第二天汤斌请地方绅士吃饭。礼节周到隆重，特下全帖；但肴撰极其简陋，六菜一
汤，倒有一半是素菜。
这班绅士对于汤斌的来历、性情以及居官之道，早已听得多了，敬仰如天人的固然
不少，但也有持着将信将疑的态度的；同州知府马呈祥，算得是肯为地方做事的好官了，
而比起汤斌来，似乎还差得远；他们不大相信，天底下会有如汤斌那样子的地方官！
因此，接到他的请柬，有些人不免惴惴然，认为“会无好会，宴无好宴”，说不定
这顿酒吃下来，汤斌会有些什么暗示；譬如宣布老太爷在河南睢州做寿之类的消息，那
就得好好送笔寿礼，才能买得个安宁。
为了有此打算，不免先要跟大家商量一下，有的表示到时候再说，有的不置可否，
有的认为汤斌确是好官，因为父老家贫打个抽丰，不仅情有可原，而已应该从宽送致
“寿仪”，其中只有一个人，也是绅士行辈最尊，在前明当过礼部侍郎的朱嘉猷大不以
为然。
“是何言欤！”朱嘉猷掀着长可及腹的白髯，不断摇头，“汤公以悲悯人为襟怀，
一心只想救百姓，何曾有半点私心？各位如此度他之腹，真与亵读圣人无异！”
他的话说得很不客气，简直就是在骂起这个念头的人，是“小人之心”。但以他是
绅士中的领袖，平日对他一向尊敬，此时也只好不作声。被骂的人心里不服，暗中思量：
且先放着！等汤斌有了打抽丰的话，那时再来挖他几句；看他的老脸羞不羞？
存了这样的念头，在席间酒过一巡，他就迫不及待地问道：“老公祖召宴，必有示
谕，尽管吩咐，无不从命！”
“不敢！”汤斌答道：“我既然在这里做官，地方的痛苦，就是我的痛苦。今天略
设杯盘，奉屈各位，就是跟大家讨教，一起想办法，来解消同具的痛苦。”
听得这话，朱嘉猷第一个点头，得意地望着大家；意思好像是在问：如何？你们这
才知道我的话不错吧！
汤斌自然猜不到他的心思，因为他齿德俱尊，便先向他讨教，“猷老！”他问，
“请直言民痪！”
“老公祖的称呼，实在不敢当！”朱嘉猷拱手谦谢了这一句，自己不说话，只眼风
环扫，鼓励大家发言，“潼关何幸，得汤大人驻节在此！各位有所陈情，尽管直说。汤
大人绝不会见怪。”
“正是！”汤斌欣然举杯，“猷老知我。”
于是绅士们无不大感兴奋，光是畅所欲言，得以把内心的感触痛苦发泄出来，便是
一大快事；至于能不能发生效果，大家却并不存奢望，因为都知道有些事出于朝廷的意
旨，在汤斌是无能为力的。
汤斌很虚心，他是真正勤求民隐，所以这时候只细心地听，不必表示任何意见。一
面听，一面在心中盘算；等大家都说完，他才开口答复。
“多承各位指教，感谢之至。”他说，“地方上的痛苦，约而言之，计有五事，其
中兵差频繁，军队苛扰，是他处所无的苦楚，这一点，我自到任以来，已经相当明瞭，
此刻听了各位的话，更觉得当务之急，便是在这方面下工夫改善。”
话还未毕，只见有个人离席而起，捧酒长跪，口中说道：“老公祖请尽一筋！”
汤斌认得他名叫萧庆聪，赶紧下座相扶，“萧兄，萧兄，”他不安而又不解地，
“为何如此多礼？”
这萧庆聪就是疑心汤斌要打抽丰的那个人，自从人席以后，立刻就发觉自己错了；
越想越感歉疚，不该以那种心情去猜度汤斌，因而在内愧与感激两种心情交织之下，做
出这种突兀的举动。当然，意在陪罪，只有他自己知道，是不便说破也不必说破的。
略能窥破心事的。只有一个朱嘉猷，他觉得萧庆聪的意思很好，正不妨由他来代表
地方致谢，所以帮着劝汤斌接受了他的敬酒。
这杯酒为汤斌带来了极大的安慰，不多几天的工夫，已得到地方上这样深厚的爱戴，
好官可为，在此又得到一个明证。同时也使他深切感到，百姓实在可爱，只要稍微能替
他们做些事，便会得到逾量的报答，真是“受之有愧”，唯有格外费心费力，兴利除弊，
为地方造福了
在这个念头之下，他决定实话直说，不须加上任何迂遇曲折的言词，“同州府马知
府说得好，潼关之害，害在是天下要隘，以致过境大军，络绎不绝。但是，这是一时的，
请各位要体念朝廷的不得已，多多忍耐！”说到这里，他向在座的绅士举一举杯，带着
些致歉的意味。
“马大人的话说得很痛快，老公祖能够体谅，更是潼关之福。”朱嘉猷答道，“只
要是额内的供应，担负再重，地方上亦一定勉力以赴。如今就请老公祖吩咐吧！”
这是要汤斌拿出改善的办法来。他筹思已熟，不慌不忙地为大家解释，额外供应的
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