那一年，归凝十七岁。
大哥归冰考中了进士，荣归故里时，归家将爆竹铺满了一条整整十里的长街。当晚，由二哥归凛主持，全家大宴宾客。整个城里，上至达官贵人，下至流氓乞丐，只要路过了归家的门，就可以进来吃一顿——因为归家有喜，因为归家不差钱。
其实，归冰并不需要考中进士也可以入朝做官。这是赵氏王朝的开国先祖偷偷向归家人许下的承诺：由归家人世袭厚禄高官，保归家人永世荣华富贵。
但是，归冰身为家中长子，是一个很要强的人，不愿自己的官职来路不正，他要凭真本事考进王都去。而他终于是考成了，这对全家人来说，如何不是锦上添花之大喜？
可是这场被无数人称道了许久的晚宴，归凝没有参加。
她为什么没去呢？因为二哥说了：你还是个未出阁的姑娘，怎能抛头露面？
归凝依稀记得，他还说了些别的话，但她已不太记得了，大约总不过是“我们大户人家，比不得那些乡野丫头”、“你是千金小姐，不可不自重”之类的吧。
于是那天晚上，在不远处几乎要掀翻了天幕的欢声笑语的掩护下，归凝脚尖随意地一点，轻轻巧巧地翻越了归府的围墙。
归凝喜欢黑夜，漆黑的夜晚，让她觉得很轻盈。
足尖落在屋瓦之上，又薄又脆的瓦片却没发出半点声音，连栖息在屋檐下的燕子都没注意到的时候，归凝的身体已经重新腾飞而起，落在下一个屋宇的最高处。
从很久以前，归凝的武功就已超过了比她更早开始练武的两个哥哥，在他们苦练着上树不踩断树枝的轻功时，归凝已经能踏雪无痕。
浓浓的夜色里，她是一只翩飞的蝶。
天高地广，何必停留？
她不喜欢归家。这个“武功天下第一”、“财富天下第一”的地方，无数人梦寐以求的家世，于她而言，不过是牢笼。她有一双很好的眼睛，十岁的时候，她发出的玄蝶就能割断十丈外用蚕丝悬着的一片柳叶，自然不会看不清两个兄长每日看她时，眼里汹涌的嫉妒鄙夷的神色。
从前，他们会说：“女孩子家家的，练这些打打杀杀的玩意儿做什么？”
后来，当他们发现归凝的武功已远远在他们之上时，他们不再劝归凝放弃练武，而是说：“你终归是要嫁人的，玄蝶，是咱们归家的绝技，当然是传给归家人——你离了这个家门，还能算归家人吗？”
他们总是有许许多多的问题要归凝回答，可是归凝不想回答，她只想笑。
所以她翻出围墙——又有谁能阻得了她呢？
她不喜欢回家，于是她走过很多地方，看过很多山，淌过很多河，所有的一切里，她最喜欢桃花。
那一天，她从借住的农家小院里走出来，满满一树的桃花就那样扎眼地开着。这是她见过的，最高、最大的一株桃树。满树的花儿，开得那样鲜艳，旁若无人、随心所欲地盛放着，看得归凝走不动步。
可是一阵风吹来，呼啦一下，无数桃花的花瓣就从树上吹落了，它们打着旋儿，在风里转，不过片刻的功夫，就要零落到泥地里去了。
归凝忽然不忍心。不忍心这样美丽的事物，就这么被风裹挟着，身不由己地落入泥尘。
于是她扬起了手。
她的衣袋里有绣花针，是她借宿人家的大娘托她进城买的。她到了店里，才知道原来绣花针也有那么多品类、大小，她不知道大娘想要的是哪一种，于是每一种都买了好几根。因而此刻她手里有很多根绣花针。
她扬起了手，绣花针就飞出去，一根、一根地，穿过漫天飞舞的花瓣，将它们原封不动的，钉回它们原本生长的位置去。
有些花儿已经几乎要落地了，她就伸掌一托。内力过处，平地起风，她飞身而起，人还在半空，就旋身发针。
细细的针，小心翼翼地衔着脆弱的花瓣，最后分毫不差地落到花蒂之上。
一树的花，就这样被她一朵一朵地还原，直到最后一片花瓣飘在她眼前时，她一模衣袋——已经没有针了。
功败垂成，她心中忽然涌起一股莫名的怅然，就好像她追逐的真实、率性、自由，都不过是镜花水月，终于是要破碎的。
可是，在那一片落花即将飘落泥中的刹那，归凝的耳边听到极细极细的“嗖”的一声，有什么东西飞快地在她眼前飞过，穿过最后一片花瓣，将它钉回了桃树上它原来的位置。
归凝惊讶回头，身后不远处，不知从什么时候开始，竟站了一个人。
