日本代表币原喜重郎属下的一名中佐,而戴维斯当时已位居副国务卿之要职。此次
会议戴维斯没有想到他的谈判对手竟是过去的一名小小的中佐。然而,好斗的山本
凭其赌博养成的善于观察和估量对手的才能,在谈判中很快就令对手感到头痛了。
潜艇存废问题首先成为争论的焦点。日本由于在主力舰方面的限制,对发展潜
艇期望很高,而英、美则要求废除。在争执不下的情况下,美国代表史坦德质问山
本:“我们确信潜水艇是攻击性能武器,而日本却把它视为防御性能武器,这倒要
听听阁下的意见。”
山本五十六满脸笑容地答道:“有关潜艇的性能,阁下也为海军军人出身,且
不论在年龄、经验各方面都是我的前辈,我想当比我更为清楚。从续航力来说,潜
艇比驱逐舰大,可是从构造来说,船员的生活和粮食的贮存等等都远不如驱逐舰。
因此潜水艇绝不适于远离基地,深入敌国海域作战,不管怎么说,在近海防御来攻
的敌舰才是其主要任务。畏惧潜艇,犹如小偷害怕屋内的狗一样,只要不随意侵入,
即无被狗咬的顾虑。这是我将潜水艇视为防御性能武器的理由。”
在会谈中,英国海军参谋长查特菲尔德海军上将识破了日本既想废除条约,又
不愿负破坏会议之责的阴谋,遂向美国施加压力,要他们缓和态度,看日本代表还
有什么手段可施。可是美国代表不愿让步,他们抱怨说,美国海军必须分遣在两个
大洋使用,所以他们不能接受舰队总力量与日本完全相等的方案。而山本则毫不动
摇地坚持要完全对等,他在一次午餐会上说:“我虽然比你们个子小,但你们不会
坚持只让我吃我盘内3/5的食物,你们会让我按我的需要而吃的。”使美国代表哭笑
不得。
当会议快要结束的时候,山本终于奉命提出取消航空母舰的戏剧性建议作为他
的杀手锏。戴维斯知道山本是主张“空海主义”的,因而感到有了反击的机会,遂
嘲弄地说道:“在我的记忆中,山本将军当过航空母舰‘赤城’号的舰长,也曾任
过航空战队的司令官。有这种航空经历的人,竟会说出这种废除航空母舰的话,简
直令人难以相信。”山本还是不慌不忙地答道:“不错,我曾任航空母舰舰长及航
空战队司令,惟其如此才更深深体会到飞机威力的强劲和在今日已有的很大进步,
此后也必将有几何式的发展。如此则航空母舰势将成为舰队的中心主力,其威力是
无可预知的。航空母舰在战时的攻击性使命,将给人类带来多少不幸,一想到这些
就使我不寒而栗。因此不得不主张废除。”戴维斯对山本的这一番话无言以对,他
吃惊地向身旁的代表说:“不知是我的能力不及休斯,还是山本的水平比加藤(友
三郎)高。在华盛顿会议时,是美国左右谈判局势,而现在则完全相反,山本左右
了谈判的局势。”于是在伦敦,英国的新闻界对山本五十六的表现进行了大肆报道
和宣传,称山本说话面带的笑容是“钢铁微笑”。据说英国前首相劳合·乔治得知
后,乃在其私邸约请山本,对山本说:“戴维斯惊叹他在华盛顿遇到的小鸟,现在
变成一只老鹰了,而我不这样认为,要我说,你是一只鹫,伦敦之鹫。”
但不管山本有多么强的狡辩能力,其所提出的扩张要求的本质却是无法改变的。
因此在美国代表洞悉这是山本的讹诈后,便顺水推舟,表示愿意就此与日本谈判,
这时山本这只狡猾凶猛的“伦敦之鹫”便黔驴技穷了。他意识到美国就是要把日本
往单方面废除华盛顿条约的窘境里逼,只好急忙电报国内。这是山本在伦敦期间很
少的几次向国内请示之一。本来独断的山本,自恃自己的判断力和敏锐的观察力,
相信会轻松赢得谈判。他在出发前海军大臣为他举行的欢送会上要求授权:“在符
合总谈判方针、原则、指导思想的前提下,请给我一个根据当时谈判的具体情况,
在不经向国内请求的情况下可做出某种决定的权限。”这一次被美国代表将了一军,
他也感到为难了。
日本政府接到电报后,狗急跳墙,按预定部署,于12月29日宣布废除海军限额
条约。于是伦敦裁军预备会谈不欢而散。至1935年12月9日,伦敦裁军会议正式开幕,
日本方面毫不退让,日本国内舆论再次掀起“对外强硬”狂潮,最后终于在1936年
1月15日退出了伦敦裁军会议,世界海军强国由此进入了无限制的造舰竞赛时期。
山本五十六在伦敦裁军预备会议的表现,赢得了国际国内法西斯势力的欢迎、
喝彩。后来成为纳粹德国外交部长的里宾特洛甫也在密切地关注着山本这只“伦敦
之鹫”在伦敦的活动,并在会议结束后,热烈邀请山本在回国途中顺访柏林。山本
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