“嗯。”叶昭没有否认。
“那你怎么不走？”林炎道。
“那你又为什么不走？”叶昭反问。
“不知道。”林炎笑起来，“可能我就喜欢找罪受吧。”
叶昭看了他一眼，道：“也不用受太久的罪。十天吧。”
林炎点头道：“好，那就十天。”
花不谢也没有睡，他怀里搂着一个少年，那孩子大病初愈，本来应该好好在家休养，现在却被抓来这里受冻。他缩在人群之中，静静地听寒风送来林叶两人对话的声音。听到他们约定“十天”的期限时，他微微拧了一下眉，什么都没有说。
第二天，天还没有大亮，牛棚里的众人就被一阵恐怖的声响吵醒。
与初见大军时那雄壮的军歌不同，这一次的声音，混合着满山遍野的狂吼、撕心裂肺的惨叫、久久回荡的哀鸣。
“前军在与人交战。”叶昭道。
人们战栗起来。
“怎么办，会……会打到这儿来吗？”
“要杀了我们吗？”
“我们……我们逃吧！趁现在！”
“嘘！小声点儿！他们来了！”
昨日押送他们的士兵骑着马过来，太阳还没升起，天气依旧寒冷，他搓着手下马，摸到牛棚上的锁时，手被冰冷的金属冻着，他低头骂了一句娘，这才开了门。
“走了，干活去！”他重新骑上马，和旁边的一支小队一起，把他们往外赶。
“去……去哪？”走在最前面的一个村民问。
“唰”的一声，马上的士兵抽出了长刀。那把刀，正是昨晚一言不发就砍了人脑袋的刀，甚至没有洗过，黑乎乎的血迹黏在刀身上，散发着死亡的恶臭。
问话的村民用发颤的手捂住了嘴，再也不敢说出一句话。
人群死寂下来，只是低着头被士兵驱赶。然而，越往前走，远处的厮杀声就越是清晰，一种莫可名状的恐惧将整群人攫住，他们意识到，他们在往战场的方向走。
“军爷，军爷，求您了！”一个妇人嚎哭起来，“咱不会打仗，去了就是死啊，军爷您行行好，放我们一条生路，军爷……”
马上的士兵横眉怒目，提起长刀就要砍下，却被同伴拦住。“本来就没多少，别给砍完了。”那人道。
就这样，颤抖着，抽泣着，一群手无寸铁的俘虏被人赶到战场。然而与他们想象的不同，等他们走到时，战斗已经结束了，空旷的原野之上，再也没有一丝动静，放眼望去，只有层层叠叠的尸体铺满大地，一群乌鸦落在上头，啄食着新鲜的血肉。
士兵把他们带到一块相对土质较软的地方，又给他们一人发了一把铲子。
“挖吧。”他面无表情地发令。
这一下，林炎总算知道，为什么这些人连“痨病村”的名头都不计较，非要把他们这群人抓来了。
战火频仍，几乎天天都要打仗，天天都要死人。他们需要劳力掩埋尸首。
这活计，苦、累，都是其次，最要紧的是，晦气。
没有什么人想每天都抱着一堆尸体，万一染上什么疫病，更是不值。抓一群没能耐反抗的村民来干这事，就最合适不过了。反正是和死人打交道，这村子是不是“痨病村”也无所谓了。
林炎拿着铲子，和叶昭相对苦笑。本以为牛粪已经足够恶心，却原来还有更糟糕的事情在后头。然而此时此刻已然没了退路，两人弯腰低头，跟众人一起，在地上挖起坑来。
挖坑这件事，虽然看起来连七岁孩童都会做，实际做起来，却发觉完全没有那么简单。战场上遍地死尸，要把这些尸体尽数掩埋，需要很深、很广的大坑。然而，野外的地底下，掺杂了各种草木根须、顽石硬物，一铲子下去，废了九牛二虎之力，也就撬开一个巴掌大的小口。众人不曾做惯这样的活，没铲几下，一个个都汗流浃背，上气不接下气。
这里面，最苦的要数韩宁。他生在官宦富贵之家，又不像林炎叶昭那样身有武功，从小到大，连个稍微重点的碗都没亲手端过，何况是这样的粗活。才挖了四五下，他就累得眼冒金星，在坑边摇摇晃晃，说什么也提不起铲子了。
督工的长官看见了，吹一声口哨，当即下来两个士兵，一左一右架起韩宁，把他拖到旁边，摁着后脖子逼他跪在地上。众人听到韩宁的叫声，都不由自主地停下手里的铲子，朝这边望过来。
“偷懒的，二十鞭。第二次翻倍。”督工的长官道，“打！”
摁住韩宁的士兵立刻一鞭子抽在他背上。韩宁哪经过这个，浑身过电似的一颤，直着脖子发出一声濒死般的惨叫，一张白净秀气的脸上，顿时淌满了泪水。
