硬俱来，使得李振邺终于屈服。
“关节我可以告诉你，不晓得你记得住，记不住？”
“何必要我记？你不会拿张纸写下来？”秋葵拖着他就走，“来，来！我替你磨
墨。”
“你替我磨墨，我也不写。”李振邺使劲摇头，“笔迹不能落在外面。”
秋葵无奈只好听他口授，李振邺定的关节是“诚、敏”二字，分嵌在“承题”第二
句第二个字和第三句第三个字——八股文有一定的格式，起首两句，说破题中之意，名
为“破题”；接下来就是“承题”，笔法须与破题相反，正破则反承，反破则顺承，通
常最少三句，最多六旬。第二句第二个字用“诚”字，第三句第三个字用“敏”字，李
振邺一看就知道打来了暗号，自然会极力向主考“呈荐”录取。
张汉得到了这个关节，自以为名利双收，已在掌握，但事与愿违，卖关节亦并不容
易。
买关节自然有人，但要打听打听“行情”；房官只有“荐卷”之权，而每房所荐的
卷子，大致都有定额，除非得人极盛，好卷子太多，以争取较多的名额，一般来说，逾
额荐卷，主考是不会买帐的。
这样，如果房官的关节卖得太多，则中与不中，事在未定之天，“行情”就不好了。
李振邺正是如此，茶坊酒肆，纷纷议论，有人这样摇头叹息：“今年北闱，要想靠文章
中举，怕很难了！光是李振邺一个人，就不晓得卖了多少关节？”
张汉一听，恍然大悟，怪不得卖关节如此之难！原来李振邺的关节不值钱，再细细
一想，李振邺卖出这么多关节，将来又如何应付？可想而知的，他有几等价钱，最高的
始为他力荐；价钱低的，就听天由命了。照此说来，竟是骗局！
“我原来以为他只算卖三个关节，这样子，花了钱的包定可中，自然乐于交易。哪
晓得他是这样子搞法！”张汉向秋葵怨诉，“现在外面谣言很盛，东也是李振邺，西也
是李振籽，名气搞得具而不可闻也。照我看，发财无分，后患无穷。”
秋葵这时一颗心完全在张汉身上——实在也是在那名利双收的“官太太”的一份梦
想上面；听见丈夫的话，自然对“故主”有着无限的不满。忍来忍去忍不下，等见了李
振邺，终于把张汉的话，转了过去。
李振邺还不曾听完，就已气得脸色铁青，双眼发红——多少是秋葵转述有误，李振
邺只当张汉编造了这一套话在外面说他，当时便冲出门去，一跃上马，疾驰而去。
每天下午，张汉都要从家里避出来，好“方便”李振邺来会外室；他经常所去的地
方，是在一处名叫“信圣观”的道观中。观中两庑都是摊贩，别院有一处茶座，张汉不
是在摊子上闲逛，就是在别院中喝茶。
这天他正在茶座上“穷吹”，说李评事跟他是刎颈之交，交情亲密得像合穿一条裤
子，有那晓得他跟李振邺好得合一个女人的，不免匿笑；但帷薄不修，男人的大忌，谁
也不敢说破。而大部分不知道这个内幕的，无不信他的话；李振邺最近名气甚大，有人
想买关节，却又不明底细，此时听张汉这等说，自然要打听打听。正谈得起劲时，忽有
人说道：“那不是李评事来了！”
一看果然，张汉赶紧站起身来；为了要证明他自己的话，一面快步迎了上去，一面
亲热地高声喊道：“李大哥、李大哥！”
“谁是你的李大哥！”
张汉连李振邺的神态还未看清楚，左颊上已着了一掌：李振邺出手极重，他脸上顿
时起了五条红印。
“李大哥，你怎么打人！”张汉又羞又恼，而且万分困惑，气急败坏地说。
“打你这个忘恩负义的王八羔子！”李振邺又是一掌，“你穷得没饭吃，我好意收
容你，还，还——。”秋葵的话不好出口，李振邺一口唾沫吐到他脸上：“你自己摸良
心想一想，我哪点亏待了你？你在外面瞎造谣言，坏我的事！真正狗彘不如！你再敢在
外面胡说八道，我一张名片，先革掉你的监生，叫‘坊上’撵你滚蛋！你要不信，你就
等着瞧！”说完又是一口唾沫，狠狠吐在地上；跺一跺脚，管自己恨恨而去。
张汉在众目睽睽之下，受此一顿羞辱，恨不得有个地洞可钻。此时唯有低着头，不
择路而行；一口气赶回家，颓然坐倒，一言不发。
“怎么回事？”秋葵不安地问。
“问你啊！”张汉一跳老高，“你跟他说了些什么？”
“我，我还不是就说的你说的话！”
“这狗娘养的！少得意。”
由此开始，张汉痛骂李振邺，骂到入夜方休；但枕上一番细语，张汉的心思又活了。
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