我是金涛盐庄的庄主金怀松，不知二位公子如何称呼？”金庄主拱手问道。
“我兄弟二人姓程，我单名一个齐，在家中排行老大。”楚祁略微转头对着萧承烨的方向，说道，“这是我同父异母的二弟，单名一个叶。”
“原来是程公子。”金庄主笑道，“还请二位入座详谈。”
楚祁对着他微微颔首，在萧承烨的搀扶下缓步入座。堂内的丫鬟为众人沏上茶，恭敬地退下。
“听管家说，二位公子并非江南道人士，不知此番前来扬州府，可是为办理什么要事？”金庄主顿了顿，补充道，“我并无窥探二位公子私事的意图，只是我们金涛盐庄人脉广泛，不仅认识商道上的朋友，与上面的大人们也有些来往，或可助二位一臂之力。”
从萧承烨的手中接过茶盏，楚祁转向金庄主，温和道：“我兄弟二人是青州行商，经营些玉石生意，久久偏居一隅，未免有些固步自封。听闻江南道商贸繁华，遍地黄金，故而想前来探听一番，看看能否在此扎根落脚。”
“不知程大公子想知道何种讯息？”金庄主说道，“我虽不熟悉玉石生意，但经商一道，想必也大同小异，或许可以为你释疑解惑。”
“您也知道。”楚祁笑意温和，“商者，逐利也。而利之多少，则受诸般因素掣肘，其中避不开的一环，便是商税。”
他饮了口茶，继续说道：“朝廷如今施行各州自行定税，因此青州的商税与江南道的大不相同。就江南道商税份额，我兄弟二人昨日也曾询过数家商铺，却发现他们都顾左右而言他，不愿直言相告。不知其中究竟有何难处？”
金庄主沉吟片刻，说道：“程大公子有所不知，他们之所以不愿直言，是因为上面正在开展税籍核查。”
“税籍核查？”楚祁眉头微蹙，有些疑惑地说道，“此事我在青州也经历过，不过就是上面派员下来，询问既往流水，判定商行规格，再行统一上报。这与商税份额又有何关联？”
“税籍核查一事，除了核定税源，还要确认税率。”金庄主道，“但上面的大人有过吩咐，这段时日，但凡有人询问税率，便统一少报三成。可少报归少报，该交的可是一文不少。那几家商铺见二位是外来客商，怕到时税额与他们所言不符，惹来麻烦，自然不愿多说。”
楚祁闻言恍然大悟，拱手笑道：“原来如此，多谢庄主解惑。”
“这段时日，为免横生枝节，上面的大人们也甚少受理外来行商落脚事宜。所幸，此事已近尾声，上头来的大人正在逐一查访商行大户，想必不日便会启程返京。”金庄主温和而又诚恳地说道，“若是二位公子不弃，可在庄中多住些时日，待上头的大人返京之后，再行置办铺面，岂不稳妥？”
楚祁略带迟疑地说道：“这如何使得？我们毕竟是底细不明的外来客，怎好叨扰贵庄，长住于此？”
金掌柜闻言，笑道：“程公子言重了。您是犬子的救命恩人，便是我们金涛盐庄的贵客，哪里有疑心贵客底细的道理？贵客临门，喜气盎然，是我等的荣幸，又何谈叨扰一说？”
见楚祁仍然面露难色，他继续劝说道：“扬州城寸土寸金，若二位常住客栈，怕也是一笔不小的花销。生意尚未开张，先耗费许多银两，这可不是个好兆头。”
“这……”楚祁思量片刻，将头转向萧承烨，问道，“烨儿，你意下如何？”
没想到他忽然问自己，萧承烨一愣，有些摸不清他的意图。见他的唇角勾起一抹几不可察的笑意，心中一动，有些不确定地说道：“要不，就听金庄主的，在庄中暂住些时日，待上面的大人返京之后，再去置办铺面？”
楚祁叹了口气，有些无奈地说道：“既然烨儿都发话了，为兄也只好从命。”他转向金庄主，略带歉意地说道，“这段时日，只好叨扰贵庄了。”
金庄主喜笑颜开，连忙起身：“哪里的话？这是我们山庄的荣幸。”说着，他召来管家，地生嘱咐几句后，又对着楚祁道，“二位便暂住庄中的听风阁吧，那是庄中最清幽雅静的客苑，绝对无人打扰。”
在萧承烨的搀扶下，楚祁站起身来，拱手道：“如此，多谢庄主厚待。”
“公子言重了。那就请二位公子随管家一起，先去听风阁看看，有何不妥之处，都请尽管吩咐管家。”金庄主笑道，“稍后管家会来请二位一同到花厅用膳。”
