万历愿意看申时行怎么做，他说，这一个弹劾高启愚的案子，就听听申时行说什么吧？
张诚说，申大人还真有一个奏疏，正是说这件事儿的，他说，他离职家居待勘。
万历点头，只要有人弹劾，不论你是谁，都得家居待勘。申时行不恋棧，弹劾高启愚的奏疏一上来，他马上回家待着去了。只要万历不想再用他，他从此就消失了。
万历想，他要不要理睬申时行呢？要不要再换一个首辅呢？如果他想换一个首辅，趁此时机，他便可言正名顺地把申时行换掉。可他心甘情愿换掉申时行吗？
他想到了那一次怒吼，那一次他怒吼了好一阵子，申时行都是老老实实地听着，没有出声。他恨申时行，恨他不像张居正那样为他有更大的担当，但又想着申时行比张居正更好对付。首辅要是都像张居正那样不听他的，更令人生恨。
天灾太多了！上天好像故意要与他万历过不去，他执政的第十五个年头，竟然一年有无数灾难。想到申时行讲述的江北遭遇的蝗灾：一片蝗虫如乌云翻滚，遮天盖地，把树啃光了，把草啃没了，把牲畜啃得毛落血骨，一时江北尽为赤贫。江南则成水天泽国，连路都被长疯的野草淹没了，草中滋生蚊虫，咬得人夜不能寐，百姓无不啼饥号寒。当其时，申时行的内阁穷于应对，仅仅那一道道如雪片般飞来的灾情奏折，就快要把他掩埋了。在这之前，万历还要张诚与张鲸、魏朝等人，把各地呈上来的奏折挑着念一念，但后来他便烦了，只要有灾情奏报，他都让司礼监交与内阁处理。内阁奏报，只要不大动钱财的，就让司礼监批红，准他。要是动钱，便不行了，于是左右推诿，让内阁自行解决。而申时行当这个内阁首辅有多难，是想也能想出来的。
当值的卢大受通报，辅臣王锡爵大人请见。
万历说，王先生来了，请先生就坐，我有事与先生说。
万历对讲筵官总是很客气的，每一见面，总是口称先生。王锡爵是讲筵官，又是从前的国子监祭酒，万历对他很客气。
王锡爵也客气了几句，但他性情刚正，便不多说话。
万历问，听说申时行大人在内阁拟票时，心慌意乱，只因为高启愚事，便要待罪在家。他是心里不痛快，很多阁务都荒废了？
王锡爵看看琴依，不明白这句话是怎么说起的。他的一些门生根本就不听他的话，坚持弹劾申时行，他劝过他们，但没有一个人当他的话是真心话。他们表面恭恭敬敬地听着，但心里想：老师心里乐着呢，一旦扳倒了首辅，他就成首辅了，怎么会不乐意？你看他表面多沉得住气，这正是首辅需要的城府啊。
面对万历的问询，他该怎么说？
王锡爵说，回皇上，申大人在这几日，一切事应对自如，不荒废一时一事，不放弃微枝末节，不问自己安危是非，在写疏为高启愚案自辩时，仍在处置阁务。
万历有一点儿惊讶，他看看琴依，琴依也看看他，王锡爵的态度有点儿出乎意料。
王锡爵说，天下大乱，灾事不断，各地官员无钱无粮，处处捉襟见肘，阁臣此时最重要。没有申大人，内阁事务便只能拖滞，这样下去，事务成堆，日久累积，便成不治。申大人有素望，每临大事有静气，这样的人不做首辅，谁做？言官只能指斥阁臣，根本就不管朝政是否被误，这情形长此下去，后果不堪啊。言官有人想让我做首辅，我能不能做首辅？也能做，但事情不是这样做的，这么做，名不正言不顺，让人怎么看我王锡爵？申大人做首辅，能胜任，能忍辱负重，我看皇上还是不要放弃申大人的好。
万历问：王先生，你真是这么想的？
王锡爵说：皇上，你不会认为我在推诿吧？
申时行在家里等待，他不想做首辅了。张居正临死前的一再哀恳闪在眼前：他想去职回乡归隐，若真能回江陵，当满足了他临终前的唯一心愿。但皇上不准，不管他说什么，只是不准，直到张居正死也没达到他的心愿。当张诚带人去查抄张居正家府的时候，张居正的仇敌拍手称快，说他是罪有应得。凡是怜惜张居正的人，都说他太过刚烈，不能委曲求全，得罪了言官。而他对各地方官的生杀予夺，率性而为，更是为自己埋下了最大祸患。
申时行也在等待皇上的裁决，只有万历才能决定他的去留。如果皇上要他死在任上，他就只能听从，如张居正。如果皇上厌弃他了，他只能就此回乡。
申时行只能等待。
夜很深了，戚继光的床前坐着一个人，这人就是与王世贞并称当世文才的汪道昆。汪道昆伏在床前，对戚继光说，天要亮了，你听，有一只雄鸡啼了一声，你听没听见？
戚继光微微颌首，他的听力极为敏锐，就是在此时，在他的弥留之际，他也能听得到大千世界的微尘屑末在飘舞。
戚继光想着，他的大限到了，他要死了，他没死在战场上，也没死在奸臣的构陷里，更没死在张居正一案的牵连里，这么死，算不算是寿终正寝呢？
戚继光活在饥寒交迫中，他南征北战，一生为将，没有任何积蓄，但经过他手的财物何止百万、千万？他却没有给自己留下一点儿私蓄。他身无长物，除了一柄剑、几部书，再就是破旧的衣物与过早磨损的筋骨，还有战争给他留下的一身伤疤。
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