“攻击队出发!”
18架零式战斗机、33架轰炸机、18架攻击机、共69架飞机起飞。想起昨夜毫无
意义地损失了20位熟练飞行员和攻击机,原少将心里痛悔不已。所有飞机起飞完毕
是在上午9时15分,这和“约克城”号上39架飞机升空的时间完全一致。而“列克星
顿”号的37架飞机稍后才起飞。IO分钟的时间日军已经赶上。
10时32分,飞在前面的从“约克城”起飞的美机群首先发现了日本航空母舰编
队。这时,“翔鹤”号和“瑞鹤”号为躲避攻击已疏散开来,相距8—10海里,各有
重巡洋舰2艘及驱逐舰3艘护卫。当日舰发现了美机时,狡猾的“瑞鹤”抽身向有雷
雨的海域躲避,利用暴雨的遮掩躲开了美机的攻击。而“翔鹤”号则转向东方,逆
风航行,企图让自己的护航机起飞迎战,不料却成了美机集中攻击的对象。
10时57分,第5鱼雷攻击队领队泰勒少校指挥的鱼雷机和轰炸机,在“野猫”式
战斗机掩护下向“翔鹤”号猛扑过去。由于日舰上的高射炮火忙于对付美国鱼雷机,
4架俯冲轰炸机在攻击中没受到高射火力的干扰,一弹正中“翔鹤”号舰首右方,引
起汽油燃烧,大火立即蔓延至飞行甲板。另一弹则击中舰尾部。2分钟后,美鱼雷攻
击机冒着炽烈的日舰防空炮火,在1400米处纷纷发射鱼雷,但美鱼雷速度慢得出奇,
且有不发火的毛病,竟然无一鱼雷命中目标。
由于气候恶劣,加之在接近日舰队海域时遭到警戒的日零式战斗机的拦截,从
“列克星顿”号上起飞的俯冲轰炸机、鱼雷机和战斗机在飞向目标时相互失散了。
22架俯冲轰炸机未能发现目标,只有11架鱼雷机和4架侦察轰炸机发现了正冒烟的
“翔鹤”号航空母舰和两艘巡洋舰。4架美俯冲轰炸机直冲而下,至760米高度时迅
速投弹,一枚炸弹准确地命中了目标。尔后,11架鱼雷机从800米高度盘旋而下,于
11时42分从“翔鹤”号正前方进行鱼雷攻击。“翔鹤”号见状不妙,立即向右转,
美机紧追不舍,9架鱼雷机瞄准“翔鹤”号右舷,其余2架鱼雷机绕到左舷,实施了
雷击。据美方人员现场观测,有5条鱼雷命中目标。而实际上竟无一鱼雷命中“翔鹤”
号。
“翔鹤”号连遭两次攻击,共中炸弹3枚,伤势很重,舰上有108人死亡,40人
受伤。火势虽被压制,但飞行甲板受损,已无法收容飞机,不得已奉命撤退,由
“瑞鹤”号收回了它的飞机。
就在美机攻击日本航空母舰的同时,从“翔鹤”和“瑞鹤”起飞的飞机也攻击
了“列克星顿”号和“约克城”号。
“列克星顿”号航空母舰于1920年动工兴建,1925年下水,1928年服役。标准
排水量3.3万吨,满载排水量4万吨,舰长264米,宽33.9米,吃水8.8米。此时舰长
谢尔曼海军上校正提心吊胆地在舰桥上徘徊。他很清楚,双方的攻击部队都已升空,
正在飞向目标。眼下的形势如同拳击场上的两名对手同时挥拳向对方打去,每一方
都有可能被对方击中。他十分担心自己这艘庞大笨重、行动不便的座舰的命运。
10时55分,“列克星顿”号的雷达发现在距离68海里处有大股敌机从东北方向
飞来。两舰开始转向顶风,让留在飞行甲板上的全部飞机升空。总共有17架战斗机
起飞迎战,但只有3架在日攻击机航路上拦截日机。日攻击机遂分成三个机群,其中
两个是鱼雷机群,一个是轰炸机群,开始攻击。
美军的两艘航空母舰本来同在一个环形警戒序列中,为了避免日机的攻击,分
成了两队,护航舰只也随之一分为二。这虽然是为了减少损失,但由于兵力分散,
削弱了防御火力,显然有利于日机的攻击。
最先遭到攻击的“约克城’号在巴克马斯特舰长的亲自操纵下,成功地躲闪了
从海面上飞窜而来的鱼雷,不料却被一颗从空中坠下的重磅炸弹穿透了飞行甲板。
炸弹在下面的储藏间里爆炸,当场炸死37人,炸伤多人,舰内起火,破坏相当严重,
所幸的是航行能力和航空作战能力未受影响。不过比“约克城’号吨位大、机动性
能差的“列克星顿”号的运气却没有这样好了。日本攻击机冒着舰面上密集炮火,
从两舷对“列克星顿”进行了多方向的攻击。“列克星顿”虽多次进行规避,但捉
襟见肘,难以应付。舰长谢尔曼说道:“第一批鱼雷在舰尾旁过去了,我赶快转舵
迎着第二群飞机航行。但是这个机群从两舷投雷,我们就很难对付了。……记得当
时我看见有两条鱼雷从左舷向我驰来,但我没有任何办法规避它们。”
11时20分,一条鱼雷击中“列克星顿”号左舷前侧。剧烈的爆炸使那里喷出一
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