大约走了一炷香的工夫，见着一株高树的树干，树皮都给剥了个干净，露出白惨惨的内里来。
“这树还能活么？”
他自小就听长辈说“人要脸树要皮”的俗语，都说树没了皮就只能等死，不禁伸手摸了摸，问霍凌道：“这是人干的，还是山里头的野物干的？”
霍凌上前弹了弹树皮，“是熊瞎子干的，它们冬眠起来饿得肚子瘪，寻不到吃食时什么都吃，这树皮多是被它们啃的。”
又道：“这种被剥了皮的树活不长，死了就成枯木，要么被山里人砍了当柴，要么倒在地上生蘑菇。”
说到这里，他拉着颜祺去看附近另一棵松树。
颜祺注意到这棵树同样少了一块树皮，但缺失的部分方方正正，是并不大的一块，且裸露的树皮被烟熏的发黑，上面还有些刻上去的纹路。
“这总该是人刻的。”
若是熊瞎子干的，那就不是熊瞎子，是黑熊精了。
听夫郎这么说，霍凌笑道：“正是，这东西还有个说法，叫‘老兆头。’”
第26章 老兆头
山风拂过, 吹动碎发几缕。
“你过来看。”
霍凌指了指熏黑树干上的刀刻记号，上半部分是几个交叉的叉号，下面部分则是几条横杠。
“这个叉是人数的意思, 横杠是山参的叶子数。”
颜祺闻言凑近, 仔细数了数, “七个叉，四条杠, 也就是七个人挖到了一株四片叶子的参？”
霍凌颔首，“四片叶子的山参又叫‘四品叶’，少说是五十年生的，再往上是‘五品叶’, 没有个百八十年生不出，从我爷那辈起就只听过没见过。”
他颇为怀念地摸了摸这片树皮, “这方‘老兆头’是我爹留下的，他是当初那批挖参人的‘参把头’, 正是靠这根参, 才凑齐足够下山盖屋买地的银钱。”
赶山客熏黑树皮显然是为了刻字方便，但因时间久远，细看之下, 会发现这些刻痕已变得斑驳浅淡。
“这之后，没再听说过附近哪里还出过‘四品叶’，起码保家镇的集上没有。”
没想到此处还和未曾谋面的公爹有关, 颜祺想了想，复问道：“那留下这个记号, 是为了给子孙看么？”
“不是给子孙，而是给后来的赶山客。”
霍凌指了指树下的林地道：“赶山客挖参有讲究，抬大不抬小, 抬参不取籽，凡是长参的地方，带走一株，过了几十年还会在原本的地方再生一株。”
“我说句话，你别笑话我。”
颜祺疑惑道：“既有这种好事，为啥不悄悄地挖，留个只有自己能看得懂的记号？等时机到了再来一趟，不还能再得一株参？”
“这有什么可笑话的。”
见一撮头发将要扫进小哥儿的眼睛里，霍凌用干净些的小指轻轻挑了一下，帮他撇到一旁。
“我明白你的意思，莫说山参这样值钱的东西，就算是在山上发现了一个蘑菇窝，或是一片野菜地，不是关系近的，也轻易不会告诉。”
但赶山客的规矩不同，在挖参这件事上，讲究一个前人栽树后人乘凉。
“一株参从参籽长成时间太长，等能采挖时，说不定当时的人都不在了，与其藏着掖着，不如写在此处，无论是多年后自己得了、孩子得了还是毫不相干的陌生人得了，都是缘法。”
颜祺听得入了神，一行有一行的讲究和规矩，再看向那树干时，眼神都有些不同了。
两人离开后继续向前，深山中压根没有能称得上路的东西，至多只有兽道，能看出被野兽踩踏的草木，还有沿路遗留的粪便。
“小心些，拉着我的手，踩着石头过。”
半路遇见潺潺山溪，比家里门前那条要窄细，里面丢了几块大石头，颜祺紧握着霍凌的手，小心翼翼踩在上面跳到了对岸。
“再过几个月，水里就有林蛙了，你以前见过没？”
见颜祺迷茫摇头，他道：“其实就是山里的一种小虫合虫莫，你不怕就成，到了时节，大集上好些人扯着绳子卖晒干的林蛙，论串算账，一挂就是一大排。”
“有些怕这个东西的，轻易不敢往集上去，咱家大嫂就怕这个，说活的时候黏糊糊赖唧唧的，晒干以后像大虫子，更吓人了。”
颜祺以为林蛙是药材，问明白了才知是吃的，能拿来红烧或者炖汤。
“那嫂子不敢看，敢吃不？”
“你咋知道她虽然害怕但敢吃，说是做熟了就不长那样了。”