那人穿着随意，一身粗糙的布衣，已经被洗得看不出本来的颜色，腰上挂了一个小布包，里面盛了大半袋瓜子。看见归凝回头，他两只手噼里啪啦的，开始用力地鼓掌，那双手上本来沾满了瓜子屑，被他这么一拍，登时四散飞扬，惹得他打了一个刁钻的喷嚏，模样甚是滑稽。
归凝在回头之前就已发现，代替她的绣花针把最后一片花瓣钉回去的，是一枚又细又尖的瓜子壳。她带着一身极速流转的内力、满腔的警惕、暗扣的玄蝶回头，却不料，看到的是一个被喷嚏打红了一张脸的窘人。
那时候，桃花开得正盛，清风拂来，那一树桃花却一片花瓣也未落，在日光下摇摇曳曳。归凝看到那人抬起了头，对她行了一礼，嗓音清澈，认认真真地道：“大侠这手‘千树万树桃花开’的功夫，准头、力道、身法，无一不是登峰造极，这中原大地上，没人比你更厉害了吧？”
归凝有些意外，既意外他称她为“大侠”，而不是“姑娘”、“娘子”，又意外他说的话。有些不确定似的，她追问了一句：“你说什么？”
“我说，”他的一张脸上铺满了阳光，“尊驾的武功，一定是天下第一。”
第87章 地久天长
归凝与他共行了十日。
第一天，归凝要去看苍山上的桃花，他陪她去了。
第二天，归凝听说城里的万大镖头办寿宴，很是热闹，两人急急忙忙地置办了一份寿礼，赶着去了。
第三天，无所事事，在街边散步，顺手捉了两个手脚不干净的小毛贼。
第四天，归凝总算接到了一份委托，帮人送一封要紧的信件，三两银子。旅费有了着落，归凝很高兴。他在一旁看着，很是不解：“你武功这么高，为什么还要做这些帮人跑腿的小事？”归凝道：“武功再高，也得吃饭呐。这两天，米价又涨了！”
送信的路上不怎么太平，前前后后有三波人来抢。看来，那确实是一封很要紧的信件了。不过来的人虽多，没什么厉害的角色，全被归凝随手打发了。不过有一点很是有趣，和归凝同行的他一看就武功极高，可是不管来什么人，他都抱臂在一旁站着，全然没有一丝一毫趁机露一手上演一出“英雄救美”的打算。归凝问起来后，他道：“你想要我帮忙吗？”归凝很干脆地道：“不想。”他笑道：“那不就得了。”
送信来回用了四天，到第九天上，他们又重新回到苍山踏青。他随手捡起路边的石子，打到了草丛里的一只野鸡，原地烤了给归凝吃。他厨艺普通，不过那一手飞石打鸡，是很高明的暗器功夫。然而他从没有提起过自己的师承来历，甚至没有告诉过归凝他的姓名，归凝只管吃鸡，也不问。
第十天，归凝听说是当地的一个节日，晚间有庙会，还有放水灯的活动。也许因为向他们介绍这个日子的人正是贩卖烛火的小贩，因此对于放水灯的事说得格外详尽。据他所说，这个地方自古以来就有放水灯的传统，在亲手叠的纸船上点一支蜡烛，让它顺着水飘出去，纸船飘得越远，命途就越顺。他一边说，一边拿眼睛瞟着他们两人，补充了一句：如果是男女共放的水灯，还能保佑姻缘美满、地久天长呢。
是吗？归凝想，要让纸船飘得远有什么难的？只要放船的时候手上带点内力，就能把小小的纸船推出很远很远。她心里头已经有了作弊的法子，才决定要拉他凑一凑这个热闹。他答应得很爽快。
归凝平日里不爱妆饰，连新衣都很少花钱去买。那一天，不知为何，她与他约定了晚上一起放水灯的地点后，独自一人拐进了胭脂和首饰铺子。她对当下时新的妆容懂得不多，向老板娘请教。老板娘帮她上了妆，盯着她的脸看了半天，感叹道：“这是哪来的仙女哦！姑娘，你出门可得小心着，你这脸蛋儿，玉皇大帝看了都得心痒痒哟！”
归凝往日从不在意别人对她容貌的评价，这一日，却莫名高兴。她兴高采烈地，掐着点儿去与他约定的河畔，那里已有了不少放水灯的人，可是没有他。
明月高悬，河中烛光点点，飘满了众人放的水灯，好像整个天幕的星辉此刻都汇聚在一条小小的河中。载满祈愿的纸船飘飘摇摇，一直绵延到无穷远处。归凝在河边站了整整一夜，他自始至终没有出现。
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