萧琨随手翻阅，书缸中还有项弦读书时学写的策论题目文章，题为“有征无战”，语气虽尚显稚气，却已隐隐可见昔年志向。
项弦学作文章那年尚无如今眼界，所切入之处，大多从“国疆、民志”写起，看那字迹，多半是七岁前写的文章了。萧琨看了一会儿，不由得感慨大宋确是以文起家，以文韬治天下，此等文题，较之辽国，难了不下十万八千里，何况这还是六七岁小孩儿写的文章。
书桌抽屉中，又有一个褪色的红漆木匣，匣中安静地躺着一枚近年间的大观通宝铜钱，这种铜钱随处可见，不知为何，却被如此珍而重之地收藏起来，萧琨略觉疑惑，拿起端详，却不见法力流动，想必并非法宝，迄今不过寥寥数年，铜钱却已锈迹斑驳，犹如经历了数十载光阴般。
萧琨在榻上躺了片刻，只觉难以入眠，项宅内一片寂静，末了，他又翻身起来往前厅去，只见灵堂内灯火通明，厅外唯一名老仆倚在门外打瞌睡，而项弦则盘膝坐在堂中一侧。
“睡不着？”项弦问。
萧琨不答，过来坐在项弦身畔，说：“我替你，你去歇会儿？”
“还不困。”项弦答道。
项弦取来一个跪垫，抵在坐席一侧，萧琨朝坐席上侧靠着，朝项弦招手，项弦便往他怀里倚了，半躺半坐，看着灵堂中的布置。
“在想什么？”萧琨知道这等深夜，人散声收，愁绪最易涌上心头，儿时他不知红尘的苦，常见师父乐晚霜在每个漫长的夜里，黯然出神。
“想我爹。”果然，项弦出神地说，“你呢？”
“不说也罢。”萧琨打消了脑中的念头，说，“你虽幼年便离家学艺，却终究与父亲有相处的机会，已是难得。”
项弦想了想，说：“许多事都不记得了，小时候，他待我亲近得很，毕竟老来得子。我记得夏天来时，往香炉寺里敬奉后，他会抱着我，将我托高了，从寺外偷摘墙里头的青桃。”
萧琨只觉好笑，说：“你是猴儿么？”
项弦也笑了起来，父亲项豫乃是会稽的乡绅，虽不曾为官，却深受当地人敬佩。
项弦感慨道：“爹生前偶尔会朝我说‘人生苦短’，让我不可有太多无谓的烦恼，徒自蹉跎光阴，于己于人都毫无裨益。”
“那时我不知世故，”项弦又说，“只以为‘人生苦短’之意，是这一生的苦痛都很短暂，大多时光都很快乐。”
萧琨接续道：“如今明白世情后，方知真意竟是‘人生既苦又短，莫名其妙地就活到头了’。”
“对。”项弦乐了，也不知是唏嘘，还是无奈，笑了起来。
萧琨一手在项弦脸上轻轻拍了拍，项弦舒服地倚在他怀里，两人贴在一处。
“手上怎么一股铜臭味？”项弦略显疑惑，闻萧琨手指。
萧琨：“摸了你房中那铜钱。”
萧琨猜测那多半是父母给子女的保命钱。项弦闻言想起来了，说：“啊，师父留下的。”
萧琨：“有什么讲究？能买性命么？”
项弦想了想，说：“不知道，那是师父临终前留下的唯一东西，他只说未来某一天，我也许会明白。”
沈括仙逝前并无贵重法宝传承，毕竟还活着时好东西就都给了徒弟，唯独这枚随处可见的大观通宝，直到弥留最后一刻才郑重交到了项弦手中。
萧琨搂着项弦，低头看他，项弦则抬眼与他对视。
“你在想什么？”项弦问。
萧琨没有回答，只随手扫了几下项弦睫毛上所沾的纸钱灰烬，项弦睫毛很长，双目明朗，此刻带着疲惫的血丝，眼神也憔悴了不少。
但在这倒视之下，项弦的双唇依旧红润动人，此时稍稍张着，隐约露出皓齿，表情似笑非笑，犹如期待着与他相吻。
“我在想，咱们要怎么办。”萧琨平静地说。
“什么？”项弦疑惑不解，正要起身时，萧琨却搂着他，示意不必起来，又在他脸上拍了拍。
“宿命之轮在穆天子手中，”萧琨说，“只要最终没有真正地击败他，魔族颓势一显，他依旧会倒转因果，逆流时光。”
“啊，是。”项弦知道对萧琨而言，最重要的事永远是净化天魔。
“叠加前几世的经历，魔王已有了充足的预判。”萧琨说，“想根绝光阴倒转，就必须趁他不备，找到天魔宫，夺走宿命之轮。”
“法宝这么重要，”项弦对萧琨的计划不以为然，说，“你当他会收在梳妆台的匣子里头么？必定随身携带。”
