汛办也是故杀，要孙大和陈报国双双为钟氏兄弟抵命。
苏宏祖是个好长官，但禀性微嫌游移懦弱，虽然对汤斌信任而又佩服，但他怕这样
严厉执法，会引起平南府的不满，闹出事来，是件大案，前程不保之外，还有别的祸事，
因而显得极其为难。
“潜庵！”苏宏祖的态度不像上司，倒像个一向依恃汤斌的老朋友，所以称他的号，
用商量的语气说：“是不是可以缓和一点儿呢？”
“大人！”汤斌答道：“我不敢有丝毫成见，亦不敢有丝毫爱憎之心，只记着‘持
法务平’四字，民不平则起民愤；民愤不泄则必酿成民变。此案一时因可以硬压下去，
只是将来的纠纷层出不穷，愈演愈烈，那时大人或者有悔不当初之叹了！”
苏宏祖人虽懦弱，却不是不能激励的人；一听汤斌的话，再细想一想将来的利害关
系，壮起胆气答道：“也罢！我依旧听你的。”
于是汤斌“客串”苏宏祖的幕友，代为拟了一道致平南王府长史的咨文，细叙案情，
同时强调为了以后彼此和谐，办理军差方便起见，必须依法处置，请求将陈报国移送归
案。
这个咨文缮好用印，派专差度大庆岭到广东投递，立等回文。当时约定，汤斌仍回
南安；平南王府的回文一到，就近交汤斌拆阅处理。
不久，平南王府复文到达杨斌手中，拆阅一看，答复出人意外，说是陈报国因为剿
匪中炮，业已阵亡，无从移送。其事真假不可知，但就复文来看，并未表示陈报国无罪；
这样在法理上已有交代。汤斌既然无法亲自到平南王府问明真假，就只有依律“免究”。
孙大自然难逃一死，正法之日，万民欢呼；都认为朝廷毕竟能重民命，更当奉公守
法，做一个好百姓。而平南王府所属的官兵，只要一人江西，也大为安分，深怕犯在汤
斌手里。到这时，苏宏祖真的佩服汤斌，见识超卓。
然而这样一个好官，不能再在南赣了。因为汤斌接到家书，他父亲的便血的旧疾复
发——一自从他母亲赵太夫人殉难后，父子俩相依为命；回想当年艰苦倍尝的光景，汤
斌孺慕之心，无法抑制，忧思成疾，因而上书，请求辞官归里，省视老父。
苏宏祖自然不允。汤斌重复上书，再三再四，到第五次上书他是这样陈情：
斌母赵氏，壬午殉难最惨，已负终天之恨；赴任时归省，老父抱病，马首南驰，方
寸已乱，留之终无益于地方，且老父闻斌病，病必剧，是斌贻误岭疆，不可为巨；病贻
亲忧，不可为子也。
苏宏祖看到这样的哀词，再也不忍心了；于是代为出奏，让汤斌“予告”。部中复
文一到，立刻准备回乡；而一笔盘缠，却无着落。
如果说要让家里寄钱来，往返数千里，缓不济急；而且也怕伤了老父的心，在外服
官，穷得连回家的川资都没有，这不太惨了吗？
万般无奈，只有卖去所骑的一匹马——这匹马是汤斌因为地方不靖，山路崎岖，为
了应变和视察的需要，到任不久用官俸所买的私产；这时马价又涨了，卖掉了勉强可供
还乡之用，便叫汤本从槽头上牵到市集上去处分。
“汤本，这匹马不可胡乱卖掉。”他说，“第一，不可跟人多要价钱。”
汤本知道他的脾气，答一声：“知道。”
“第二，要替这匹马找个好主人。”
“这就难了。”汤本问道：“大少爷，怎样才是好主人？我不大明白。”
“这匹马很驯良，就年纪大些的人骑也不妨。你看有那长厚积善之家，老主人要觅
座骑代步，你就卖了给他。”
“如果没有这样的人呢？”
“那就要挑那爱马的，自然不会虐待牲口。若有这样的买主，就减些价也不妨。”
汤本遵照主人吩咐，刚要牵走，汤斌又把他喊住，还有一句话嘱咐。
“千万不可说，卖马充作川资！”
这一点汤本也明白，如果那样一说，必有人自愿献赠川资；而且可以料定，像这样
的人还不会少。主人当然绝不肯接受，结果推来让去，无非平添许多麻烦。
“我这样说，我家主人打算由水路回河南，用不着这匹马。”
“对了，就是这么说。”
果然，汤斌有先见之明——马一牵到市集，想买的人真不少；也都认得汤本，第一
句话就是问：“汤大人为什么要卖马？”
这也难怪大家问。都听过隋唐故事，秦叔宝困在天堂州，客中资釜不继，只好卖马。
汤斌官居三品，如果也是像秦叔宝那样受困，就是件不可想象之事；无论如何要问个清
楚。
“我家主人从水路回乡，马匹无用。”
“那我买。请汤二爷说价，要多少就是多少。”
“慢来，马价不贵，我且请问，你买了这匹马干什么？”
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