“有劳。”楚祁笑道。
萧承烨牵着楚祁的手，跟随着管家一起，穿过长廊拱门，踏过几道小桥，来到传闻中的听风阁。阁中景色果然雅致，庭院内花草扶疏，奇花异草的香气随微风扑面而来，令人心旷神怡。
管家将二人引至房内，又走出房间，关上房门，细细叮嘱阁中的小厮丫鬟后，才迈步离去。
楚祁摸索着向前。见他没有在茶桌旁落座的意思，萧承烨只好扶他走到床边坐下。楚祁俯身脱掉靴子，向后躺在锦枕上。
抬手轻轻摩挲他发带下的半张脸，萧承烨只觉心中柔情一片，轻声问道：“兄长累了么？离晚膳还有好些时辰，歇会吧。”
楚祁点点头，冲着他招了招手。
萧承烨只好也脱掉靴子，爬到他身侧，侧躺下去，抬手环住他，道：“那承烨便陪兄长一起歇息片刻。”
楚祁转过身来，与他面对面，抬手抚上他的脸颊，动作轻柔缱绻。
“兄长……”萧承烨心中一动，轻声唤道。
楚祁的手指缓缓滑到他的下巴，微微勾起，然后靠近吻上他的唇。
唇齿交融间，萧承烨只觉头脑一片眩晕，身躯渐渐软了下来。楚祁翻身而上，一手与他十指相缠，另一手扯下眼上的发带。
发带滑落，露出楚祁深邃的眼眸。那双眼眸仿佛有着旋涡，引人深陷其中，萧承烨怔愣地看着。
楚祁一边温柔地吻着，一边不动声色地带着他的两只手靠近床头，动作轻柔地将发带绕上他的手腕，又悄无声息地绕过床柱，再猛地一拉，将他的手腕牢牢缚在床柱上。
萧承烨只觉手腕一紧，回过神来，下意识地挣扎起来，却发现发带纹丝不动，他有些惊慌起来：“兄长……你要做什么？!”
楚祁将发带打了个结，缓缓直起身，眸光闪动，略带戏谑地开口问道：“烨儿前几次欺负兄长，可还尽兴？”
萧承烨闻言，立刻毫无骨气地求饶：“兄长，承烨错了，不该戏弄您……”
唇角勾起一抹意味不明的笑意，楚祁轻声道：“晚了。”
说完，他重新俯下去，唇瓣轻轻地落在萧承烨的侧脸上。他细密温柔的吻顺着侧脸，滑到耳畔，带来一阵温热酥痒的感觉。又向下滑到脖颈，在微动的喉结辗转停留，随即继续往下行去。
萧承烨的呼吸逐渐急促起来，面色浮上一层绯红，艰难道：“兄长，不可——”
话音未落，他不由自主地轻喘一声，全身的感官都集中于一处。他的眼神逐渐开始迷离起来，呼吸愈发短促，手指不由自主地蜷缩到掌心。
就在他的身体逐渐紧绷起来的时候，楚祁却忽然停下动作，直起身来，似笑非笑地看着他。
从云端骤然跌落，他的眸中浮起一片水雾，眼眶微红地看着楚祁，仿佛经受了莫大的委屈。
楚祁俯身与他对视，语气轻柔地笑道：“烨儿这是怎么了？”
萧承烨呼吸凌乱，带着几分哀求道：“兄长不要戏弄承烨了……”
“哦？”楚祁凑近他，好整以暇地问道，“那要如何才不算戏弄呢？”
萧承烨满脸窘迫，犹豫片刻，最终偏过头去，不肯作答。
楚祁见状，唇角的笑意更深，低头故技重施。萧承烨终于忍耐不住，带着一丝哭腔哀求道：“求兄长莫要再来了……”
“那承烨希望我怎么做呢？”楚祁声音低哑，目光沉沉。
萧承烨闭上眼，将头扭向一侧，声如蚊蝇地道：“求兄长……疼爱承烨……”
楚祁笑意盈盈，语气轻柔:“这可是烨儿自己要求的。”
他的声音温柔，动作却截然相反，显得粗鲁而暴戾，不留任何余地。
萧承烨只觉得自己仿佛狂风席卷下的柳叶，每一阵风暴都带来极致的眩晕与无助，让他不由自主地发出哀婉的呜咽。这声声呜咽非但没有引来怜惜，反而催得狂风更为肆意，令人只能徒劳无功地大口呼吸。
风停雨歇之时，萧承烨浑身无力，呼吸轻浅，面颊潮红，泪痕交错，双眼微阖，濡湿的睫毛轻颤。
楚祁倾身为他解开腕上的发带，侧躺下来将他搂入怀中，又牵过他的手，心疼地抚摸着腕上的红痕。
“兄长真是睚眦必报……”萧承烨声音嘶哑，语气无奈。
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