打人的士兵听他叫得凄惨，被激发出一股恶欲，第二鞭舞得更是起劲，风声呼呼地往他背上招呼，却听后面突然传来齐齐的两声喊。声音虽然是两个人所发，说的话却一模一样：“等一下！”
士兵停手，抬头看向说话的人。
异口同声的，是林炎和叶昭。他俩听到对方的声音，不禁转头对视。林炎刚想说话，就被叶昭一巴掌摁退一步。
叶昭把林炎摁回去，自己却从土坑里轻飘飘地跃出来，往前走了两步，看着督工的长官，淡声道：“他身子弱，挨了鞭子更加没力气干活。非要打的话，打我好了。”
第214章 有意思
叶昭说完，也不等长官答话，走到掌鞭的士兵身前，利落地跪下，将自己的脊背对着他。士兵从没见过自己讨打的，一时愣怔，松开了摁住韩宁的手。韩宁一把鼻涕一把眼泪地从地上爬起来，跌跌撞撞地蹭了两步到叶昭身边，哭道：“那怎么行，可疼了，你……”
不等韩宁说完，叶昭横他一眼，道：“滚。”
韩宁被这凌厉的眼神吓得一呆，林炎趁机上前，拽着他的手臂把他拉回来。
韩宁被扯回去了，负责打人的士兵还在发怔，叶昭淡淡地开口：“怎么不动手？不是偷懒二十，第二次翻倍吗？”
也不知为什么，士兵眼前跪着的人，明明穿着最朴素不过的仆从衣衫，这没有什么声调起伏的一句话，听在人耳里却莫名有股说一不二的气质，当他下意识地随着话声举起手里的鞭子时，倒不像是他在惩罚俘虏，而像是他在听命做事一般。
几鞭抽过，士兵终于回过味来——怎么，这是他说替人就替人，说动手就动手的事吗？一个贱民，说话倒跟主子一般！
想到这里，士兵脸上发烧，牙齿紧咬，恶狠狠地道：“怎么着？皮痒了，等不及了是吧？老子满足你！满足你！”他说一句“满足你”，就手上加劲，狠狠地往面前的脊背上招呼。一时间，皮鞭破空声大作，哪怕林炎和韩宁站在数丈之外，都能听到恐怖的呼呼声响。几鞭一过，叶昭浅色的衣衫上就晕出一层淡淡的血色。
韩宁忍不住想要往前走，被林炎一手拉住。林炎道：“换成你，你受得住吗？”
韩宁还没止住哭声，抽抽噎噎道：“那……那怎么办呀？”
林炎没有答话。
打人的士兵抽得用力，也抽得迅猛，倏忽间二十鞭已经打完，然而，方才堵在胸口的一股气不仅没有疏通，反而越来越闷——士兵已经累得气喘吁吁，可是那被打的脊背，挺得一如那人刚跪下来时那般直，没有因为他的鞭笞有一丝一毫的颤动。与方才韩宁的哭爹喊娘不同，这个人也没有发出一丁点的声音，哪怕是粗重一些的呼吸声都听不到。士兵费了大力的这二十鞭，就好像打在了石头上一样。
士兵喘了两口气，双眼发红，狞笑道：“咋的，觉得自个儿骨头挺硬是吧？”说罢，也不等叶昭答话，提起手臂，皮鞭再度往他背上抽去。
“不是上赶着讨打吗？来呀！我给你！来！”士兵大吼着，与面前的脊背较上了劲。
林炎皱起了眉。他把韩宁往老庄夫妇身边一推，正打算迈步，却见叶昭回头朝那士兵一笑，道：“你要不嫌累，就是打死我了也不打紧，不过是少一个人挖坑，让这些尸体多臭几天而已。”他微一歪头，看向远处朦胧的天际线，道：“你瞧这云，不久之后有一场大雨呢，尸水漾开来，不知道军营里闻不闻得到？”
士兵情不自禁地顺着叶昭的目光望向天边，果然看见那边浓云低垂，像是一场大雨的前兆。他们要在这里扎营几天，要是尸体不及时掩埋，泡了水之后，恐怕要生瘟疫。想到这里，士兵拿鞭子的手便不由自主地垂了下来。
叶昭等了片刻，见他没有再继续挥鞭，一只手在地上一撑，站起身来，道：“打完了？那我回去了。”说完就径直往回走。士兵在原地呆了片刻，只觉得又像是听了吩咐似的，脸上发烧，待要提鞭再打，又抬不起手臂。他咬着牙，瞪着叶昭的背影道：“小子，你叫什么名字？”
叶昭脚步一顿，语声带笑：“我姓赵……”
那士兵听到一个“赵”字，眉峰一凛，心中陡然闪过一个念头：赵是国姓，难道他和皇族沾亲带故么？
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