其余三个人凑过去一看，卷子是施闰章的。此人是安徽宣城人，从小父母双亡，由
祖母抚养成人；顺治六年中了进士，授职刑部主事。以后外放山东学政，转为西湖西道；
居官的惠政极多，为百姓称颂为“施佛于”；公余之暇，喜欢用诗歌来教化部属黎庶，
提倡文教，不遗余力。
康熙六年，江西湖东、湖西两个道缺裁撤，施闰章失去了官职。卸任之日，所驻的
临江百姓，倾城相送；环城的那条江，其清无比，当地百姓以为江水清如施闰章，命名
为“使君江”，但这天的使君江却与施使君为难——一江上水涨，施闰章所坐的，他的
朋友所送的船太轻，竟无法渡过。于是临江百姓争着去买当地所产的石膏，为他“压
舱”，方得安然渡过。
由于居官清廉，施闰章家居极苦，这十年赋闲的罪，实在不大好受，因此被征举后，
以花甲之年，披一件老羊皮袄，单身就道。到了京师，向朋友借了钱，才能置办一副过
冬的被褥。
从这些地方看，可知这一次考试，对施闰章来说，得失索怀，所关不细，但偏偏就
是他的卷子出了大纰漏。
诗的结句用了“清夷”二字。称皇帝及八旗族为“夷”；这是大逆不道的罪名。
“不然！”李囗独持异议，“这‘夷’是化险为夷的夷字，与四夷的夷无关。清是
清平的清，亦不是指国号。望文生义，无非说天下太平，没有什么！”
“不然。”冯溥胆小，“倘或说是借以隐射，这话就很难说得清楚了。我看还是弃
置为妙！”
“有卷如此，何忍言弃置二字？”
“诚如叶学士所说，爱莫能助！”
“只要有担当，如何不能相助。倘或皇上诘责，我独任其咎好了。”
官位是李囗最高，既然他如此说，大家自然无话，把施闰章取在里面。
这不过是其中有瑕疵的两卷，还比较容易处理；文字的高下优劣，见仁见智，大不
相同，那就更费斟酌争议了。
因为，第一，皇帝虽有搜罗山林遗贤，消除汉人反抗之意的用心，却更重的是选拔
其才，以为国用。其次，这一次制科，虽有许多志行高洁之士，宁死不就，或者就征而
不应试；应试而不望取中的，却也有许多热中的人，更多的是妒嫉的人，言词文字；往
往语涉讥刺，如果选拔不慎。必致惹出许多闲是闲非，说是主司无眼，不配衡文；甚至
造谣说是有意徇私——已经有这样一个谣言，主试四学士各拟诗赋两题，御笔点定李囗
所拟的赋题，杜立德所拟的诗题；试期前一日，题目已经泄漏，说哪一个哪一个诗文，
有如“宿构”，即是皮里阳秋的话。因此，四读卷官相约，取中的名次，必须彼此同意，
这样，就很费工夫了。
半个月过去，尚无动静，沉不住气的，便设法到各处打听。消息自然甚多，但人言
人殊，大部分是由揣测而演变出来的谣言。
又过了半个月，四读卷官，方始拟定名次；决定分为一等二十名；其余的列为二等，
至于严绳孙未曾完卷，应否录取，奏请御裁。
复奏以后，皇帝又亲自细阅全卷子，召见四读卷官，有所垂询。
这时已经决定，凡是录取的，不论授何官职，都人“明史局”修史；因此，皇帝不
拿一般科举的功令来看五十名“征士”；严绳孙的名字，早已简在帝心，他说：“史局
不可没有这个人！”
这就是严绳孙也录取了，换句话说，应试的五十人，无一不取。当然，严绳孙是
“背榜”。
“名次也还有斟酌的余地。”皇帝说：“诗赋的韵脚，亦是学问中很要紧的，何以
都检点。赋韵且不论，诗韵则取在上上卷里的，亦有出入。你们看这一卷。”
发下来的一本卷子是潘丰的，此人是江苏吴江人，也是个布衣；而应试的仍为“四
布衣”，因为姜宸英原由叶方蔼与韩状元韩艹炎相约，共同列名荐举，谁知叶方蔼被宣
人禁中，半月不得归家；韩艹炎久等没有消息，独自上书举荐，但已过了期限，所以未
得应试，恰好江苏举到潘丰，便补足了“四布衣”的名称。
潘丰这本卷子中，“省耕”诗上一个“宫”字上有朱笔圈出。李囗这才明白，他这
首诗用的是“二冬”的韵，而“宫”字在“一东”
无独有偶，另一本则以“二冬”的韵，误为“一东”，那本卷子是李来泰的，“逢”
与“浓”字上亦有朱笔圈出。
施闰章的“清夷”二字，皇帝倒不甚措意；但指出一个字错了，这个字是“旗”字，
误书为“囗”；旗属“四支”，旅属“五征”，亦算出韵。
李囗等人，自然引咎；并为犯错的人解释，说是“大醇小疵”，皇帝亦以为然。于
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