“老爷说得对，”萧琨笑了起来，“是我犯蠢了。”
“前几世里咱们说不定也这么商量过。”项弦闭上双眼，随口道。
“有么？”萧琨问，“你都想起来了？”
“没有。”项弦喃喃道，“但以你我性格，一定会这么商量。”
萧琨答道：“眼下是丧假，先不聊公事了。”
“那可真是感激不尽。”项弦侧身，埋在萧琨怀抱里，舒服地闭着眼睛。萧琨的身体令他有了小时候蜷在父亲身上的感觉，尽管他们丝毫不同，胸膛中那颗心的跳动，却给予了他安全感。
项弦意识模糊，竟在灵堂中睡着了。
到得天已大亮时，他发现自己侧躺在坐席上，萧琨正在替他续长明灯。
“什么时候了！”项弦暗道自己太没轻重，居然在守灵的时候瞌睡，幸而萧琨还醒着。
“去洗漱罢，”萧琨道，“稍后客人们要来了。”
项家开门，是日为停灵第五天，会稽城中闻得在京城当官的项老爷回家，一时访客络绎不绝，踏破了门槛。会稽与山阴县知县早在第一天就来过，这日再来，只为了拜谒项弦。
萧琨回内室补睡，不与人相见，换项弦与一众堂亲在外待客。
及至午时，萧琨醒后，谢蕴遣人来请他去用午饭。按宋地习俗，萧琨为成年男子，进内帷与一众女眷相处有违礼制，但江东向来不如何讲究，谢蕴开设女子学堂多年，有女绅地位，萧琨又是小辈，便无人表示异议。
谢蕴很喜欢萧琨，称赞他稳重、内敛。
较之飞扬跳脱、不守规矩的项弦，她明显对萧琨疼爱非常，隐隐有说亲的意图，萧琨一听苗头不对，忙道：“伯母，我是驱魔师，这一生注定了四下漂泊，莫要耽误了好姑娘。”
“驱魔师也要成家，”谢蕴笑道，“与凡人有何不同？以萧先生一表人才，若在江左一地，早该有亲事了。”
突然间，谢蕴想到了什么，闭口不语，想了片刻，说：“凤儿也未提到与你说契啊。”
萧琨被骤然说中心事，当即莫名愁绪，一齐涌上心头，颇有惶惶不知所以之感。他从小便不曾承欢父母膝下，不懂“家”为何物，又是六亲缘薄之命，打心底亦觉得自己不会得老天眷顾，更不配拥有家庭。
“说契是什么？”萧琨走了神，问道。
谢蕴没有再提，改口道：“项家堂兄弟里，有好几个着实想与你亲近，邀你往他们家中吃茶下棋，先生若横竖无事，待得乏了，我喊他们来陪你，在城内逛逛。”
“不打紧，”萧琨被谢蕴触动心事，仍有点恍惚，认真道，“我着实想陪着凤……项弦，不嫌乏。”
此时项弦与前厅外客用过午饭，进来给母亲请安，说：“姆妈，下午无外客，俱是自家人走动。”
“明天便头六了。”谢蕴说，“今日你可带萧先生去城里，让小叔代看着。”
萧琨来一趟，帮不上忙，还得项弦分神照料，忙道：“你忙你的，别管我。”
项弦坐下，说：“我还没吃呢，你们吃的什么？陪知县说了这大半天话。”
管家忙道：“这就吩咐。”
项弦道：“别麻烦厨房了，盛一碗满满的米饭来。”
项弦以热米饭就着萧琨吃剩的小菜用了午饭，谢蕴又拣了自己食盒内未动过的与他吃。项弦见母亲与萧琨都看着自己，便朝母亲解释道：“我俩在外头风餐露宿，常吃对方的剩饭剩菜。”
萧琨扶额，不知该笑还是不笑。谢蕴又道：“香炉寺的师父有两串绳子，乃是你六岁那年，与你爹一同去供的，顺便去取了来，晚饭不等你俩了。”
“是。”项弦吃完简单一抹嘴，换了衣服，萧琨又去沐浴。到得午后，两人才离了项家，携手往城外去。
“我娘没胡说八道罢？”
“哪儿有这么说自己娘的？”
“她向来想到什么说什么，”项弦边走边随手摘树叶，精神已恢复了，笑道，“有不中听的，不往心里去就是了。”
“想与我说亲。”萧琨知道不告诉他，项弦铁定要问长问短，便索性说了实话。
“哦。”项弦忽有点不舒服了，打量萧琨，说，“是不是你朝她哪个门生盯着看了？”
“没有，”萧琨哭笑不得，“说什么浑话，你在吃醋？”
“当然！”项弦倒是承认得很爽快，“怎么？我还不能吃醋了？”
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