颜祺笑弯了眼睛。
“我想到我奶，她怕蛇，但有次我爹和我大爷两人从山上打了条蛇回来，做熟了她吃得也可香了，还说炖得烂糊，适合她吃，问她怕不怕，她说死了进锅都是肉。”
虽说走山路动辄就是爬坡涉水，可一来不赶时间，霍凌走得慢，二来有人陪着，说说笑笑，竟不觉得多累。
“前面有一大片猴腿菜，我年年都往这处来，不过今年还是第一次。”
他领着小哥儿转过几棵树，面前出现一片平缓向上的山坡，猴腿菜根根直立，顶端打着卷，都是绿色的。
这种野菜在颜祺的老家没有，他觉得稀奇，伸出手指扯了扯那个卷曲的地方，发现表面摸起来还是毛茸茸的。
“这个要怎么吃？”
“炒肉或者凉拌，野菜的吃法都差不多。”
霍凌放下背篓，用衣袖蹭了下脑门上的汗，一入四月山里就明显暖和起来，为了防草爬子，衣服扎得严实不透气，可不就冒汗。
“这个应当只有山上有，还得是靠近水的地方，太干的地方长不出。”
他教颜祺怎么采，猴腿菜不用锄头挖根，直接上手掐断根。
两人蹲在一起掐野菜，一时间耳畔都是清脆的断裂声。
大个儿在旁边找了个地方坐下，时不时转下耳朵，一副站岗的严肃神色。
猴腿菜太嫩，掐断的时候几乎不费劲，怕散乱着放在篓子里压坏，他们凑成一捆就扯根草捆一下，然后一捆挨着一捆放。
采野菜对于霍凌而言，都算得上是偷懒了，他跟颜祺说要是累了就去旁边坐一会儿，他自己继续干。
“蹲久了腰疼。”
颜祺想到昨天自己腰疼的缘由，又默默揪了一根草捆菜。
“这点活而已，不累，我和你一起。”
霍凌见此也就没再说，不过手上却是加快了速度。
“大个儿，你吃不吃？”
等把这一片采完，时间已过去挺久，颜祺看着满满一篓子的猴腿菜，心满意足。
他捡起一根漏掉的，碰了碰大个儿的鼻头，大个儿打了个喷嚏，转头去叼了节树枝过来，要和他俩玩。
于是霍凌和颜祺轮换着，扯住树枝的一端，大个儿则咬着另一端往后拽，一旦人拽不过它，树枝脱了手，它就高兴得对着树枝汪汪大叫。
“大个儿的眼睛也好了，不如明天给它洗个澡。”
颜祺一直惦记给大个儿洗澡，大狗不常洗，身上还是有股狗味在的，他和霍凌都喜欢狗，虽是不嫌弃，但毕竟天天也进屋，能干净点肯定更好。
“那我明天早些回来，咱俩给他洗。”
颜祺觉得脖子后面有点痒，去挠的时候听见霍凌这么说，问道：“明天咱们不进山挖野菜了么？”
“天天来多累得慌，你要是想来，那就隔一日来一次。”
他顺着小哥儿的动作去看脖子后，不看还好，一看就看见一只刚贴上去的草爬子。
说了句“别动”，立刻就给拽了下来，直接捏死。
“这草爬子真是哪里都有。”
平常叮自己的时候，霍凌还没觉得这虫子如此不顺眼，现在看它趴在颜祺的肉上，顿时觉得碾碎了都不解气。
“我再看看有没有别的。”
他轻压小哥儿后脑勺，让人低下头去，还把衣领往下扯了扯。
但看来药囊是有用的，只这一个，别的暂且没看到。
“回去咱俩脱了衣裳，互相看看。”
颜祺含糊地“嗯”了一声，霍凌反应过来，不由故意笑道：“怎的，是不是想歪了？”
“我可没有。”
小哥儿害羞，支吾转身，却被霍凌揽着后背再次转回去。
山林中的日光都与外面不同，像是头顶多了个树冠枝桠叠成的棚子，亮堂却不觉晒。
汉子倾身，却只在他耳朵上亲了一下。
迎着光看，小哥儿的耳廓也有一圈绒绒细毛，说像猴腿菜就属实煞风景了，但也确实惹人心动。
想咬。
休整片刻，霍凌打算去看看记忆里的几棵刺嫩芽树能不能采，半道运气好，遇见了一些个野山芹。
芹菜有股特别的清香，隔着一段距离就能闻到。
“这个包饺子最好吃。”
霍凌掐了一撮叶子闻了闻，觉得口水都要泛出来了。
“就是现在天热了，咱们不好带猪肉上山，不然可以包个芹菜肉饺子。”
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