众人一律看好荫昌出帅，不料载泮却出乎意料地说：“太后，奴才以为合适的统帅人选是袁世凯。”
隆裕太后惊讶地说：“五弟，袁世凯出卖先帝，你可是力主杀他之人，难道此事忘了？”
载泮平静地说：“太后问的是谁最适合当平乱统帅，并没有问袁世凯适合不适合当统帅呀！”
隆裕太后钦佩地说：“五弟有公正之心，令人佩服。说说理由。”
载泮说：“凭资历，袁世凯一人，能顶五百个荫昌。论机敏权变，袁世凯总在危急关头，力挽狂澜。奴才仅举三个例证，可窥全豹。第一个例证，某个清军军官因为凌辱朝鲜人而违犯军规，袁世凯欲照章程将其处以极刑。统领吴长庆亲至袁世凯的住处说情，怕袁世凯不给面子，坐着不走。袁世凯请吴统领翻阅案山图书，自己借故出去。等回来后，袁世凯向长官叩头请罪，禀报自己刚才出去已将那个违法的军官斩了。第二个例证，那时高丽局势动荡，高丽的亲日派想推翻亲清的现政权，想借邮电总局落成，设下鸿门宴陷害三位大清驻军长官。去赴宴则性命难保，不去则有失宗主国之国格，真是进退两难。其中两位长官胆怯，不敢去，唯有袁世凯不惧，他怀揣手枪，提前一小时突现宴会，令对方措手不及。酒席刚开始不久，他又突然起身告辞，并手牵政变头目朴泳孝一路谈笑出了大门，令阴谋者的诡计落空了。第三个例证，两天后，亲日派仍不死心，又宴请大清驻高丽商务官员和各国公使。席间，果然有人持刀闯入，并且有武装叛乱分子冲入王宫。袁世岂闻讯，来待请示朝廷，便亲率二百清兵前往弹压。岂料，高丽士兵已经直接出面保护宫中的政变分子，双方对峙起来，情势万分危急之时，袁世凯亲率二百清兵攻入宫中，一举救出被围困的国王李熙。袁世凯在高丽两次政变中表现出的大智大勇，令统领吴长庆欣慰不已。他曾向分管高丽事务的李鸿章大人请功，赞赏袁世凯是‘治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇。’所以奴才以为剿平武昌的统帅，非袁世凯不可。”
康禄反对，说：“奴才以为袁世凯固然适合，可是朝廷两年多设杀他就不错了，焉能临乱再起用他，朝廷没有面子不说，而且尚显皇家匮乏人才！”
载涛说：“武昌是汉人造反，如果再派袁世凯这个汉人去平乱，万一上下其手，里外勾结，趁势作乱，岂不是引狼入室？”
隆裕太后问：“六弟，你以为如何？”
载洵一向并不排斥汉人，他与萨镇冰和陈世恩关系融洽，就说：“汉人也有忠心朝廷的，并不可怕，可怕的是起用了袁世凯，不能彰显皇族治世之盛！”
这一句话正说中了隆裕太后的心病。“皇族内阁”治政以来招至朝野物议，认为“皇族内阁”只是绣花枕头，银样镴枪头，如果派袁世凯任统帅，岂不是自己打自己的嘴巴？于是隆裕一锺定音，说：“六弟所言正合心意，就选派荫昌为帅吧！”
“喳！”众人异口同声，造成了决策的错误。
“皇族内阁”的十字架不仅让清廷背负着陷入失策的泥沼，而且面临崩溃的深渊。
武昌起义爆发时，清军新军尚有九个镇在北方，其中的精锐正集中在河北永平准备演练“秋操”。武昌枪响，载泮尽可速派这些皇家禁卫军乘火车直扑武昌剿“乱”，此外，还可以命令江北提督段祺瑞率领江浦混成协坐船前去助剿。可是载泮信不过南方的军队，又认为段祺瑞是袁世凯的心腹，没有同意。
此外，另有一个选择，可以从京畿陆军或河南新军中马上抽派队伍赶赴武昌平“乱”，但是庆亲王奕劻害怕载泮的弟弟载涛趁军队调拨的时机，用京城内的禁卫军先把奕劻杀灭了，坚执不同意。结果，奕劻反调来自己信得过的姜桂题目的武卫军把守京城九门，保卫他的庆亲王王府，造成决策的延搁和失误，白白坐失良机。
最终，清廷还是决定从永平调军去武昌镇压，但是，时间已经延误了三天！
朝廷抽兵，组成两个军，第一军由陆军第四镇、第二镇的混成协以及第六镇的混成第一协组成，荫昌自任“总统官”。第二军的“总统官”是冯国璋，他率陆军第五镇、第三镇的混成第五协、以及第二十镇的混成第三十九协，赶往武昌弹压。朝廷为了彰显“皇族内阁”决不坐纵顽器、肩有从戎之责，特地派康禄前往督战。朝廷谕旨频下调两军陆军速赴武昌的同时，一道十万火急的电喻发往上海：●令萨镇冰率巡洋和长江舰队入鄂协战。
一场围剿和反围剿的战争终于在长江的中游爆发了。
4
河南洹水边上的洹上村里，显得格为静谧，养寿园别墅的书房中安静得只有围棋落子棋盘的声音。袁世凯和陈定书面坐手谈，悠閒异常。
就在武昌起义的第二天，陈定书被袁世凯邀请到养寿园做客小住。恰好，武昌起义的消息传来，顿时养寿园中的宾客沸腾了，无不妄猜朝廷要重新启用袁大帅出山弹压。袁世凯正在做寿，闻讯立即让人撤去酒宴，挥退戏班，并且婉劝宾客离开，以示与国难共担当。陈定书还告诉袁世凯，尤其在此时，不以物喜，不以已悲，洹水村内尤为安静，才不至有幸灾乐祸之嫌。
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